“星火黎明”號，是一艘由企業聯盟散貨船改造的移動製造廠，能利用艦隊補給船運來的原材料快速生產替換零件。
六艘輕型護衛艦環繞著這艘巨型星際飛船，正由“星火黎明”號的機械臂和一群螃蟹狀的維修機器人提供服務。
“執行……”小塔的話被一陣劇烈的晃動打斷，“獨角獸”號脫離“快運”號的起重機時猛地一墜，自由下落了好幾米後，反重力引擎才咆哮著啟動。
穩定後，戰術機器人繼續說道：“同時確認敵人身份，卡羅爾中尉的輕型戰艦移動到距奎爾核心徑向45度的‘星火黎明’號側翼，啟動撤離程式。”
“獨角獸”號和“半人馬”號立刻在空中劃出灼熱的軌跡，在天際留下一道白色的氣體尾跡。
從艦橋望去，奎爾星球彷彿無邊無際，他們追逐著地平線，下方是無盡的雲海。
小塔又問道：“哪幾艘護衛艦離‘星火黎明’號最近？”
芭麗絲快速檢視後回答道：“‘浩劫’中隊的‘制裁’號、‘杜蘭達爾’號和‘烏拉盧拉’號。”
“它們能及時趕到攔截位置嗎？”
“理論上可以……”芭麗絲手忙腳亂地計算了大概一分鐘，才道：“但考慮到大氣阻力……恐怕不行。”
共和國特遣部隊的攻擊角度接近垂直的80度，而分離主義的護衛艦隻能在大氣層內沿著星球表面平行飛行。
這意味著它們不僅受限於大氣層內的引擎效能，還必須沿著星球曲率飛行更遠的距離，無法進行直線位移。
“報告，目標巡洋艦已識別，”卡羅爾的聲音變得尖銳，“三艘‘勝利’級殲星艦：‘自由號’、‘反抗號’、‘獨立號’，另外，感測器顯示，只有‘反抗號’是航空母艦配置。”
“‘自由號’是艾拉·塞庫拉將軍的旗艦。”小塔從資料庫裡調取了資訊，“來源追蹤結果怎麼樣？”
“來源指向佩克爾星區，可能在阿戈納爾、格羅馬斯或坦克雷特附近，沒有航行日誌的話，無法精確到準確位置。”
聽到這些星系的名字，小塔的動作不自然地抽搐了一下，彷彿他的行為程式卡頓了一瞬。
“這……與他們本應來的方向相反，”芭麗絲疑惑道，“佩勒米安前線已經崩潰了？”
“尤塞隆肯定失守了……否則他們不可能繞到我們後方。”卡羅爾語氣沉重，“我們本應在奧德·蒂德爾與援軍會合，我有預感，我們在那兒什麼也找不到了。”
“我必須執行最後收到的命令，中尉，”小塔這時堅定說道，“‘獨角獸’中隊將前往奧德·蒂德爾，你跟不跟我們走，這並不重要。”
“這可不是你的戰略分析軟體在說話，機器人，”卡羅爾斥責道，“是你的忠誠協議覆蓋了邏輯矩陣，是誰給你編的程式？”
芭麗絲想象，如果小塔能眨眼的話，他此刻一定會眨一下。
“奧羅拉，”小塔沒有理會卡羅爾，切換了通訊頻道，“除‘星火黎明’號外，命令你所有艦船向星系方位038撤退，然後躍遷至科代。”
“那‘星火黎明’號呢？”
“把它的控制許可權轉交給我。”
“希望你清楚自己在做什麼，機器人。”
“我的程式設定，我一直都很清楚。”小塔面無表情地回答著。
最近的輔助船“貿易之風”號轟鳴著朝相反方向疾馳而去，它的感測器桅杆像鯊魚背鰭刺破海浪般探出地平線。
引擎的轟鳴聲浪隨後傳來，光芒和熱量扭曲了天空，它先是如巨鯨般躍出海面，接著，隨著那長達十公里的杜拉鋼艦體不斷上升，宛如一整座山脈拔地而起，飛向天際。
“發現目標，”泰勒突然報告道，“確認敵方特遣部隊已進入大氣層。”
“派出全部可用‘禿鷲’機器人戰機編隊，引開敵方戰鬥機巡邏隊。”小塔很快下令，“命令‘星火黎明’號待命，等敵人進入射程邊緣後，就緩慢下降至20公里高度。”
“那樣……‘星火黎明’號會內爆的，”泰勒急切地反駁，“而且船上還有幾百個機器人呢！”
tf-1726白色的光學鏡頭明亮而無情，“我不在乎。”
“它們又不是我們的機器人”
這句話雖未說出口，但意思已經很明顯。
oom-2200漆黑的感光器與之形成鮮明對比，這個低階的b1戰鬥機器人以一種近乎違背其服從協議的方式，抬頭盯著他的上級。
然而，它最終還是執行了命令。
“遵命……”b1機器人拖長了聲音，顯得極不情願，或者說無法違抗，“遵命！”
“星火黎明”號像斷了線的木偶般開始墜落。
一層又一層護盾能量被集中到船底，形成一道發光的極光，奮力抵抗著試圖用烈焰之手將其捏碎的重壓。
即便如此，當這艘貨船承受著遠超設計極限的重力時，艦體中段還是出現了肉眼可見的彎曲。
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