元照聞言，眸光微沉：“再仔細回想，莫要漏了什麼。”
沐川額角滲出細汗，絞盡腦汁思索半晌，忽然眼睛一亮，急聲道：“對了！近日被選中的客人，正是迎香樓的蘇綰綰姑娘！”
元照眉峰輕挑，似有些意外：蘇綰綰？隨即追問，“還有別的線索嗎？”
沐川臉色漲紅，苦思冥想許久，終究只是搖了搖頭，再無半分頭緒。
元照靜靜盯著他，目光如淬了冰，片刻後，手腕輕翻，腰間天蛇刀已然出鞘，寒光掠過，快得只留下一道殘影。
沐川脖頸間驟然一涼，他難以置信地捂住頸子，鮮血從指縫汩汩湧出，嘴唇翕動著：
“你……不是……說……”話未說完，身子忽然一軟，重重倒在地上，眼瞳裡的光徹底熄滅。
元照瞥向地上的屍體，聲音冰冷道：“我只說會考慮饒你不死，現在考慮完了——你可以死了。”
說罷，她指尖微動，一團赤色火焰飛射而出，落在沐川身上，不過瞬息功夫，便將屍身燒成了一堆焦黑的灰燼。
羅欽站在一旁，垂著眼瞼，對此早已見怪不怪。
時光荏苒，轉眼便是次日。
今日是唐都尉的壽辰宴，天還未亮透，唐府的下人便已穿梭忙碌起來，掃地的、擺盆的、備菜的，腳步聲、說話聲此起彼伏，整個府邸都浸在喧鬧的喜氣裡。
元照她們卻似與外界隔絕，在自己的小院裡安安靜靜用著早膳。
早膳剛畢，元照放下碗筷，對青衿四人吩咐道：“青衿、長庚、啟明、維夏，你們即刻去迎香樓附近尋個隱蔽處藏好，替我盯著蘇綰綰，她若有任何異動，立刻回來報我。”
“是，老闆！”四人齊聲應道。
元照又叮囑：“儘快動身，謹防有變。”
四人點頭應是，略一收拾，提劍轉身，腳步輕快地離開了唐府。
日頭漸漸爬高，臨近午時，賓客們開始陸陸續續登門，唐府的氣氛愈發沸騰起來。
只見府門外，一條喜慶的紅色氈毯從街口一直鋪到儀門，像一條赤色的長龍，在陽光下熠熠生輝。
兩側分立的家丁，個個穿著簇新的青衫，腰間繫著鮮豔的紅綢帶，見有賓客臨門，便齊齊躬身唱喏，聲音洪亮得震得門楣上掛著的紅燈籠都微微搖晃，映得紅綢更顯鮮亮。
今日天公也格外作美，晴空萬里，惠風和暢，陽光暖洋洋灑下來，讓人渾身舒泰。
日頭剛過辰時，街口便傳來一陣環佩叮噹的脆響。
先是浣花宮的女弟子們款款而來，為首的掌事師姐身著一襲水綠羅裙，身後跟著八位捧著禮盒的少女，個個梳著俏皮的雙環髻，腰間懸著小巧的銀鈴，走在紅氈上，鈴音清脆悅耳，混著少女們嬌柔的笑語，引得路邊行人紛紛駐足觀望。
“浣花宮弟子，特來賀壽，恭賀唐都尉福壽綿長！”掌事師姐盈盈一禮，身姿曼妙。
身後的弟子們連忙將禮盒呈上——盒中是精心炮製的養顏香膏，琉璃瓶身在陽光下泛著溫潤的光澤，一看便知價值不菲。
作為唐都尉唯一的兒子，唐景行此時正站在門口，代替父親迎賓。
他一身月白錦袍，襯得面容愈發俊朗，舉止得體，見了浣花宮眾人，忙拱手還禮：
“多謝浣花宮各位仙子，快快裡面請，家父稍後便到。”
話音未落，街面上傳來一陣馬蹄踏碎青石的脆響，五騎黑馬疾馳而至，帶起一陣塵土。
馬上騎士皆穿著玄色勁裝，背後交叉著兩柄短斧，正是黑石堡的人。
為首的黑石堡堡主之子，動作利落地翻身下馬，將一個沉甸甸的鐵盒往旁邊家丁手中一遞，朗聲道：“這是我黑石堡給唐都尉的賀禮，祝唐都尉松鶴延年！”
鐵盒落在家丁手中，發出“哐當”一聲悶響，顯是分量不輕，不知裡面裝著什麼重物。
唐府的家丁們見狀，連忙上前合力抬起鐵盒，一個個被壓得面紅耳赤。
唐景行笑著拱手道：“文兄，許久不見，風采依舊啊！”
黑石堡少主仰頭大笑道：“唐兄亦是紅光滿面，看來真是人逢喜事精神爽！”
此次雖是唐都尉過壽，但唐景行這做兒子的，自然也是與有榮焉。
接踵而至的是穿杏黃衣衫的丹霞派，掌門親自帶著弟子前來，肩上扛著一柄用紅綢裹住的長劍，說是託了九鼎山高徒新鑄的劍，名喚“赤霞”。
至於請九鼎山那位熔爐大師親鑄，丹霞派還沒那般面子，能請動他的弟子已是不易。
緊接著，穿青灰道袍的青雲觀道士們魚貫而入，他們個個揹著劍匣，為首的道長手持拂塵，雙手捧著一個精緻的禮盒，盒中裝的是他們觀主親手繪製的《松鶴延年圖》。
“快請，各位道長快裡面請。”唐景行熱情地招呼著，臉上的肌肉都快笑僵硬了。
正說著，街角傳來一陣銅鈴脆響，只見“風鈴谷”的弟子們踏著輕快的步子而來。
谷主女兒一身粉裙，像朵盛開的桃花，髮間繫著銀絲鈴，走一步響一聲。
她身後弟子捧著個竹籃，裡面是谷中特有的“醉春風”花釀，壇口封著紅布，隱隱有醇厚的酒香飄出，勾得人饞蟲亂動。
風鈴谷本就是擅長釀酒的門派，他們釀出的酒在江湖上赫赫有名，往往是千金難求。
“這酒是我祖父埋在地窖裡的三十年陳釀，祝唐都尉日日春風滿面！”少女聲音嬌俏，像山澗的清泉，引得唐景行朗聲一笑。
“哈哈哈，那就借風姑娘吉言，快請，裡面請。”
隨後趕到的是“鐵爪門”，門主親自帶隊來賀壽。
那門主揣著個黑布包裹，開啟來，裡面竟是一對寒光閃閃的精鐵爪套，爪尖鑲著月牙形的利刃，一看便知鋒利無比。
“雖說唐都尉不缺這麼一件武器，但這‘裂山爪’能斷金裂石，還算能派得上用場，希望唐都尉能喜歡。”
唐都尉擅長使用的武器正是鐵爪，這禮物送得倒是合心意。
唐景行拱手道：“世叔有心了，您能親自來，我父親就已經足夠高興了。”
話音剛落，又有一隊人馬快步到來，正是太守蘭序攜著妻子閔夫人和兒子蘭亭到場。
看到蘭亭的身影，唐景行眼睛一亮，激動地揮手大喊：“阿亭！”
蘭亭見狀，也連忙揮手回應，臉上帶著笑意。
等蘭家人來到門口，唐景行連忙朝著蘭序和閔夫人行禮：“蘭叔、蘭嬸！”
蘭亭見唐景行將賓客招呼得井井有條，臉上露出了欣慰的笑容，伸手拍了拍唐景行的肩膀：“你小子終於也能獨當一面了，不錯！不錯！”
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