在司禮監外的漢白玉臺階上，沈八達向門旁侍立的外值太監遞上名帖，請其通傳司禮監掌印太監，又從袖中取了千兩銀票塞了過去。
這外值太監雖只是從八品的小宦，卻掌管著司禮監內外訊息傳遞，便是內閣大臣見了也需客客氣氣，不敢得罪。
他隨後身形如松，垂手靜立等候，面容看似沉靜如水，可他袖中微顫的手指卻洩露了一絲急切。
直到正午時分，烈日當空，曬得石階發燙，沈八達因久候而略感心浮氣躁之際，那外值太監終於快步從內殿走出，躬身道：“沈公公，老祖宗請您入內。”
沈八達聞言精神一振，抬手理了理微亂的袍角，又將腰間玉帶系得更緊些，這才穩步走入那座朱門高聳的司禮監正堂。
約一個時辰後，沈八達一身輕鬆地走出司禮監，恰與匆匆趕來的李公公撞個正著。
這位李公公是御用監的掌印太監，也即是沈八達以前的主官。
他面色焦急，看到沈八達便疾步上前：“八達！聽說你來尋老祖宗，是要辭掉御用監的差事，調任直殿監的首領？”
沈八達微微拱手，神色平靜：“李公公訊息倒是靈通。”
“直殿監是什麼地方？”李公公苦笑道，“不過是灑掃宮殿、管理香燭的末流衙門，哪比得上御用監手握採買大權？你即便被廠督針對，留在御用監總好過去那種清苦地方！”
直殿監那是什麼地方？清苦至極，整日灑掃殿宇、清理香爐，連個像樣的差事都沒有。
沈八達眼底掠過一絲冷意，嘴上卻淡淡道：“在直殿監至少能安穩度日。”
他心中冷笑，御用監看似權柄重，實則是風口浪尖——今年絲綢必因蟲災漲價，採購差事必定出紕漏，留在這個位置上，只會成為廠督攻訐的靶子，李公公怎會替他扛？
此時倒不如以退為進，及早從這死地脫身。
且此事宜早不宜遲！錯過這兩天，他未必還能夠如願。
“公公怕是不知，御用監麻煩大了。”沈八達取出沈天的信箋遞過去：“泰天府蟲災五日內必爆發，李公公好自為之，最好是早做準備。”
李公公展開信紙，看到‘桑蠹腺含劇毒’六字時先是瞳孔驟縮，隨即皺眉：“這是沈天傳來的訊息？”
他抬眼看向沈八達，滿臉不可思議：“你家的那小子素來頑劣，你竟信他的話？不仔細查證一番？”
他聽說過沈天，泰天府有名的紈絝，行事荒唐，極不靠譜，可沈八達竟然信這個侄兒說的話？
沈八達眼神一冷，語氣陡然鋒利：“李公公若不信，大可自己去查。”
他怫然不悅，拂袖便走。
李公公望著他的背影，無奈地拍了拍額頭。沈八達素來精明，唯獨對那兩個侄兒寵溺無度，竟連這種匪夷所思的訊息也全盤相信。
在沈八達眼裡，那沈天只怕也如他那個死去的兄長一樣出色，才德俱佳。
他低頭看著信箋上的字跡，心中一陣發沉——沈八達一走，御用監的爛攤子就得全壓在他頭上，廠督的人必定趁機插手，架空他的權柄。
他低頭再看那信，心中又一陣猶豫。
若信上所言為真，泰天府的蟲災三五日內就會爆發，那時絲綢價格飛漲，御用監的採辦也必定要出大亂子。
要不還是防一手？
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