大同十二年（1636年）四月十九日，揚州火車站。
“嗚——嗚——！”
嘹亮而帶著金屬質感的汽笛聲撕裂了清晨的空氣，宣告著這鋼鐵巨獸的甦醒。濃黑的煤煙如同墨龍，從火車頭粗壯的煙囪中滾滾噴出，升騰、瀰漫，在揚州溼潤的天空中劃下粗獷的軌跡。
腳下的車廂開始微微震顫，伴隨著鋼鐵車輪與冰冷鐵軌摩擦發出的、刺耳卻又令人心潮澎湃的“吱嘎——吱嘎——”聲，龐大的列車緩緩動了起來，由慢而快，駛離站臺。
夏允彝、徐孚遠、彭賓三人坐在相對舒適的一等車廂內，感受著這前所未有的移動方式，窗外熟悉的揚州景物開始加速倒退，速度感遠非舟車馬匹可比。
三人在揚州停留了三天，便踏上了前往中原的道路，而他們選擇了一種全新的出行方式，便是坐火車。
經過了5年修築，大同社修築替換了5000裡的鐵軌，這些鐵軌作為主幹，並有5000餘里的鐵包木軌作為支線，在整個中原形成了萬里的鐵路網路。
火車頭也進行不斷升級改造，動力有了極大的提升，平均的時速大概有30裡左右。加上中途的各個停靠點加水加煤的時間，一輛火車從揚州駛向京城大概是三天半的時間。
這在後世肯定是極慢的速度，但對夏允彝他們的人來說，已經可以算是風馳電掣了。
夏允彝他們乘坐的火車共有七節車，其中一個是裝煤的燃料艙，剩下的是兩個三等車廂，兩個二等車廂，一個一等車廂和一節餐車。
其中一等的車廂就是個臥鋪，價格比較貴，起始價就是500文，然後根據路程不斷的提升價格。
二等車廂就是後世的硬坐，價格是臥鋪的四分之一，不過因為火車頭動力不足。二等車廂不像後世那種半封閉狀態，反而有點像觀光車，只有一個帆布的棚子在上面，用這種方式最大的程度減少火車的負擔。
而三等車廂乾脆連坐的椅子都沒有了，就是上面加了一個棚子遮陰，4周用鐵柵欄圍住，防止人掉下去，簡陋到了極致。
因為而且火車頭會不斷噴出大量煤煙和水汽的關係，蒸汽火車的頭等車廂和餐車被掛在最後，然後二等車廂和三等車廂的位置卻依次往前，所以坐三等車廂的人，要飽受粉塵之苦。
但即便是這樣，三等車相遇就坐滿了人，因為三等車廂坐一站只要五文錢，普通的百姓也能做得起，這是他們最廉價的出行方式。
當然夏允彝他們不差這點錢，訂購的是一點車廂的車票，但看到火車風馳電掣的速度依舊忍不住驚訝。
“這就是火車！”徐孚遠緊握著窗邊的扶手，望著飛速掠過的田野村莊，聲音裡充滿了難以抑制的驚歎，“《大同報》上連篇累牘，描繪得神乎其神，然親身經歷，方知這‘風馳電掣’四字絕非虛言！”
夏允彝的目光則更為深遠，他沉聲道：“其速猶在其次，關鍵在於這軍國重器之能！一列火車，可載數十萬斤輜重，日行八百餘里！從京城至揚州，不過三日之程！
試想，若大同社欲調京畿雄師南下，數萬精銳十日之內便可陳兵江畔…此等運兵之速，古之未有，實乃…雷霆之威！”他心中盤算著這速度對南明防線的致命威脅，一股寒意自脊背升起。
彭賓苦笑著介面：“誠然是鎮國神器，然其耗費亦如山如海。一里精鐵軌道需鐵數十萬斤，江南雖富，也難以承受？
縱想效仿其木軌之法，奈何江南多雨，木易朽爛…朝廷…唉！”
南明朝廷也有有識之士，從大同社修木軌的開始，他們就敏銳的意識到，這種軌道網路對軍事，經濟的重要作用。
但一里鐵路就要花費幾十萬斤鐵料，江南根本用不起，而想用價格低廉的木軌，偏偏江南多雨潮溼，木軌容易腐爛。
加上南明朝廷窮困潦倒，內鬥不斷，即便有人呼籲軌道的軍事價值，但卻依舊沒有人重，軌道這事那也只能不了了之，甚至有人掩耳盜鈴的批判軌道耗費億萬，只能消耗國力，與朝廷無益，還有人說江南河道密佈，水網縱橫，船運的優勢比軌道更大，花費更低，更適合江南。
但今天他們親身乘坐了大同社的火車，想到北方這樣的鐵軌有5000多里，木軌也有5000多里，整個北方被這上萬裡的軌道編織成網，統合成一個整體，那些掩耳盜鈴的話只能讓人笑。
朝廷依舊在內鬥與困頓中蹉跎，差距非但未縮小，反而如同眼前這加速的列車，越拉越大。
三人有點沉默了，雖然已經離開了南明朝，但想到延續了200多年的大明朝，可能就這樣要滅亡了，他們內心還是無比刺痛的。
“嗚——”汽笛再鳴，火車已駛出揚州地界，速度穩定下來。車頭動力雖經改良，平均時速也不過三十里，加上沿途停靠加水添煤。
列車一路北行，無邊無際的稻田映入眼簾。時值四月，秧苗初長，翠綠欲滴，連綿不絕，如同鋪向天邊的巨大綠毯。微風拂過，秧苗起伏，綠浪翻滾，散發出沁人心脾的清新氣息。
這幅風吹稻苗的壯闊景象，讓久居江南的三人也感到了前所未有的視覺衝擊，在這廣袤的綠野中，不時傳來“突突突”的穩定轟鳴聲，那是蒸汽抽水機在工作，蒸汽機的管道將河渠之水源源不斷地送入田間，確保這百萬畝良田的豐饒。
能灌溉出100萬計良田水利工程，絕非一府一縣所能為，而是要有一個強盛的王朝才能組織起來，這一切都是南明做不到的。
“去年揚州輸入中原兩千萬石糧食，某以為中原旱災加重”夏允彝望著窗外，難掩驚歎道：“今日方知，此乃魚米之鄉再現！竟有幾分前宋江淮鼎盛氣象了！”
歷史上江淮地帶是宋朝的大糧倉，是北宋最富裕的地區之一。但宋金交鋒之時，宋將杜充為了抵金人騎兵，直接絕了黃河大堤，讓黃河奪淮，淮河至此氾濫。
加上元朝定都北方，大運河的作用更大，江淮地區乾旱輸水，洪災放水，保運河，勝過保江淮，自此江淮成為了水災，旱災頻發之地。
徐孚遠提醒道：“仲彝莫忘，此等景象，是在大同社傾注八成國力於‘黃河工程’的背景之下！”
這話讓夏允彝心頭再震。在如此浩大的工程牽扯下，還能保證如此規模的農業生產與水利建設，其治理效能何其恐怖？
夏允彝默然良久，最終低語道：“無天子之‘公天下’，竟能煥發出如此偉力，將這飽經創傷的江淮大地，改造的如此富庶。”
他沒有說下去，但心中那個念頭愈發清晰：與這生機勃勃、富庶安寧的北方相比，那個內鬥不休、壓榨江南、卻無力迴天的朝廷，其存在本身，豈不是阻擋億萬黎庶過上好日子的最大障礙？這便是朝廷的“原罪”！
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！