伊託波爾星區，隆恩星雲東緣。
二十個標準小時不足以讓人忘記一句話。
阿薩吉·文崔斯在“黑暗侍從號”的甲板上焦躁地踱步，腳步不停，深刻體會到了這一點。
雷恩·邦特里臨別的話語縈繞在她心頭，揮之不去。
困擾她的並非雷恩肯定知曉自己奉命背叛他，而是他暗示她自己也終將成為背叛的受害者。
“因為背叛是黑暗面令人不快的隱患。”
這與杜庫伯爵曾對她說過的話一字不差，此刻在她腦海中反覆迴響。
她咀嚼著這句話，沉浸在那令人厭惡的不確定感中，感受著原力在它周圍波動。
這句格言的簡單重複證明他知道杜庫指令的每一個細節。
但他本可以引用那段通訊中的內容，卻特意挑出這一句，其中必有深意。
文崔斯或許想得太多了，但她對雷恩·邦特里的瞭解，知道這位翁德倫貴族精於算計。
無論是將戰略計劃推演到最微小的細節，還是逐層剖析對手的心理，抑或在尋常對話中字斟句酌以獲取最大優勢。
若想與“戰鬥九頭蛇”的思維同頻，梳理每一個細節是值得的。
一個細節像慢性毒藥般折磨著她。
在如此關鍵的戰鬥前夕，他竟然給了她“疑罪從無”的優待。
當文崔斯告訴雷恩，她是為了邦聯的更大利益而行動時，雷恩選擇“相信”她。
一枚精準的導彈本可以在文崔斯和“風暴艦隊”構成威脅前摧毀“黑暗侍從號”，但這樣的導彈並未出現。
相反，他只是丟擲了那句格言。
“背叛是黑暗面令人不快的隱患。”
文崔斯在甲板上踱步，像唸咒般低聲重複著這句話。
一遍又一遍。
在第二十一個小時，某個念頭驟然清晰，文崔斯感覺自己如同瘋狂夢境裡一個清醒的旁觀者。
她過於執著於話語本身，卻忽略了其背後的語境。
不。
他說這話不是為了告訴我他知道我會背叛他。
這是一個警告。
他在警告我，我將被背叛。
接著，在她的想象中，那句格言被一個名字取代。
杜庫伯爵。
如果……如果杜庫的指令並非真的讓她去指揮一支強大的秘密艦隊對抗敵人，而是將她從一個相對安全的地方引誘到中環一個隱蔽、孤立的星雲，然後在那裡除掉她呢？
這豈不是意味著她並非駛向新的開始，而是徑直駛向自己的墳墓？
在這思緒的狂潮中，文崔斯甚至沒有去想雷恩·邦特里是如何得知這些的。
她同樣沒有意識到雷恩只是想擾亂她的心神。
她更未深究杜庫伯爵在可能下令殺她之前說出這句格言，本身就極其可疑。
當超空間驅動器警報響起時，她那因不停踱步而掀起的思緒風暴戛然而止。
經過二十一個標準小時的超空間航行，她終於抵達了。
但抵達了何處？
是作為邦聯兩百艘最先進戰艦的指揮官，迎來新生？
還是迎來在群星間默默無聞的死亡，孤獨且無人知曉？
導航機器人對原力毫無感知，全然不知她的內心掙扎，按程式關閉了超空間驅動器。
“黑暗侍從號”在她腳下猛地一震。
文崔斯繃緊神經，準備迎接深空的黑暗，也許還有上千道渦輪鐳射束的致命光芒。
就在這時，一個關鍵細節從文崔斯的思緒中溜走。
如果杜庫一心要殺她，為何又提醒她背叛是黑暗面的慣常手段？
……
“我們到了。”絕地武士阿納金·天行者低聲自語。
“先鋒號”和另外五十多艘“獵兵級”戰艦躍出了超空間。
出現在茫茫宇宙的正中心。
克隆人指揮官阿波從沉默中微微一動，有那麼一瞬，阿納金以為他站著睡著了。
外表上，阿波一如往常，嚴肅專注，完全符合一名克隆人指揮官應有的姿態。
但在那千篇一律的面孔下，阿納金在過去幾個小時的超空間航行中，察覺到了一絲不同。
一種深藏的渴望，對某種事物的急切期待，一種亟待釋放的緊張。
在戰鬥中釋放。
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