八月三十。
這日下午，莊瑾習武停下小憩，陳芸一如往常，給他準備了清茶倒上。
他嚐了後，驚訝問道：“芸娘，這茶香中為何有種荷花香韻？”
陳芸笑答：“我看門前江邊，有些背陰的荷花初放，晚上閉合，早上盛開。就用小紗囊，撮了少許茶葉放在荷花心，第二天早上取出，如此茶中自然就有了荷花香韻。”
莊瑾聽了，為她巧思稚趣歎服。
夫妻二人正說話間，忽然有小廝來請：“莊鎮守，我家常老爺已到了彌留之際，請您過去見最後一面！”
莊瑾認出這是常和同家的，聽到這話，心中自是震驚，不過轉念一想，就明白了。
近來戰事，沈家的確是勝利一方，卻也不可能沒有代價，別看他戰功嘩啦啦的拿，就跟去當鋪取錢似的，那是隱藏境界，有著足夠託底的實力，其他武者，一到三經，這月城北死傷都有數百人，四到六經的街鎮守級別也有十多人，並集中在四經級別。
顯而易見，常和同就是沈家勝利的‘代價’之一，莊瑾放下茶盞，和陳芸交代一聲，去了。
……
常家。
莊瑾看到常和同，此刻形容枯槁，臉色蒼白，縱然衣服換了，也可見胸口傷勢滲出的點點血跡。
“常伯，你如何到了這般地步？”
“我……唉，時也命也，都是命！”
常和同說過自己之事，將大兒子常開衡叫來，對莊瑾道：“我恐怕是不行了……莊生，如今城中局勢你也知道，我二子、三子不是武者，也就罷了，如今最不放心的，是我這大兒子，二經境界……想讓他下月去你手下……”
這顯然是託付之意。
“爹！”常開衡喚了聲，聲音悲切。
莊瑾沉默，沒說應與不應，反而問起另一事，這兩月那顆疏絡丸分期銀錢，為何一直沒有送去。
“這……”
常和同下意識看向旁邊小兒子，看到常開傑臉色變化，心中頓時一個咯噔。
他是知道近來家中吃緊，也就小兒子兩口子還花錢闊綽、寬裕些，也問過此事，常開傑說是媳婦嫁妝，小兩口的事，也不好去管。
現在想來，恐怕是……
“開傑，你？”
“我……”常開傑看到這一幕，知道隱瞞不下去，終於坦誠：“爹，我不是成婚不久麼？家中吃緊，就想著，那錢先拿去用用……”
“孽畜！孽畜……咳咳！”常和同聽到這話，急怒交加，險些一口氣沒上來，被活活氣死。
大兒子常開衡、二兒子常開瞻連忙上前，給老爹撫背。
“爹，你消消氣，這錢我還回來就是。”常開傑也是連忙道，他這人沒能力、自作聰明，但孝心也還是有些的。
“你……唉！”
常和同見到了這時，自家這小兒子還稀裡糊塗，不明白此事的嚴重性，頓覺索然無味，氣都氣不起來了。
曾經在他看來，自己這個小兒子，文不成、武不就，沒什麼能力，不過倒也聽話懂事——從前在他面前裝的，卻沒想到這一出事，就捅出這麼大婁子。
只恨自己精明一世，在自家兒子身上瞎了眼，一葉障目。
此時，兩個兄長看著常開傑，也是目光冷漠，平時小弟嘴甜、哄父母高興，得到偏愛，考慮到對方沒什麼本事，將米蟲養著，也就罷了，父母交代他們多照顧些小弟，也能聽進去……可如今，這蠢貨做了什麼？
簡直是將家中下金蛋的母雞，一個人拿去宰了吃了！
——就說之前託付的事情，沒有這出，大機率能成，現在……
可想而知，常和同走了後，兄弟三人關係不會好，別說照顧常開傑，就是正常往來，恐怕都難了。
莊瑾看著這一幕，也是心中感懷：‘常和同多精明的人，栽在了兒子身上，不過父母對子女天然有著濾鏡，也是人之常情，無可厚非……前世今生，古來多少帝王不能免俗，何況普通人？’
常和同一陣咳嗽，胸口更是點點血跡滲出，好不容易平復下來，看向莊瑾：“讓莊生見笑了，那錢一定……”
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