謝湖生離開賣回頭魚的小攤，心情極好，捨棄一步洞庭，一身青衫在碼頭穿行。
碼頭人多，有洞庭魚市的歡鬧，但大多還是疲於奔命的窮苦人。
靠岸的貨船上，年輕的漢子第一次出村，一時起了貪心，想多賺些錢，趁人不備從船上扛下兩包貨物。奈何貨物太沉，對他來說一包已是極限。漢子仗著自己年輕，憋著口氣將貨物挪下船，卻在踏上碼頭青石的時候腳下一滑，整個人朝後倒去。漢子的心登時懸在嗓子眼，面色嚇得蒼白，咬緊牙關拼命去護肩頭的貨。兩包貨物的本錢可夠他幾個月賣苦力才能還清，千萬不能有閃失。
貨物太沉，非一人之力能抗衡。眼見兩包貨物朝水中跌去，拖著漢子半個身子橫在岸上。船上與漢子同行的腳伕是他同鄉，擱下手中貨物，慌忙喊人搭手去救人。
漢子兩條手臂勒得青紫，咬牙拖著貨物，依然不敢鬆手。
一陣江風悠然而起，將漢子連同貨物一同捲上岸來。眾人接力將漢子扯回岸上，七手八腳卸掉險些被他丟入水中的貨物。
漢子迎風跪在岸邊，朝船頭猛磕三個響頭。剛才那陣風，一定是水神大人顯靈。
漢子剛拜謝完水神，一旁手腳粗壯膚色黑紅的中年漢子一腳將他踹倒在地。
中年漢子是漢子同村的族叔，當著眾人的面，一點情面也給他不留，劈頭蓋臉罵道：“出村的時候怎麼跟你說的，要知道自己幾斤幾兩，千萬不能貪，出門在外，有錢賺也要有命花才行。今日幸好有水神老爺保佑，讓你躲過一劫，要是你真弄壞了這兩包貨，你在這碼頭幹半年苦力才能賠得起。”
年輕漢子知道自己壞了規矩，低頭不語，任由自家族叔打罵。
扛包的工期不能耽誤，同鄉的腳伕扔下叔侄二人，結伴登船，肩扛貨物井然有序下船，好似無事發生。
碼頭髮生的一切，壓船掌櫃瞧得一清二楚，手提兩條魚朝拂衣而去的謝湖生合拳一拜，剛才他看見謝湖生出手救了險些掉入水中的漢子。
無人圍觀，漢子的族叔還是不解氣，甩下結實的幾巴掌讓漢子長長記性。自家子侄自己不多訓誡，將來自然會在別處吃苦頭。
巴掌打在漢子的背上，清脆聲在河水上飄蕩。
“老張，年輕人經一事自然會長一心眼，別老當著外人的面讓他難堪。”壓船掌櫃提著魚出現在叔侄二人面前，開口為年輕漢子解圍。
姓張的中年漢子在碼頭當腳伕多年，見過無數人，自然認識壓船掌櫃，收回手，賠笑道：
“這小子毛手毛腳的，差點弄壞東家的貨，得讓他記住在碼頭做事的規矩才行。”
“多呆些日子，自然就懂了。”漢子訓誡自家子侄，壓船掌櫃不好以勢壓人，巧言相勸，隨後繞過中年漢子，走到跪在地上的年輕漢子身前，將手中兩條魚遞給他，“這兩條魚拿回家燉個湯補補，日子長著呢，別太冒失，往後做事謹慎穩重些，千萬記得，任何時候，命都比貨重要。”
年輕漢子不知道掌櫃身份，也不懂什麼人情世故，接過魚提在手中，中年漢子忙按住自家侄子的頭讓他給壓船掌櫃磕頭道謝。
壓船掌櫃擺擺手，走回酒肆，喊夥計換一壺新酒，靠窗落座，繼續聽倉頭報數。
年輕漢子出了事，自然不能再登船，被倉頭罰工三日，耷拉著腦袋，提著兩條魚離開，三日不能賺錢，漢子的身形落寞。中年漢子盯著他走遠，收回目光，輕嘆一聲，邁步走上貨船，卯足力氣沒入扛包隊伍中。
年輕漢子沿著細長的河岸悶頭走著，一時失神，與謝湖生撞在一起。
謝湖生一身姜家綢莊的上等青衫，年輕漢子以為他是富家子弟，膝蓋一彎，就要跪下賠罪。
謝湖生的袖子裡捲起一陣風，年輕漢子彎曲的膝蓋朝上頂起，整個身子繃得筆直。
“魚要弓著背綁，離開水後也能保持一陣子鮮活可口。”謝湖生自來熟，一抖衣袖，露出雙手，一把奪過漢子手中的魚，從一旁攤位借來一截草繩，將兩條魚弓背綁好，再遞還給年輕漢子。
等年輕漢子回過神的時候，謝湖生已一步走遠。
人潮湧動，年輕漢子四處張望，沒找見謝湖生的蹤跡，伸手掐一下臉，知道自己不是做夢，心中暗道今日遇見個奇怪的公子，撞到他沒讓自己賠錢，還教自己怎麼綁魚。
漢子手中的兩條魚弓背綁著，比剛才歡脫。
年輕漢子提著魚，走了一會，在一家賣漁粉的小挑鋪子前停下。
賣魚粉的是個與他年紀相仿的姑娘，與他有婚約。姑娘手腳勤快，一人守著四個銅瓢，替客人煮漁粉，漁粉咕嘟著山野河鮮的酸辣味，很饞人。
漁粉煮好，漁粉姑娘用兩塊竹板夾起銅瓢，倒入碗中，送去身後的矮桌上，折回來盛第二份，見漢子站在鋪子前，問道：“今日怎麼這麼早就收工了！”
年輕漢子岔開話題，將兩條魚提起，遞到漁粉姑娘眼前，“壓船的掌櫃給了兩條魚，一會燉湯喝。”
漁粉姑娘盛好第二碗粉，送去給客人，回來時眉頭微微皺起，“你還沒回答我今日怎麼收工這麼早呢。”
年輕漢子不敢看她的眼睛，轉身溜進鋪子後面，去收客人用過的碗筷，“我剛才遇見個奇怪的公子，他還教我弓背綁魚，說是這樣能保持魚離開水後依然鮮活可口。”
漁粉姑娘送完第三碗粉，鋪子暫時沒有新來的客人，姑娘繞過桌子，堵在漢子身前，與他貼得很近，雙手掰過他的頭，看著自己的眼睛，“說真話，我不罵你，你是不是犯了錯被趕回來的。”
年輕漢子知道躲不過去，如實回道：“本來是想多賺點錢，好早點攢夠彩禮去你家提親，結果高估了自己，下船的時候沒站穩，差點掉進河裡，被族叔罵了一頓，又被倉頭罰工三天，這三天暫時沒有收入。”
漁粉姑娘沒有生氣，踮起腳，用額頭抵著漢子的額頭，細聲細語道：“錢什麼時候都能賺，千萬別丟了性命，我還等著你娶我呢。既然罰工三天，那就先在我的漁粉攤上幫忙。”
漁粉姑娘善解人意，漢子心裡認定她做自己的媳婦，乖巧點頭，將兩條魚塞給漁粉姑娘，捧著髒碗去洗。見鋪子裡兩個水桶見底，放下髒碗，提著水桶跑去遠處的甜水井取水。
漁粉姑娘目送他跑遠，自己守著小攤，從砧板上取一柄殺魚的刀，坐在竹凳上收拾漢子帶回來的兩條魚。
“一碗漁粉，在這吃。”
一陣風吹來，漁粉姑娘抬頭，見一青衫公子停在小攤前。
有人買粉，漁粉姑娘將殺了一半的魚扔在腳邊木盆中，笑盈盈起身，用僅存的清水洗淨手，燒柴熬湯，煮粉的高湯是在家裡熬製，不用再添水。煮粉不費時間，只需熱湯燙熟米粉即可。
漁粉姑娘專心煮粉的時候，一隻幼嫩的壁虎從她腳邊擱魚的木盆中爬出，探頭探腦，順著桌角避開漁粉姑娘的視線，朝煮粉的銅瓢裡爬。
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