莊瑾去見識過退房事件，下午回來繼續修煉，晚飯後，紀同岫忽而過來代為通稟，說有他的故人來訪。
他出門去見，果然是故人，只是，對方變化之大，險些認不出來。
這人正是當年在清和縣，與莊瑾一同獵殺陰陽蛟的寧同玄，遙想當初此人初見，白衣玉扇，風流倜儻，如今卻是滿面風霜，兩鬢白髮。
莊瑾感知之中，此人境界竟都是倒退到胎息七脈，身體元氣更是大虧，顯然突破先天失敗，經過秘法刺脈。
“六七年不見，寧兄……怎至如此？”他抱了抱拳，上前問道。
寧同玄避開莊瑾的抱拳，看著頗為拘謹，退後兩步，還了一個大禮，有些生分地叫道：“莊尊者！”
在莊瑾輕輕一嘆，收斂了些再見故人的熱情，寧同玄反倒自在了些，在請入座後，也只是半邊屁股坐下。
寧同玄看著莊瑾，一如當年，如今兩人看著似乎相差二十歲，神色複雜道：“三年前，我突破先天失敗，氣血、元氣虧空……這幾年又頻繁狩獵異獸，勞累所致如此……”
他武道資質極高，得寧家資源集中，才在二十多歲就突破胎息境界，其後更是名登潛龍榜，逍遙遊歷四方，尋找突破先天之契機，這背後都是家族在默默承擔，負重前行……在突破先天失敗後，自然該為家族做些什麼了。
就連大鵬金雕，家族都想賣至懸天司奇獸坊，可他不願，偷偷放生，為此招來家族問責，不得不做出更多彌補。
也正是突破先天失敗，境界倒退，家族從上到下，從寄予厚望的老爺子，再到曾經滿是親熱的哥嫂，態度都是變化……今夕家中地位、待遇，簡直天翻地覆。
突破失敗，元氣虧空；掙取貢獻點，補償家族，此中勞累；家族中人態度前後對比，心神上的落差……種種之下，才讓他短短六七年，就蒼老了這麼多。
“等等，當初咱們獵殺陰陽蛟，拿到蛟珠，那是六七年前的事情了，當初你就是胎息八脈之境，怎會三年前才嘗試突破？”莊瑾發現了盲點。
“名登潛龍榜，有著雲紋金鯉令，擁有種種特權、便利……而潛龍榜歲數，限制在三十歲。”
寧同玄點到即止，莊瑾卻已然明白，寧家為了多享幾年潛龍榜的好處，讓對方拖延了三四年。
可先天三關第三關乃是‘神關’，如此一拖延，失去勇猛精進、一往無前之心，神關難度可就是大增啊！
寧同玄也是明白，心中後悔，苦笑嘆息道：“這潛龍榜三十歲之限，害人不淺……唉！”
莊瑾聞言沉默，乍一聽不覺什麼，細細思來，發現這潛龍榜三十歲的年齡限制，乃是不亞於登仙閣推出‘明星’的毒計！
試想一下，出身一二三流家族，家族傾力供養，將你培養到胎息境界，終於名列潛龍榜，拿到雲紋金鯉令，有著種種好處、特權，家族沾光，隨之階級躍遷，成為一流家族。
眾所周知，突破先天成功率極低，就算有著機緣，有機會嘗試突破先天，家族想請你暫緩數年，等過了三十歲再做突破，你同意是不同意？
不同意，如何對得起家族培養？同意，失去這股銳氣，先天三關的‘神關’難度大增，更是將本就不大的成功機率，變得近乎渺茫。
‘觀一葉而知秋，州城規則中，如這般的坑還有多少？不說處處陷阱，步步是坑，恐怕也不在少數。’
莊瑾暗歎著，看向寧同玄，問道：“寧……兄弟此來，恐怕不是敘舊，不知所為何事？”
“這……”
寧同玄囁嚅之下，終於說出，原來是為那個白鹿武院的名額。
莊瑾拿到玄蛇令後，在懸天司宣示，他得知了這個故人……家中得知，嫂子軟硬兼施、陰陽怪氣、冷嘲熱諷，兄長沉默不言，老爺子說是制止嫂子，言語間卻是不痛不癢……
如此，他哪能還不明白家族中的態度，不得不來。
“我這一紋玄蛇令，只有一個推薦名額，已然給了紀家。”
莊瑾頓了下，又是道：“不過，此事我答應了，再尋一個名額，等過些時日吧，白鹿武院九月開學之前。”
要想再獲得白鹿武院的推薦名額，最簡單的方法，就是升令，一紋玄蛇令升級到二紋玄蛇令，種種特權升級，如白鹿武院每一屆推薦名額增加一個、三環鋪子增加一個、玄蛇級副卡增加一張……等等等等。
要想升令，一是境界，二是升令任務，莊瑾境界早就到了，升令任務也不是問題，手中就有一顆風翼雷虎的獸核。
不過，這顆獸核拿去做任務，二紋升三紋都夠了，填這個升令任務有些虧，所以他才說等些日子，到時真沒得選再如此。
——對莊瑾來說，升令也是早晚要做的事，因為要想得到後續先天罡氣境功法，必須要拿到玄蛇令之上的黑蟒令。
‘當初獵殺陰陽蛟，寧同玄拿了蛟珠，我得了蛟屍、先天三關的資訊、突破先天經驗、失敗不死秘法，真要算來，我是憑藉資訊差，趁人之危，佔了些便宜了的，此番因果，不如用升令附帶的一些惠而不費的東西，給了結了！’
說是心安也好，說是塑造形象也罷，莊瑾看在過往情分上，願意成全一次。
“多謝莊尊者！”
寧同玄起身行了一個大禮，眼中隱有淚光，對比突破失敗後家族中人的冷落，莊瑾這個故人態度不改，並給予如此善意，怎能不讓他感動？
他想了下，掏出一物：“我也知道，家中僅僅支付貢獻點，不足以換取白鹿武院名額，這般珍貴資源，實在是厚顏了。我這也沒什麼好東西，可以補償，只有這地圖，標記了我探查的部分一重關外異獸分佈，或對尊者有用。”
懸天司是有公共地圖的，不過這種私人地圖，自是不同，也算頗有價值。
“那就如此吧！”莊瑾也沒客氣，收下了，以免讓對方覺得欠下什麼，心中難安。
……
送走寧同玄，莊瑾心緒頗為複雜，想到來到州城後，所見種種：從通山五義，到黑市入口的‘鯉兒’，再到城外據點；從到紀家、滕家，到寧同玄，再到懸天司登仙閣種種……一一浮現眼前。
州城之中，底層武者，終日辛苦，積攢不下半點，被制度隱性收割，如此惡劣的環境，讓底層武者之間，充滿自戕、互害，信任危機之下，個人趨於原子化，卻又更利於收割、壓榨；
中層武者，自身沒有希望，寄希望於下一代，可武道教育資源與戶籍，或者說房子繫結。
想上武道名校？
可以，先買房！
房子環數越靠裡，天地元氣濃度越高，本就有著實際價值，再將此與教育、社會地位等等資源掛鉤，不怕不上套。
如此逼著中層內卷。
中上層，潛龍榜武者可獲得雲紋金鯉令，算是玄蛇令的簡化版，盡享尊榮，一個潛龍榜武者，可將一個家族抬升為一流家族。
可這些潛龍榜中人，也不過是對下立起的靶子、或者說豎起來的榜樣，潛龍榜對應的雲紋金鯉令，更是有時效的，乃是臨時體驗卡，有著三十歲危機，過了年齡就會被踢出去。
這就讓他們充滿焦慮，這個心態，能透過先天三關，才是怪事！
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