當日清晨，天剛破曉，謝映秋就來到泰天府西郊十里的馳道旁肅立，她身旁的趙無塵不時踮腳望向遠方，臉上滿是困惑。
“師尊？”趙無塵終於按捺不住，壓低聲音問道，“您是哪來的訊息？近日弟子從未聽聞那位青州鎮守太監有南巡泰天府的行程啊？”
他目光掃過空蕩的馳道，心中疑竇叢生。
鎮守太監位高權重，若真駕臨，府衙上下豈會如此平靜？
謝映秋目光沉靜，凝視著馳道盡頭揚起的微塵，聲音低緩卻不容置疑：“少廢話！這位鎮守太監是秘密前來，泰天府群官知曉者寥寥，為師自有特殊門路探得訊息，方在此恭候。”
趙無塵心頭更加好奇，卻不敢再多言了，他把腰背挺得更直了些，目光也隨之投向遠方。
不多時，一輛看似普通，僅由兩匹健馬拉著的青篷馬車卷著滾滾塵土，自馳道盡頭疾馳而來，須臾間就已馳至五十丈的距離。
那車簾低垂，密不透風，謝映秋看了之後卻眼神一亮，沒等那馬車駛過來，就撩起衣袍前擺，朝著馬車方向半跪了下來，姿態恭謹：“卑職御器司學正謝映秋，恭迎魏公公大駕！”
一旁的趙無塵也慌忙跟著跪下，額頭幾乎觸到冰冷的泥地。
那馬車緩緩降速，在他們前穩穩停住，旋即一隻保養得宜、指節分明的手從內裡伸了出來，輕輕挑開了厚重的車簾紗幔。
一張臉隨之顯露在微熹的晨光中。
此人身著深青色蟒紋常服，面龐圓潤白皙，如同上好的麵糰捏就，幾乎不見皺紋。
他下頜光潔無須，雙頰豐腴，眉眼細長，此刻正彎著，帶著和煦的笑意，彷彿一團和氣的富家翁。
可那細長眼眸深處偶爾掠過的精光，卻如深潭寒星，銳利得能刺透人心，與他面上和煦的笑容形成詭異的反差。
他的目光在謝映秋身上打了個轉，那笑眯眯的神情不變，聲音不高，卻帶著一種穿透力：“哦？是御器司的謝學正？訊息倒是靈通得很吶。”
他語調拖長，帶著幾分玩味。
那股久居上位，執掌生殺養成的沉凝威勢，無聲地瀰漫開來，令跪地的趙無塵呼吸都為之一窒。
謝映秋垂首，姿態放得更低，語聲清晰：“卑職不敢妄稱靈通，實是得了某位大人物的提點，方知公公秘駕蒞臨，特在此恭候，願為公公效犬馬之勞，略盡綿薄之力！”
她眼前這位魏公公，正是權傾青州，深得東廠廠公信重的青州鎮守太監魏無咎，所以她姿態再怎麼卑微，再怎麼恭敬都不為過。
“原來如此！”魏無咎聞言，嘴角揚起的弧度更深了幾分，笑聲短促而意味不明：“你的事，咱家也聽過幾耳朵，聽說你是北天書院‘蘭石先生’座下最小的關門弟子？嘖，那位蘭石先生一生清正，剛直不阿，門下弟子卻要投入我閹黨，倒是有趣得很。”
他話鋒陡然一轉，細長眼眸中的笑意瞬間摻入冰碴：“不過謝學正，咱家倒是好奇，那沈八達又是怎麼回事？風聞你為了攀附於他，半年前下了一次重禮，更不惜親自出手，替他那個不成器的侄兒在鎖廳試上大開方便之門？這事兒傳到石千戶耳朵裡，他可是相當、相當的不悅啊。”
當‘石千戶’三字入耳，謝映秋心神驟然一凜，渾身血液幾乎瞬間凝固！石遷乃是東廠掌刑千戶，是廠公坐下最兇猛的八條惡犬之一！正是此人數日前駁回了她的調遷文書。
電光火石間，謝映秋恍然大悟，自己升職受阻的根源，竟是因沈八達？！
一股強烈的憋屈與荒謬感湧上心頭，她強壓下翻騰的心緒，抬起頭，臉上帶著恰到好處的驚愕與探詢，聲音微澀：“魏公公明鑑！卑職惶恐！敢問公公，莫非——莫非是那沈八達，惡了石千戶？”
“沈八達？”
魏無咎像是聽到了什麼有趣的笑話，竟又低低地笑出聲來：“他得罪的不是石千戶，而是廠公！如今此人自請調去直殿監，已是秋後的螞蚱，離完蛋不遠了。”
然而他話音未落，那麵糰似的圓臉上就掠過了一絲不易察覺的陰霾，連帶著那習慣性的笑容也淡了幾分，眉頭微不可察地蹙起。
按說沈八達調去直殿監是好事，可廠公遣人接手御用監後，卻遇上了麻煩。
就在前兩日，桑蠹蟲災在大江南北大面積的爆發，導致絲絹綢緞的價格一日三漲，翻了不知多少倍。
此時整個御用監上下都急紅了眼，連宮外四大織造局的公公們也都焦頭爛額，不知該怎麼向天子交代。
廠公一來要顧忌司禮監那位老祖宗的面子，二來眼下這絲綢緊缺的爛攤子火燒眉毛，一時半會，反倒騰不出手來收拾那個躲進直殿監的沈八達。
魏無咎隨即掩住異色，圓臉上笑意不減，細長眼眸卻如深潭寒星，斜睨著地上的謝映秋：“可我聽說你最近與沈八達的侄子沈天走得很近，每日都帶他進九罹神獄？”
謝映秋心中一突，微一叩首：“公公明鑑！卑職確與此子有所接觸，然實屬無奈！我唯恐他通不過御器師複核，牽累於我，這才每日帶他入九罹神獄苦修。為求速成，卑職傳了他兩門半魔道功法《血魔十三煉》與《血妄斬》。”
她說到此處時略一遲疑，聲音稍低了幾分：“即便是《血妄斬》，卑職也用了取巧之法強行催化，令他速成，此次應付考核尚可，可一旦遇上八品、九品中的真正高手，必定信心崩潰，屆時心核潰散，血氣反噬，後果難料。”
“原來如此。”魏無咎一聲輕笑，眼神含著玩味，“你倒是不怕沈八達事後報復？依咱家看，何須如此麻煩？你不如直接宰了他痛快，豈不更省事？”
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