“出發，”
呂尚頷首，翻身上馬，隨著他一聲令下，八百黑甲勁卒如一道黑色洪流，悄無聲息地湧出刺史府。
沒有號角，沒有鼓點，只有馬蹄踏在石板路上的悶響。
一夜無話，待天光破霧時，白鴉口的烽燧早已熄滅。
呂尚勒住馬韁，調轉馬頭，身後的八百勁卒早已列好隊形。
昨夜呂尚帶兵出涼州，一口氣奔襲三百里，馳援白鴉口，在白鴉口斬胡首三百餘。
此時山風掠過隘口，還能捲起血腥氣，三百餘顆胡首被他碼成三堆，如三座黑紅色小山。
白鴉口戍主上前見禮，道：“使君，”
呂尚面對迎上來的戍主，問道：“白鴉口的兵卒，傷亡多少？”
戍主單膝跪地，道：“回使君，昨夜胡騎突襲，弟兄們拼死抵抗，折損了三十七人，還有九個帶傷，”
“起來說話，”
呂尚翻身下馬，目光掃過隘口兩側的斷垣，最後轉頭看向方陣側的霍曉。
“帶十名弟兄，將陣亡將士的遺體好生收斂，用最好的棺木送回涼州城。家眷那邊，按軍例加倍撫卹，缺什麼，直接去刺史府支取。”
“諾！”
霍曉抱拳應道。
呂尚點了點頭後，目光越過白鴉口的隘口，遙遙投向西南。那裡，一座山脊的輪廓正隱於晨霧中，青灰色的山影猶如沉睡的巨獸。
“吐谷渾，”
他所看的方向，便是吐谷渾所在，那座山脊被稱為赤嶺，是吐谷渾的要衝。
涼州有六座關隘，東、南、北三個方向各有倆座，也都有屯兵。其中東部的虎狼關、土門關，是涼州與中原、隴右的通道。
北部的黑山關、石峽關，是為防禦突厥入侵，南部的白鴉口、雜木口，是為防備吐谷渾襲擾。
吐谷渾之所以支援雜胡，襲擊寇擾白鴉口、雜木口，難保不是在為南下做準備。
晨霧漸散，赤嶺的輪廓愈發清晰，山坳間似乎有炊煙裊裊，卻不知是牧帳還是暗哨。
呂尚抬手按了一下腰間竹節鞭，忽然開口，聲音不高，道：“凌嶽，帶五十騎，沿白鴉口哨探三十里，”
“諾，”凌嶽翻身上馬，五十騎黑甲如離弦之箭，隱入晨霧。
一旁的嚴銳湊近一步，低聲道：“使君，吐谷渾近來動作頻頻，莫不是真動了南侵的心思？”
“不好說，”
呂尚收回目光，道：“吐谷渾誇呂老奸巨猾，這些年靠著青海，實力日強，依漢制，設百官，自稱可汗，野心勃勃，“
“他之所以沒與大隋撕破臉，是知道我朝國力遠勝於他。”
他頓了頓，看向嚴銳，語氣沉了幾分，道：“可如今不同，天子在淮南屯兵數十萬，糧草器械源源不斷運往江淮，”
“天下目光都盯著江南，誇呂或許覺得，這是他趁虛而入的機會，也說不定，”
。