第二日，秋爽齋。
侍書為探春梳頭，見她神情淡淡的，因笑道：“姑娘不高興？”
探春冷笑道：“入宮是值得高興的事？若非逼不得已，天底下的父母也不會把女兒送入宮中，大姐姐入宮十年，去年回來省親，流了多少淚水？”
侍書一時怔住。
探春又道：“你只見入宮的姑娘回來後，能維持小姐的體面，卻不知日後有多少身不由己的事情在等著！”
侍書嘆了一聲，“如今也沒法了，姑娘心裡過得去就好。”
探春望著鏡中盛裝打扮的自己，恍若自己要出嫁了一樣，可新郎官卻不知道……
鴛鴦來到秋爽齋，笑問她：“姑娘打扮好了？老太太打發我來問。”
探春收拾心中複雜思緒，起身朝她笑道：“鴛鴦姐姐坐，替我去回老太太，我這就過去！”
鴛鴦先派個小丫頭回去告訴老太太，等了一會，兩人再一起出門。
到了賈母屋裡，探春忍著淚水，給老太太和太太磕頭，最後給母親趙姨娘也磕了一個頭。
湘雲笑道：“三姐姐再這樣，我也又要哭了！”
屋內的人都笑起來。
比起上回史湘雲和迎春進宮，這回入宮倒像是走個過場，雲丫頭見過皇帝，她就對這次入宮不擔心，眾人瞧她的樣子，倒像是很期待進宮去見皇帝。
敘話片刻後，湘雲和探春辭別眾人。
賈母、王夫人等照例送她們出門，因知道還能回來，探春只讓老太太送她出到院子外，與湘雲一起出到垂花門，上了太監們為她們準備好的轎子。
十來個太監相隨，抬著四頂轎子，將她們送入宮中。
探春只見自己入了一道又一道宮門，見到形形色色的人，皇宮侍衛，遠遠路過的大臣，端著碗碟的宮女，幾個年老的嬤嬤等等。
最終，轎子來到乾清門西側一道門前，抬入進去後，太監們才將轎子放下。
探春下轎，見到遠遠有幾個太監宮女看著她們，卻又沒有過來接她們。
“可算是到了！”
湘雲也下轎子，朝探春笑道：“入宮一趟真不容易。”又問太監，“我們要怎麼去見皇帝陛下？”
那太監笑說：“二位姑娘是拿令牌進宮，宮裡沒人來迎接，姑娘得自個進去，要找誰才能面見聖上，我們也不知道……姑娘請進宮罷，我們也去歇息一會，姑娘什麼時候要回去再派人叫我們。”
說著，揮手叫眾人抬著轎子走了。
只留下探春、湘雲，還有她們帶進宮的兩個丫鬟侍書和翠縷。
兩人對視，探春笑了起來。
史湘雲有些不好意思：“上回我和二姐姐入宮，是去了臨敬殿等著，皇帝陛下又叫我們去找大姐姐……這回我們還是去找大姐姐罷，她在長春宮裡！”
探春笑道：“我未曾入宮過，雲丫頭去哪我照做就是。”
史湘雲嘻嘻一笑，於是帶著她，堂而皇之的往東走，路上遇見幾個宮女，忙朝她們問路。
“你們是貴妃娘娘孃家的人？”宮女很詫異，“怎麼進到宮裡來了？還在這亂走。”
“我們可不是亂走，皇帝陛下許我們進宮！”湘雲辯解道。
宮女狐疑看她們兩眼，見她們兩人樣貌出眾，穿著打扮十分不俗，便信了幾分。
派人去告訴管事的女史，又有幾個宮女來，將湘雲和探春帶往長春宮。
進入正殿，探春見到了大姐元春，一時竟是有些陌生：
元春大姐正給一群老太監訓話，這倒沒什麼，上回省親時候，她身旁也是有諸多太監宮女侍立。
探春覺得她陌生的原因是，元春大姐圓潤白皙的臉上，多出幾分溫和平靜，比起省親時幾次落淚，又依依不捨的樣子，此時的元春，更像是一位已經出嫁的貴妃娘娘。
賈元春也見到了她們，但沒有馬上與她們聊，先命抱琴將二人帶到東暖閣。
過了約有一刻鐘，元春才進來與她們會晤。
“三妹妹！”
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