與此同時，在大虞仙朝的帝京皇宮深處，紫宸殿前。
身著明黃龍袍的天德皇帝緩步踏入這座巍峨壯麗的殿堂。
他面容清俊，眉如墨畫斜飛入鬢，鼻樑高挺，薄唇緊抿，一雙深邃的眼眸彷彿蘊含著星海沉浮，雖已過上壽之年，卻不見半分老態，唯有眼角細紋沉澱著久居上位的威嚴。
他周身雖未刻意釋放氣勢，可每一步踏在金磚上，都似有無形的威壓瀰漫。
——這是九十七年九五至尊沉澱出的帝王氣度，和他深不可測的修為與龍氣交融，自然而然生出超然於眾生之上的威儀氣勢，彷彿整個乾坤的重量都凝聚在他肩頭。
行走間，隨行的宮人太監屏聲靜氣，連呼吸都放輕了三分，殿內侍立的宮人也屏息垂首，不敢直視天顏。
天德皇帝剛踏入殿內，腳步便微微一頓。
他深邃的目光掃過殿角那尊鎏金蟠龍燻爐，幾不可察地皺了皺眉頭。
“嗯？”一聲輕哼從天德皇帝喉間溢位，帶著一絲不易察覺的不悅。
侍立在皇帝身側，身著蟒袍玉帶的都知監掌印太監曹謹聞聲心頭一凜，立刻躬身詢問：“陛下？”
天德皇帝並未看他，目光依舊落在燻爐嫋嫋升起的青煙上，聲音低沉：“這殿裡用的香氣味不對，不是朕慣用的‘九霄凝瑞’，倒像是——‘雲崖素心’？”
這兩種‘仙燻’氣味較為相似，但品質與價格天差地別。
九霄凝瑞乃南海奇楠所制，清雅醇厚，凝神養性，強大元神；雲崖素心雖也清幽，卻失之寡淡，溫養元神的效果更只有九霄凝瑞的三分之一，所以價格低廉。
都知監掌印太監曹謹額角瞬間滲出細密的冷汗，他遲疑了片刻，才小心翼翼地躬身回稟：“陛下聖明，洞察秋毫，奴婢猜度，許是御用監近來用度吃緊，不得不換了香。”
“用度吃緊？”
天德皇帝倏地轉過身，目光如兩道冰冷的電芒直刺曹謹，殿內溫度彷彿驟降，“為何吃緊？朕記得前日淑妃也向皇后抱怨，說供給她調養用的‘玉髓丹’和‘雪蓮玉容膏’被削減了份例，品質大不如前。
對了，前日慈寧宮那邊，皇太后身邊的嬤嬤也提過一句，說撥給冷宮用的絹布竟是次等的松江棉布，而非貢品雲錦！這才幾天？新上任的御用監監督太監，手就伸得這麼長了？”
他的聲音不高，卻字字如冰錐，敲在曹謹心上。
天德皇帝此時又想到今早御馬監的掌印太監，在他面前拐彎抹角地訴苦，說騰驤四衛這個月領到的‘虎魄壯血丹’只有常例的九成。
還有，兩日前內承運庫那邊也報上來，說今夏各宮各殿的‘玄冰炭’供應量也削減了三成，以致許多宮殿暑氣難消。
天德皇帝思量著這些看似細微卻處處透著蹊蹺的變化，眉宇間的冷厲之色愈發深重。
曹謹背上已冷汗涔涔，他深深低下頭，苦著臉道：“回陛下，據奴婢所知，新任的御用監監督太監張公公算是個勤勉用事的忠厚人，御用監那邊應是府庫空虛，錢不夠用。”
曹謹語聲一頓，偷眼覷了一下皇帝的臉色，見皇帝那深邃的目光正緊緊盯著自己，彷彿能穿透他的一切。
曹謹心中一橫，只能硬著頭皮繼續道：“奴婢不敢隱瞞，自前任監督太監沈八達調任直殿監後，這宮裡頭各種御用物資的採購價，就——就隨之大漲了！譬如往年一匹上等雲錦五兩紋銀，如今竟漲到八兩；宮裡常用的凝神丹，藥材成本也漲了近五成。”
天德皇帝眉頭緊鎖成一個深刻的“川”字：“採購價大漲？這是何緣由？御用監不一直是由掌印太監李善常在總掌嗎？他就這麼看著不做處置？”
話音未落，天德皇帝心中卻猛地一動。
他忽然想起，自前任監督太監上任這五年來，宮裡的御用之物，從吃穿用度到丹藥符籙，確實在持續地、不引人注目地改善著。
比起五年前，不但後宮妃嬪的用度明顯寬裕了不少，就連他自己日常所用的薰香筆墨，也更為精緻合意。
此人的名字，似乎是沈八達？
曹謹小心翼翼地應道：“回陛下，李公公在沈八達調任後，就請旨出宮督辦玄宮，去查驗您的‘萬年吉地’了。”
天德皇帝不再說話，只是冷冷地盯著曹謹，那目光沉凝如山嶽，帶著洞悉一切的壓力，讓這位都知監掌印太監幾乎喘不過氣來，冷汗順著鬢角滑落，他卻連擦拭都不敢。
半晌，天德皇帝才移開目光，聲音聽不出喜怒：“去，把沈八達在御用監任上最後一年的賬本，還有他調任直殿監後的賬本，都取來。”
“是，陛下！”曹謹如蒙大赦，連忙躬身退下安排。
片刻之後，幾冊厚厚的賬本被恭敬地呈送到御案前。
天德皇帝隨手翻開，目光如電，他看得極快，一行行數字在他眼中飛速掠過。
約一刻時間後，他翻閱的動作停了下來，指尖在一頁記載著直殿監日常清掃用度開銷的條目上輕輕一點，隨即又翻看了幾處細節。
他深邃的眼眸中閃過一絲瞭然，隨即竟幾不可察地微揚了揚眉梢。
“不錯！”
天德皇帝合上賬本，目光掃過殿內那光潔如鏡的金磚地面。
這紫宸殿內竟被打掃得一塵不染，連龍椅扶手上的雕花縫隙都不見半分塵埃。
“條理分明，支用有度，連這直殿監灑掃庭除的瑣碎開支，都算得清清楚楚，沒有一筆糊塗賬。更難得的是，此人任上最後一年，御用監在供應大增的情況下，結餘竟還比往年多了半成——沒想到這深宮之內還藏著這麼一個人才。”
侍立一旁的曹謹聞言目光一凝，他只從皇帝的話語動作，就知陛下對這個沈八達印象極佳，起了愛才之意。
曹謹腦海裡掠過那位東廠廠公的面孔，眼中精光一閃，笑著躬身：“陛下明鑑！沈八達此人，奴婢也略知一二，辦事確實忠謹勤勉，心思縝密，在御用監任上頗有些建樹。
只是最近他處境甚是艱難，這宮裡頭向來是捧高踩低的多，沈公公自調任直殿監後，據說頗受些小人刁難折辱。”
天德皇帝聞言面色微凝。
他沒有立刻說話，只是緩緩起身，負手踱步到巨大的雕花窗前，望著殿外層層迭迭的宮闕飛簷，陷入了沉吟。
殿內一時寂靜無聲，只有更漏滴答，氣氛凝重的令人窒息。
半晌，天德皇帝才轉過身，聲音不高，卻帶著不容置疑的帝王意志，清晰地迴盪於這空曠的大殿中：
“此等幹才，豈容小人折辱？明珠亦不可久蒙塵，御馬監提督太監一職不是正出缺嗎？傳旨，調沈八達過去，即日上任！”
曹謹眉梢一揚，心想這個沈八達，真是好緣法！
這御馬監提督太監一職，本是東廠廠公某位得寵義子的掌中之物，卻被沈八達硬生生搶了過去。
御馬監號稱內廷樞府，權柄極大，不但統領總鎮所有禁軍京營，還轄制京畿周圍近十萬邊防軍，權勢極盛時還能自建西廠，與東廠分庭抗禮。
而御馬監的提督太監，負責的是各種馬匹與仙獸的飼養，還有整個御馬監的財務，管理皇莊，皇店與各地礦稅，在御馬監的權柄僅次於掌印太監。
曹謹估計天子想看看沈八達的理財之能究竟如何？
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