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拉克斯主行星系，拉克斯二號衛星。
卡盧拉星區。
就在那架議員運輸機在反重力推進器尖嘯著朝市區飛去的時候，雷恩來到了那扇巨大的金屬複合門前。
他扭了扭脖子，頸骨發出輕微的咔噠聲，放鬆了一下肩部緊繃的肌肉，調整呼吸，降低了心裡的預期，然後推開了厚重的門。
“雷恩大人？”
一個尖銳的合成音，帶著明顯的電子顫音，驚訝地響起。
雷恩本能地往後退了一步，視線快速掃視著寬敞的門廳，試圖找出聲音的來源。
“在這兒呢，大人！”
雷恩低頭看去，目光落在下方，“哦，原來是你……你好啊，哈爾。”
哈爾是一臺lep服務機器人，高度大約到雷恩的腰部，它有著光滑的白色聚合物外殼構成的卵形機身，底部是無聲的懸浮盤。
一對像兔子耳朵的銀色天線從頭部兩側向上伸出，末端閃爍著微弱的藍色指示燈。
哈爾此時正用兩隻靈巧的機械臂端著一個金屬託盤，上面放著三杯冒著熱氣的深色飲料。
它猶豫了一小會兒，機體微微前傾，將托盤舉高了一些，給他遞上一杯。
“謝謝。”
雷恩感激地接過一杯，溫熱的液體滑過乾渴的喉嚨，帶來一絲舒緩。
他伸出另一隻手，輕輕拍了拍它光滑的半球形頭部模組，“你最近怎麼樣？”
“執行狀態良好，大人。”哈爾頭部的小型揚聲器發出輕柔的聲音，“需要我為您準備房間嗎？”
“不用了，”雷恩目光掃過門廳裡簡潔的線條和翁德倫風格的幾何裝飾，“這次我不住這兒，你能帶我去找米娜嗎？”
哈爾頭頂那對‘耳朵’緩慢地向下垂落了幾度，幾乎貼到了頭部外殼，“這邊請，雷恩大人。”
說著，它懸浮盤無聲地轉動，引導方向。
他們從門廳漫步而出，經過幾名穿著深灰色制服、正忙碌於清潔裝置或資料板的宅邸工作人員身邊，走進了真正的住所內部。
雷恩一邊走，一邊琢磨著怎麼安置哈爾。
父母遭遇超空間事故後，他就搬去和米娜一家一起生活，從那以後就一直和他們住在一起。
或者說，直到他們被選為翁德倫代表，前往科洛桑履行議員職責，留下他在伊茲照料家族莊園，同時在皇家行星防衛部隊服役。
戰爭爆發後，他們在拉克蘇隆重逢，就在這所房子裡。
這所房子配備了這臺lep機器人，雷恩覺得它很實用，行為模式也討人喜歡。
他做的第一件事就是給它輸入了“哈爾”這個識別代號，因為對他來說，記住一串冗長無趣的字母數字編號實在太難了。
哈爾的主處理器似乎也接受了這個更高效的稱呼，於是就這麼定下來了。
在地球上，人工智慧的倫理和存在是熱門話題，所以無論遇到什麼機器人，雷恩總是會像對待其他有意識的個體一樣給予基本的尊重。
但他後來發現，在這個銀河系，情況並非如此，因為家裡只有勒克斯和他一樣，稱呼哈爾的名字，而不是簡單地命令“lep-單元”。
在雷恩看來，這太過於刻板。
不知為何，這些外星文明賦予了機器近乎感知的特性，包括複雜的行為邏輯、適應性學習、甚至模擬情感，卻從未真正意識到或者在意由此可能產生的道德影響。
“哈爾，我就告訴你吧！”雷恩腳步踏在光潔的合成石材地板上，發出輕微的聲響，“我會問問米娜，能不能讓我把你帶走，如果她同意，你就跟我走。”
雷恩現在身為將官，也需要個助手處理日常事務和通訊。
他可不想用小塔或者其他4級戰鬥機器人來做這事，它們缺乏精細操作能力，而且僱傭維諾克人或者巴里斯人保鏢，不說潛在的風險，也不太符合他目前需要保持低調的身份。
“真的嗎？”
哈爾的頭部模組向上抬起幾度，‘耳朵’微微豎起，指示燈亮度提高了許多。
“真的。”
雷恩推開一扇鑲嵌著金屬邊框的門，走進一間寬敞的客廳。
左邊佔據整面牆的巨大觀景窗微微敞開著一條縫，窗外拉克斯二號衛星稀薄大氣的清冷氣流湧入室內，發出持續的嘶嘶聲。
透過窗戶，他能看到下方精心打理的花園中那座結構精巧的亭子，亭子上懸掛的幾盞翁德倫風格燈籠散發著穩定的白光。
燈光吸引了一些小型本地飛蟲，它們圍繞著光源形成一團模糊的、不斷移動的黑影。
“你回來了。”
米娜的聲音忽然傳來，她沒去看他，只是全神貫注地盯著手中一塊薄薄的、邊緣發光的平板電腦，“勒克斯很快就到，生活區的熱水迴圈系統已經啟動預熱了，別全部用光了。”
“我就不用了，就留給他吧，”雷恩在她扶手椅對面的深色沙發上坐下，脫下帶有將官肩章的軍裝外套，隨意地搭在沙發寬大的靠背上，“我只是來看看。”
這話引起了米娜的注意。
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