鳳姐笑道：“李妃娘娘別來問我，問姑娘們才是，娘娘也能做主！”
李紈臉上一紅，笑道：“你還來跟我貧嘴耍舌，別讓我說出你的事來。”
鳳姐聽後只是笑著，不敢再打趣她了。
屋內寶釵寶琴迎春幾個姑娘都笑著不說話。
秦可卿也笑道：“到底是要姑娘才能做主，我們來請三姑娘拿主意如何？”
寶釵笑道：“三妹妹是尚書，就該請她來！”
於是打發人去旁邊西次間請人來。
探春沒有推辭，笑說：“我們再等到亥時，沒有訊息再派人去問。”
眾人都說好，鳳姐拉著秦可卿、尤氏和李紈，四人在正廳玩骨牌，過了一會後，李紈輸牌多了，就叫平兒來替她。
黛玉等人聽到外面聲音，便出來看她們玩牌。
湘雲嫌屋裡太熱，跟寶琴搬了桌椅到院子裡納涼，兩人一邊聊一邊用團扇扇風。
黛玉看了一會牌，出門來見到她們兩個，笑著說道：“你們好自在！”
湘雲回頭看她，也笑說：“林姐姐快去搬張椅子來，跟我們躺著賞月，等不及中秋，今兒咱們好好賞一賞月亮，各做一首詩，好好比一比！”
黛玉笑道：“我不該出來，竟不知雲丫頭今晚上詩性大發，見著一個人就抓去比詩，我不敢陪你了。”
說著作勢要走。
“林姐姐別躲著，就差你一個。”寶琴笑著拉她留下，叫小螺去尋張椅子來。
三人坐下，對月作詩。
她們都是極擅長寫詩的，好句頻出，香菱不自覺被吸引，呆在她們身邊聽她們做詩詞。
一會兒後，探春、岫煙都出來旁聽，寶釵也站在門口處，紅潤臉龐含笑看著她們寫詩，並未湊上去摻和。
屋內屋外，秦可卿、王熙鳳李紈平兒等人的抹牌笑聲，與外頭黛玉湘雲寶琴吟詩填詞聲交織，讓探春都忘了時辰，還是麝月來跟晴雯說了，晴雯再提醒了她。
想起來後，探春忙招手叫了個小太監來，命他去梨香院問皇上，什麼時候才回園子，說姑娘們和娘娘都在等著。
過了約有小半個時辰，探春、岫煙都加入黛玉她們一起寫詩，太監才來回：“陛下口諭：姑娘們和眾妃不必等了，許是要到三更天才回來。”
探春拉了寶釵頂替自己，她進屋去跟秦可卿等人說了這事。
可卿笑道：“明兒沒什麼事做，今晚上陪皇上再熬一晚。你們先回去睡下？”
問的是李紈幾人。
她們也都沒走，說都等那麼久了，也不差這一兩個時辰。
那小太監見狀，出園子去梨香院覆命。
大半個時辰後，楚延終於回到養心堂。
隨著一聲“陛下駕到”，方才還在頑鬧的人，都列在養心堂前，注視著皇帝回來。
“都免禮，今晚上好熱鬧。”
說實話，楚延看到那麼多人等在養心堂，還是頗為高興的，免去她們禮節，笑著與她們進屋去。
人太多，屋內椅子不夠，好在黛玉她們也不介意，一些人坐著一些人站著。
落座後，楚延說道：“難為你們那麼晚了還等著。”
探春笑道：“陛下為國事操勞，我們不過是閒著無事等在這，玩牌做詩，算不得什麼。”
楚延問：“你們做詩了？誰的最好？明日寫下來，朕也看過。”
黛玉抿唇笑了，瞥他一眼，他怎如此愛看姑娘們做詩？
聊了一會，楚延才說：“水患的事雖還未過去，但銀子籌措得差不多了，剩下的事按部就班去做就成。”又朝黛玉道：“朕已下旨封林姑娘的父親為巡河御史。”
黛玉起身行禮謝恩。
楚延看了看她們，想著要怎麼說，忽然記起來一件事，笑問：“芳官呢？”
眾人都不解，晴雯趕緊去把芳官叫過來，幸好她們也都沒睡，強撐著。
芳官站在中央，被眾人看著，一時也慌了神，低頭認錯認罰。
楚延朝她笑說：“你前日裡還說油膩膩的菜不愛吃，接下來三日是想吃都不成了。”
頓了下，他說道：“朕已下旨，因水患致使百姓受災，故三日內，朕與宮中各妃嬪減膳素食，三品以上官員及有爵者同樣遵守，京中百姓不得筵宴音樂。”
眾人都吃驚，寶釵說道：“陛下旨意，我們定當遵守！”
其餘人也都說是。
黛玉、湘雲等也不曾說什麼，不過是素齋三日罷了。
楚延笑道：“但有一些人可以例外，林妹妹，還有巧姐，還有誰？朕一時想不起來，你們如不想減膳，現在就提出來，有正經理由就行，給你們例外。”
黛玉一時蹙眉，看著楚延好一會，忍不住冷笑說道：“這倒是了，我和大姐原不是宮中妃嬪，自不必遵守減膳素食的旨意！”
巧姐倒也罷了，年紀小，該吃些好的長身體。
可她竟也被這人給摘除出來，難道她不是宮中妃嬪？
憑他一句話，就叫黛玉心中酸楚。
楚延從她神情瞧出些什麼，笑著問她：“林妹妹身子可還好？我擔心你身子還是不好，又減膳素食，鬧出病來反而是我的錯。”
聽他解釋，黛玉眼睛看了看他，才笑道：“謝陛下關心，我身子好了，素齋三日也不要緊，只叫巧姐兒仍吃原先的飯菜就是，不必要我也做特例。”
有他這話，黛玉心裡才好受。
楚延笑道：“也罷，你們饞了就吃屋裡丫頭們的菜，這回只是眾妃素食，其餘人減少菜餚。你們偷吃也別往外說，朕睜一隻眼閉一隻眼就是。”
眾人都笑起來，都說定會遵守，不會跟丫頭們搶吃的，多丟人。
鳳姐忽然問：“老太太她們……”
楚延只淡淡說：“憑她們做主。”又說道：“因減膳一事，故而推遲五日再回大明宮，今晚上累著你們了，都回去歇著罷。”
可卿笑說：“陛下才累，我們可不累。”
眾人行禮後紛紛告辭回去了。
鳳姐幾次回頭，平兒跟她悄悄說：“推遲五日才回大明宮，奶奶不必心急！”
鳳姐仍有幾分憂心忡忡，卻又沒法說出擔心的事：
皇帝特意點出是宮中各妃嬪須得減膳素食，並未指出她和老太太、平兒等人是否要遵守，姑娘們是正經妃嬪，她們卻未必，如李紈，到底算不算娘娘？
可見皇帝是讓她們自己做主。
即便如此，皇帝還是點出巧姐，難道他心裡，未來也是妃嬪？
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