紅葉林中，南郭已經離開，望著他逐漸佝僂的後背，王積薪一陣傷感。細細數來，南郭上山也有二十多年，紅葉林中為夫人親手栽植的滿山紅葉，如今已亭亭如蓋。
王積薪望著滿山紅葉，陷入與夫人第一次遇見南郭的回憶中。
那時夫人已經身懷六甲，足踝開始浮腫，走山路略顯吃力，出門需他全程攙扶，寸步不離守著。自從夫人有了身孕，每日他們會從山上走去山下的村子，看各家嬉鬧的孩童，十個月很長，每次下山，村裡的孩童都有不一樣的變化。
每次下山，夫人會在路上描述她前夜做的胎夢。
那日夫人破天荒沒有做夢，也許是一場噩夢，她不想講，下山時夫人心情不是很好，走走停停，臨近午時才到村子。村子裡有人老去，孤寡的老人也是可憐，一生未娶，無兒無女，臨終時沒有孝子白幡，村子裡的人湊錢給買了副棺材，沒有樂師的葬禮，很是淒涼。夫人善彈曲律，本想送老者一程，卻被村子裡的人制止，白事與孕婦相撞，容易帶走生機。
老者的墳選在山上，沒有停靈三日，也沒有孝子摔盆、紙做的銀錢灑落，黃昏時由村中幾個壯漢抬去山上。出殯走的是村西的路，南郭就站在村頭，他趕了很久的路才來，鞋面上全是土，路上又遭了水匪，傍身的銀錢被一搶而空，落魄至極。他朝老者棺材深深作揖，然後解下身上背囊，取出拼死保下的竽管開始吹奏，宮廷雅樂在山野地頭響徹。
樂聲一路相送，直到老人入土為安。一個落魄的宮廷樂師與久居山野的孤寡老者何時有的交集，無人知曉。
南郭吹完曲子，癱坐在地上大口喘著粗氣。
夫人對南郭很是好奇，問道:“你從哪來？”
南郭一直盯著村頭玩耍的孩童手中的餅，餓了許久，吹完那一曲，已經沒有力氣開口。夫人解下綁在手腕裝零嘴的袋子遞給他，袋裡是王積薪為她精心挑選的各類果子，以備餓時補充體力。
南郭接過袋子，摸出一枚酥餅，大口嚼著，絲毫不顧及有人在看，“從長安來，送故人最後一程。”
夫人道：“你的竽吹得不錯，在宮廷佔得几席？”
南郭吞完酥餅，又摸出一枚脆梨喀嚓啃著，假笑道：“渾水摸魚，圖一個溫飽罷了，哪敢奢求什麼席位。”
夫人以為他謙虛，瞪大雙眼以示真誠，“你的竽確實吹得不錯。”
南郭啃完脆梨，又取一枚果子放在嘴邊，自嘲道：“如果你姓南郭，即便竽吹得再好，也是無濟於事。”
夫人愣神片刻，抬手指向棲霞山，“南郭，如果世上沒有留你的地方，那就來棲霞山，讓書院做你的終老之地。”
南郭的手僵在半空，許多人聽到南郭這個姓，免不了幾聲嘲諷，眼前的婦人是心善還是一時憐惜，他拿捏不準，淺笑道：“命似浮萍，當如草芥，臨老時荒墳埋骨，豈敢再有所奢求。”
“你不上山，又怎知山上風景。”夫人固執說著，上前去扯他衣袖，奈何體弱，手上無力，連扯幾下，南郭依然紋絲不動，夫人失落中走進村子，走出幾步，還是不肯放棄，回頭問道：“過了今日，你想做什麼？”
“不知道。”南郭毫不遮掩，眼下只有填飽肚子的念頭。
夫人見他眼中迷茫，撫著隆起的小腹挽留道：“書院裡正缺個教曲樂的夫子，你不妨替我授課些日子，等攢夠了盤纏，再考慮去哪。”
南郭微微心動，問道：“一月多少月錢？”
夫人迎著夕陽，笑得無邪，“夠你來回一趟長安。”
南郭篤定道：“我只教一個月。”
夫人心滿意足，笑道：“求留隨你。”
那日起，一個姓南郭的宮廷樂師做了棲霞的夫子，後來他攢夠了回長安的銀子，卻再也沒了回長安的念頭。
紅葉林中，棋盤上一枚棋子從棋盤跳回棋盒中，正要落子的王積薪拉回思緒，身形一晃，人已飛出棲霞山。王積薪前腳剛走，一襲青衫的謝湖生一步洞庭踏在紅葉林中。
落在陸園茶山的王積薪拂去額頭薄汗，慶幸自己走得及時，再晚走一步，極有可能對上謝湖主的拳。王積薪還未站穩腳跟，自陸園山底傳來一聲憤怒至極的呵斥，只見一道身影手持柴刀登山，“好你個王積薪，還敢來我陸園。”
王積薪硬著頭皮恭敬行禮，笑呵呵道：“老陸，切莫生氣，這不是今日特來賠罪的麼？”
持刀上山的陸羽翻盡白眼，兩手空空談何賠罪，上次王積薪可以偷了他好幾簍新茶，自然是沒有一副好臉色待他，陰陽怪氣道：“怕是再晚些，謝湖主的拳都能掀了你的棲霞山吧。”
寄人籬下，腰桿要軟，身份要低，王積薪半俯身軀，抬頭賠笑道：“老陸，要不說天下事都逃不開你的神機妙算。”
王積薪的恭維換來陸羽的冷漠，上次偷茶的仇還壓在心底，今日王積薪逃難至此，怎能輕易放過，想起上次王輕堯的允諾，幸災樂禍道：“擇日不如撞日，既然來了，那就履行諾言，下地耕犁吧，那犁套我一早就備下了。”
上次王輕堯的話，王積薪自當是幾句敷衍搪塞的話，早都拋在腦後，被陸羽提及，嚇得一臉驚恐，霎時慘白，“老陸，你我幾十年交情，當真要如此？”
落在手上的鴨子還能飛了。陸羽抬起一隻腳，一臉陰險：“要不我親自去趟棲霞山，見見謝湖主。”
王積薪眼下無處可去，只能咬牙接下，“罷了，罷了，上次輕堯許你的諾言，我身為一山之主，豈能食言，拿犁套來，今日耕上幾畝賠你那茶錢。”
王積薪一副大義凜然，捨身赴死之勢，半解衣衫，露出瘦弱上身，讀書人的身骨弱不經風，茶山上的涼風吹得他一陣哆嗦，氣勢全無。
“王積薪，你也有今日。”陸羽喜形於色，此生最開心的事有三件，第一件是與唐盈大婚之日，第二件是女兒陸琳琅出生之日，第三件便是今日，一陣狂笑之後，親自下山去選犁套。
陸羽春風得意，不容王積薪有反悔機會，片刻功夫便從山下挑一副上好的犁套登山，手中柴刀也換成趕牛鞭。
以退為進的王積薪迎風叫屈，這陸羽當真是一絲情面不為他留，“老陸，你來真的啊！”
陸羽遮掩不住笑意，輕鬆將犁套壓在王積薪肩頭，不忘打趣道：“君子一諾，重於千金，你我二人這幾十年的交情，豈能讓你做那背信之人。”
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