正當他凝神推演之際，院外傳來急促的腳步聲，秦柔的弟弟秦銳一臉凝重地闖了進來，聲音帶著壓抑的憤怒：“沈天！出事了！趙小虎——他在上舍院被人打死了！”
“趙小虎？！”沈天先是一愣，沒反應過來。
隨即猛地站起，周身氣息驟寒：“怎麼回事？是何人所為？是什麼緣由？我不是放過話，說過他是我護著的嗎？”
一股冰冷的怒意瞬間席捲全屋。
今日八月初七，明天就是御器司公試考核的時候。
他先前已吩咐趙小虎呆在上舍院半步不出，怎麼會被人打死？
又是什麼人這麼張狂？一個費玉明還不能讓他們戒忌？
秦銳面色怒恨憤懣，語速飛快：“動手的是上舍生陳子安！但背後指使的，肯定是柳明軒！這柳明軒出自泰天府四品世家柳氏，其父是青州總兵趙元虎麾下六品督糧校尉柳振山！
趙小虎這次公試成績極好，若無意外，必能透過考核成為貢生，直接壓過柳明軒一頭，搶了他的前程！柳明軒沒有親自動手，而是指使陳子安在食堂外，直接對趙小虎暴起突襲，說是看他不順眼，要與他‘切磋’，結果五招不到，陳子安就藉助兩件五品符寶下了死手！問題是陳子安哪來的錢買五品符寶？定是柳家給的！”
沈天臉色陰沉的能滴出水來，一言不發，大步流星走出房間，沈修羅與秦銳對視了一眼，忙緊隨其後。
僅僅半刻時間，沈天就來到御器司上舍院的食堂前。
此時上舍院一片死寂，月光灑在青石地面，映出趙小虎冰冷的屍體。
他躺在冰冷的石板地上，雙目圓睜，胸口塌陷，嘴角殘留著凝固的血跡，年輕的臉龐上還凝固著一絲不甘與驚愕。
兇者陳子安被幾名衙役按著跪在一旁，他臉色慘白如紙，眼神空洞麻木，彷彿一具被抽走了靈魂的傀儡，對周遭一切毫無反應。
整個院子靜得可怕，所有上舍生都緊閉房門，躲在自己的房間內，連窗戶縫隙都不敢看。
那個柳明軒也早已不見蹤影，不知藏於何處。
場中唯一站著的教職人員，是那位從七品助教周緣。
他臉色也不太好看，見沈天帶著一身煞氣而來，忙上前幾步，擠出幾分僵硬的笑容，拱手道：“沈公子息怒！兇手陳子安已然伏法，人證物證確鑿，府衙定會秉公嚴懲，還趙小虎一個公道！此事~此事純屬意外衝突，還望沈總旗莫要——”
“莫要什麼？”沈天冰冷的目光如同實質的冰錐，狠狠刺在周緣臉上，瞬間讓他後面的話噎在喉嚨裡，心臟彷彿被一隻無形的手攥緊，幾乎窒息。
周緣還感覺到了沈天的官脈。
他們兩人都是從七品，那股源自北司靖魔府總旗官脈的凜然威壓，遠比他這個普通助教的官脈更加凝練厚重，帶著鐵血肅殺之氣。
——此子，居然真的被北鎮撫司招攬，成了北司靖魔府總旗？
沈天聲音不高，卻字字如刀，清晰地割裂著死寂的空氣：“周助教，你身為上舍院舍監，負責弟子起居修行，維持院中秩序。
學生在你眼皮底下，於公試前夜被‘切磋’致死，你竟稱之為‘意外’？你既坐視學子橫死而無動於衷，枉為人師，那這‘師’字，你也不必再擔了！”
“你…！”周緣臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出。
他知道沈天伯父已鹹魚翻身，成了御馬監提督太監！
他先前就因費玉明的事得罪過沈天，一直為此後悔，擔心沈天報復。
今日沈天的話更毫不掩飾，要讓他丟官棄職，這讓周緣整個人如墜冰窟。
沈天不再看他，目光轉向地上趙小虎年輕的屍體。
眼前的景象又讓他想起腦海深處一段遙遠而模糊的記憶——那是六十多年前，同樣在御器司底層掙扎，同樣被世家豪族逼迫得走投無路，最終不得不放棄一切，亡命天涯的沈傲！
一股深沉的戾氣在他胸中翻騰。
秦銳站在沈天身旁，看著趙小虎的屍體，苦澀地低聲道：“他出事前曾與我聊過幾次，說後悔了，後悔不該把成績考得那麼靠前，導致現在木秀於林，處境險惡。
趙小虎說他本以為崔御史來了，這御器司的天能亮堂些，能夠讓那些世家有些顧忌，可費玉明那事讓他徹底明白，這天，還是黑的！
我也覺得他是很天真，這泰天府御器司公試的名額，早就被那些世家豪強視作禁臠瓜分殆盡，趙小虎這樣的普通人家想出頭，除非甘願拜入世家門下，做他們的狗，搖尾乞憐，才有一線希望的。”
沈天沉默著，周身的氣息沉冷的可怕。
他緩緩蹲下身，替趙小虎合上那雙猶帶不甘的眼睛。
“讓趙小虎的家人來斂屍吧。”
他站起身，聲音恢復了平靜，卻比寒冰更冷，對沈修羅吩咐道，“事後將他們一家送到田莊安置，好生照看。”
他記得沈蒼提過，趙小虎家中尚有老母和三個年幼的弟妹。
“是，少主。”沈修羅躬身領命。
秦銳看著沈天交代完就轉身要走，眼中滿是不甘和憋屈：“沈天！難道就這麼算了？陳子安肯定是柳明軒那混蛋支使，他就沒把你放在眼裡。”
沈天腳步微頓，側過半張臉，斜睨了秦銳一眼。
他眼神深處透出極致冰冷的殺意與近乎睥睨的漠然，嘴角則勾起一抹令人心悸的弧度。
“算了？怎麼可能算了，我什麼時候吃過這種虧？”
話音落下，他就不再停留，轉身直往上舍院的大門行去。
秦銳看著沈天的背影微微一愣，他敏銳的靈覺在告訴他，這就是一頭即將撕碎獵物的兇獸，正悄然露出獠牙。
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