梅塔洛恩，梅塔洛恩星系
塔爾塞內星區。
梅塔洛恩星系位於中環地帶，相對靠近沃巴尼和薩爾卡。
“……戰火即將在這裡爆發，我們要進行撤離！”
看著這片土地，雷恩心想，地球在遙遠的未來，會變得和梅塔洛恩一樣。
這是一個廢棄的叢林星球，完全被工業化取代。
天空不再是自由的疆域，如今已經被密集的工業設施遮蔽。
曾經蘊藏豐富礦脈的大地之下，已經被龐大的工廠城市所取代。
當飛船穿過煙霧瀰漫、汙濁不堪的大氣層時，甚至能透過地表那些噴湧著工業岩漿的深坑和從巨大排氣孔中升騰的有毒廢氣，分辨地下都市所在的區域。
在一些區域，這些廢氣就像人造火山。
在另一些地方，它們從被汙染的海面蒸騰而上，形成一片片翻滾、沸騰的區域。
不過，除非引起了某個銀河巨型企業的注意，否則這種地獄般的景象不太可能出現在地球上。
不知怎的，儘管有一大堆企業在梅塔洛恩有利益關係，但在戰爭爆發前夕，技術聯盟已將這顆星球的大部分資產收購。
並不是因為它的防禦森嚴，而是因為其規模之龐大，讓任何征服者都難以輕易消化。
曾幾何時，梅塔洛恩的工業力量為核心世界源源不斷地輸送著物資與奢侈品。
如今，獲得許可的造船廠正以百艘的規模批次製造戰艦。
兵工廠每小時生產的炸藥足以將整座城市夷為平地，鑄造廠每日湧出成千上萬的戰鬥機器人，它們的使命便是征服一個又一個世界。
對於邦聯而言，梅塔洛恩絕不能淪陷。
雷恩暗自思忖，也許正因為如此，這個星球的董事會才不把他的警告當回事。
“很抱歉，准將！”監督官昂布拉格說道，他的聲音透過厚重的增壓服傳出，帶著一種刻意的安撫腔調，卻聽不出絲毫真誠的歉意，“但你所說的即將到來的攻擊，我們並未看到任何確鑿的證據。”
和所有離開母星的斯卡科人一樣，昂布拉格必須依賴增壓服才能在這外星環境中生存。
與大多數斯卡科人不同的是，他所處的鑄造星球環境極端惡劣，增壓服必須完全包裹他的頭部和全身。
這身裝備帶來一個副作用，每次他轉動頭部，巨大的頭盔便會發出沉悶的金屬摩擦聲。
而他的聲音經過層層過濾，聽起來比他大多數同族更為冰冷、呆板，更接近機器人。
雷恩倒覺得這挺好，至少他不必直視那張在他看來十分醜陋的面孔，他試探性地問道：“那麼，如果有確鑿證據擺在眼前，你們願意進行談判嗎？”
實際上，雷恩心中有個計劃。
但這並不是重點。
現在他的首要任務是儲存並壯大聯合艦隊。
卡莉·特里爾姆，這位半是軍人的政客，已經邁出了令人矚目的一步。
她不知用了什麼方法，竟說服了薩爾瓦拉政府將整個防禦艦隊交由她指揮。
雷恩現在也得為梅塔洛恩做同樣的事。
冷酷的現實是，梅塔洛恩被入侵的命運根本無法避免，“競技場”戰略推演系統已清晰地證明了這一點。
這顆星球戰略價值太高，距離衝突前線又太近，肯定會成為共和國的目標。
雷恩不是坦恩將軍那樣的戰略大師，事實上，在幾個月之前，他甚至都沒有資格做出任何戰略決策。
他大部分的軍事素養，都來自在翁德倫太空部隊服役的歲月，而那段經歷的核心內容，主要是學習如何對抗惡魔之月上那些兇惡的德雷克斯獸。
其次，他需要盡一切可能切斷共和國的後勤命脈。
這一點不言而喻。
因此，他那勉強能稱得上計劃的方案就是在共和國抵達前，摧毀梅塔洛恩上所有關鍵的戰略資產，然後帶著這個星系所有可用的戰艦撤離。
也許再會象徵性地組織一點抵抗，以便事後有個交代。
“僅憑你個人的推測，軍官，”監督官昂布拉格的聲音再次響起，“遠不足以讓技術聯盟採取如此激烈的行動……”
“那麼特里爾姆指揮官呢？”雷恩果斷轉換話題，丟擲了他的王牌，“她的話夠分量嗎？”
卡莉·特里爾姆的名字在空氣中激起一絲漣漪。
她在鑄造廠地區人脈深廣，將薩爾瓦拉經營得如同她的私人堡壘，更廣為人知的是，她能直接向杜庫伯爵進言。
她的每一個字都價值千金。
雷恩看準時機丟擲這張牌。
“特里爾姆指揮官她為什麼會……”昂布拉格的話被一陣刺耳的蜂鳴聲打斷。
雷恩的通訊器不合時宜地尖銳響起。
透過昂布拉格頭盔上的強化玻璃目鏡，雷恩能清晰地感受到對方投來的、毫不掩飾的惱怒目光。
“呃，長官？”一個技術聯盟制式機器人用尖細的電子音報告道，“我們剛剛接收到來自薩爾瓦拉預警系統的緊急訊號。”
薩爾瓦拉最重要的戰略作用之一，就是在敵方艦隊進入星系的第一時間發出警報。
佩勒米亞航道上的每個主要星球都會收到這個訊號。
董事會的成員們先是震驚地望向機器人，隨後目光齊刷刷地聚焦在雷恩身上。
“我想……我現在不必再解釋梅塔洛恩為何會成為共和國的目標了。”雷恩緩緩說道，內心暗自鬆了一口氣，“你們應該明白特里爾姆指揮官發出這個警報意味著什麼。”
“……我們的星球安保部隊足夠強大，足以應對任何威脅。”一位官員強作鎮定地試圖說服自己，也像是在說服其他人。
始終沉默的哈爾適時地將一塊資料板遞到雷恩手中。
“先鋒部隊由一百艘戰艦組成，”雷恩清晰地念出上面的資料，聲音在寂靜的大廳裡迴盪，“其中五十艘是主力艦級別，另有十二艘身份不明的大型戰艦，長度至少在一千六百米以上。此外，在塔爾塞內和奧雷昂方向還探測到另外三百艘艦船，你們還願意冒這個險嗎？”
一位董事驚恐地望向昂布拉格，“我……我們該怎麼辦？”
監督官昂布拉格身體前傾，增壓服的關節發出輕微的嘶鳴，“准將，如果我們現在授權你指揮梅塔洛恩的全部安保部隊，你會保衛這個星球嗎？”
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