“……在蘭尼克會合，完畢。”
坦恩的全息影像定格在這一刻。
全場先是死寂，緊接著，響起驚呼聲。
每一個佩戴著徽章的人都試圖發表自己的見解。
“我們該怎麼辦！？”科伯恩上將在一片喧囂中提高嗓門，“必須立刻把這個潘托拉人從‘迂迴行動’中引開！我建議讓布蘭德將軍立即進攻巴薩德羅！第二十星區陸軍已兵臨豐多城下，她別無選擇，只能回援！”
那位看不見的投影操作員熟練地操控著巨大的星圖，將焦點集中在l-13座標方格處。
一片紅色區域清晰地勾勒出分離主義者在豐多的飛地，覆蓋了塔帕尼星區的大部分割槽域，以及造船者航道上的巴薩德羅和姆里斯斯特。
自戰爭爆發以來，塔帕尼監督區總督奧克塔維安·格蘭特一直在裡姆馬貿易脊線上與敵軍拉鋸，卻因豐多的頑強抵抗而始終無法取得決定性突破。
“巴薩德羅做好了長期被圍的準備，”一位透過全息影像參會的女性絕地指出，“倉促進攻只會徒增平民傷亡！”
“恕我直言，阿爾裡克斯將軍——”
“引開她！？我們就這點能耐嗎！？”根蒂斯上校挺直高大的身軀，朗聲說道，“必須在南思裡超空間航道發動新攻勢！拿下米姆班，接著是阿塔霍克斯，直指南思裡本星！拉安·蒂克將軍的第二百二十四師已整裝待發；我們要一舉切斷她的整個作戰鏈！”
全息投影迅速從塔帕尼星區切換，聚焦到由南思裡貿易航線和外鄉人航線界定的廣闊區域。
“你目光太短淺了，根蒂斯！”另一位總督語帶輕蔑，“伊薩德主管，我是否可以這樣理解，在邦聯的鑄造廠區域，目前沒有重要的分離主義艦隊駐守？”
在場眾人一愣，努力消化著這句話的含義。
阿索卡也皺起眉，拿出平板電腦飛快地翻查資料檔案，想確認這位發言軍官的身份。
坦尼爾將軍？
她迅速抬頭眯眼望去，覺得面孔對不上。
雷瑙將軍……不是。
瑟邦將軍……就是他！
瑟邦指揮部司令，第十二星區陸軍統帥。
他在想什麼……這不可能吧。
“你說得對，瑟邦將軍，”阿爾芒·伊薩德猶豫地點點頭，似乎預感到風暴將至，“我們在分離主義母星的特工報告稱，佩勒米亞航道的防禦已交由小規模巡邏艦隊和行星地方安全部隊負責。”
一陣沉默後……
“你太異想天開了，瑟邦！”根蒂斯上校大聲反駁，“你連薩爾瓦拉一千秒差距都靠不近！”
“第十二星區陸軍確實不行，”瑟邦將軍嚴肅地糾正道，“但如果我們集結該地區所有力量：第十二星區陸軍、第十三星區陸軍、中環第三軍、外環第四軍……我的參謀告訴我，年底前我們就能兵臨拉克斯。”
會議開始以來，最高議長首次發言：“我本不該在如此專業的場合發表意見，但這個……機會……難道不是陷阱嗎？像坦恩這樣的人，不太可能犯如此低階的錯誤，不是嗎？”
阿索卡注意到，帕爾帕廷議長極善用手勢。
他的意圖一半靠手勢傳達，總能成功吸引所有人注意，讓人不由自主地傾聽。
她也認同議長的疑慮。
這確實透著古怪，更不用說瑟邦將軍的提議多少有爭功之嫌。
然而，這位‘蔚藍之矛’的將軍並沒有輕易讓步。
“議長，從報告中可以明顯看出，這個潘托拉人現在分身乏術，”瑟邦將軍張開雙臂，“我和參謀們仔細研究過細節，邦聯第一艦隊的調動高度保密，連分離主義軍官都不知其目的。那麼，這個驚人發現，顯然為我們提供了一個稍縱即逝的機會，足以讓我們一舉結束戰爭，不是嗎？”
一股贊同的情緒在原力中湧動，強烈到連阿索卡都能清晰感知。
眾人正被說服，甚至一些絕地也認同這個說法。
“伊薩德主管，”一位身材挺拔精瘦的軍官直截了當地問，“你能證實瑟邦將軍的說法嗎？”
伊薩德主管緊張起來，目光幾乎是在向最高議長求援。
“那是誰？”思庫特碰了碰阿索卡。
阿索卡搖了搖頭。
“那位，是科爾·瑟登將軍，”歐比旺低聲回答，“中環第三軍指揮官，記住他的樣子，我們與他的合作最為緊密。”
“他是這些圈子裡最有影響力的人物之一，”阿納金補充道，“若他與瑟邦將軍聯手，其他人多半都會追隨。”
思庫特和阿索卡交換了一個眼神，阿索卡問道：“這是好事還是壞事，師父？”
“對我們？”阿納金抱起雙臂，“你只要知道，如果行動計劃被批准，我們就會去那兒打仗。”
“這倒很符合‘開環艦隊’的職責，不是嗎？”歐比旺大師輕笑一聲。
“開環艦隊”是大軍的快速反應部隊，歸絕地指揮部管轄，完全由絕地將軍指揮。
精銳克隆人部隊也多集結在其麾下。
因此，哪裡戰事最激烈，哪裡就能看到“開環艦隊”的旗幟。
“我們可以證實，”伊薩德主管語氣決然，“我們也得出相同結論，坦恩依賴保密措施來守護佩勒米亞航道向外環方向的部分。”
瑟登將軍身體前傾，雙手緊握，“那麼，我將為此次行動派遣一支‘鋼鐵之刃’特遣隊，我相信克魯格上將和他的‘騎士級tector-class’殲星艦，會是最合適的先鋒。”
“‘騎士級’還太新，尚未經歷實戰檢驗！”瑟邦將軍質疑道，這話顯然惹惱了某些人，“讓它們打頭陣風險太大。”
別想搶我的功勞。
阿索卡從原力中感知到了這句未言明的話。
與此同時……那些因瑟邦的話而明顯不悅的人，無疑是‘騎士級’的支持者。
阿納金師父說得對；
即便在這種時刻，政治摩擦也避無可避。
“我的‘騎士級’是專門建造的戰列艦，長官，”克魯格上將冷靜回應，“要突破薩爾瓦拉的封鎖線，正需要這樣的裝甲矛頭。‘勝利計劃’仍處試驗階段，除非夸特動力船塢願意捐贈一艘‘委託者級無畏艦（mandator-class star dreadnought’，否則我的滅星艦是實現你戰略的最佳選擇。”
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