“‘暗影’中隊，中止行動！重複！‘暗影’中隊，中止行動！”
r2-d2發出一連串急促的警報聲，確認了運輸船貨艙內擠成一團的大量綠色生命訊號。
感測器清晰地顯示，艙內至少有上萬個生命體擠在一起！
而一隊“暗影”中隊的y翼轟炸機正調整航向，引擎全開，直撲向那些運輸船！
更令人心驚的是，一艘cr90輕型護衛艦，橫插在轟炸機群與運輸船隊之間，直面即將到來的攻擊！
“媽的！”通訊頻道里猛地響起“暗影”中隊隊長的咒罵聲，“全體中止行動！重複，中止行動。”
“什麼！？”
“拉昇！快拉昇！”
“暗影”中隊的y翼轟炸機群在最後一刻猛地拉起機頭，如同撞上無形礁石的激流，在勇敢的cr90護衛艦前方險險地四散分開，隨後迅速迂迴轉向，在距離運輸船隊安全距離外重新集結待命。
“所有戰機單位，在當前位置保持警戒待命狀態。”阿納金下達指令，隨即切換通訊頻道，“邦聯護衛艦‘獨角獸號’，這裡是共和國海軍的天行者將軍，在我們核實情況期間，請暫停一切火力。”
通訊頻道里沉默了片刻，接著傳來回應：“收到，天行者將軍，感謝您的配合。”
幾乎同時，“獨角獸號”龐大的艦體啟動了減速推進器，引擎噴口發出柔和的藍光，龐大的艦體緩緩停下，懸浮在離“錘頭”中隊不遠處的太空中。
彷彿是響應著雙方對話的達成，那惱人的通訊干擾也驟然消失了。
“天行者將軍！”
龐·克雷爾那飽含怒意的聲音瞬間衝入通訊頻道，“你到底在搞什麼鬼！？我的炮艇編隊已經就位，就等你的戰鬥機清掃……”
阿納金·天行者的聲音異常平靜，卻像淬火的寒冰：“克雷爾大師，能否請你解釋一下，為什麼你剛才命令我的部隊向滿載難民的民用運輸船開火？”
他敏銳地察覺到，整個第七飛行小隊的通訊頻道都異常安靜，所有飛行員都在屏息凝神地聽著。
他們每個人都心知肚明，自己剛才距離犯下不可饒恕的戰爭罪行只有一步之遙。
“民用運輸船！？”克雷爾竟還帶著一副懊惱的語氣，“那些貨船！它們可能裝載著分離主義者的戰爭物資，運往……”
“可能！？”阿納金的聲音陡然拔高，爆發出壓抑的怒火，“那些船裡裝的是活生生的難民！一次最基礎的掃描就能證明！你卻告訴我們，船身上那個通用的難民標識是分離主義者的詭計！你隱瞞了它們都在難民救援運動官方註冊登記的事實！”
“那是他們宣稱的！”克雷爾厲聲反駁，“你以為這是他們第一次玩這種把戲嗎？我以前放行過他們的‘難民船’！結果呢？他們利用那個‘人道主義走廊’，對我的艦隊發動了突襲！整個所謂的‘撤離行動’，就是他們掩蓋對這個星球發動戰爭的藉口！”
“那麼輻射汙染呢？”阿納金緊追不捨，聲音冰冷，“那些核武器呢？”
“共和國大軍從不使用核武器，天行者將軍，”克雷爾大師發出一聲帶著濃重諷刺意味的冷笑，“所有引爆的核彈頭都來自阿特拉肯人自己的軍火庫，是他們自己用內戰毀了自己的家園！再看看那些運輸船，天行者，看看它們的型號！aa-9‘博賈特夫’運輸船！最大設計載客量三萬人！現在掃描顯示裡面有多少人？一萬？一萬五？”
這位絕地大師的語氣斬釘截鐵，彷彿早已洞悉一切。
阿納金的目光掃過控制檯。
型號：aa-9“博賈特夫”。
最大容量：30000人。
r2發出一陣表示確認的低沉嗡鳴，同時顯示出生命訊號估算值：10，000至15，000人。
“這……這改變不了你正在犯下戰爭罪的事實，克雷爾大師。”阿納金將注意力拉回核心問題上，聲音裡充滿了沉重的失望，“如果你這樣做，你和那些分離主義者又有什麼區別？我們是絕地武士……你應該有更高的準則！你迷失了嗎！？”
“我們身處戰爭之中，天行者將軍！”克雷爾的聲音陡然變得冷酷而低沉，“我們首先是共和國的軍人！為了贏得勝利，有些優先事項必須高於那些……道德潔癖！”
“道德潔癖？”阿納金重複著這個詞，感到一陣荒謬和寒意，“你是在屠殺無辜的平民！”
“我消滅的是分離主義威脅，”這位迷失的絕地糾正道，“從我們接受共和國將軍任命的那一刻起，我們就知道勝利需要付出沉重的代價，我知道阿特拉肯的戰略價值，它無論如何都不能落入敵人之手，你也明白這一點，否則你為什麼會在這裡？”
克雷爾說的沒錯。
阿特拉肯不能失守。
但是……眼前的這一切，已經越過了不可逾越的底線。
“你會為你的行為負責的，”阿納金的聲音冰冷，一字一頓地宣告，“你要向絕地委員會解釋……不，你要接受軍事法庭的審判。”
“我見過一些景象，一些你和委員會里任何人都無法想象的景象。”克雷爾的聲音忽然低了下去，“你以為我對自己的所作所為視而不見嗎？我清楚自己的每一個過錯；它們每晚都纏繞著我，讓我付出代價。一遍又一遍，永無止境。
但在幾個月前，為了我對共和國所肩負的責任，我已經接受了這一切，總有一天，你也會面臨同樣的抉擇，等這場戰役結束，我會親自向委員會陳述一切。”
‘我和你一樣清楚，克雷爾。我也深知被噩夢吞噬、在黑暗中一遍遍重溫失敗的滋味。’
阿納金在心中吶喊，但最終什麼也沒說出口。
一股沉重的疲憊感席捲了他，他抬手用力揉了揉眉心，彷彿想驅散那份沉重。
這一切本應很簡單……但戰爭，從來都與簡單無緣。
……
芭麗絲靠在椅背上，剛才通訊頻道里那場激烈的交鋒，每一個字都清晰地刻進了她的腦海，像冰冷的針紮在心上。
“小塔，”她的聲音如同石雕般缺乏起伏，“克雷爾大師……他說的那些，是真的嗎？關於之前的撤離行動和攻擊？”
“如果他陳述的是事實，”小塔平穩地回答道，“我也無法獨立驗證，所有可能知曉事件完整真相的人員，現在恐怕都已經不在人世，在缺乏深入調查的情況下，我們所能掌握的，僅僅是衝突雙方各自堅持的說辭。”
各自的說辭！
芭麗絲默唸著。
她想起有人曾說過，戰爭就是各方對同一個詞的定義無法調和的結果。
“長官？”卡羅爾中尉的聲音從通訊頻道傳來，帶著一絲緊張，“共和國那些戰鬥機……他們還在附近徘徊……”
“保持航向不變，繼續前進，”芭麗絲的聲音異常平靜，帶著一種不容置疑的篤定，“他們不會開火的。”
為了結束這場無休止的戰爭，無論是共和國還是分離主義聯盟，都需要在“勝利”的定義上做出妥協。
然而，當雙方都傾盡全力去實現各自心中那個純粹的、壓倒性的勝利時，這種妥協又怎麼可能達成？
絕地委員會……他們是否對克雷爾大師這樣的行為視而不見？
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