這時，曹格捱了一扳指，人也變得清醒了，他跪下重重叩首：“陛下，臣舉薦原南關元帥沈道宏領兵抗敵！”
沈道宏！
這三個字像一塊熱炭落入了雪堆，在場的眾臣們一片譁然。
老臣們交換著眼色，有人小聲嘀咕：“沈帥當年可是……”
“南關二十年寸土未失。”曹格抹去額間血跡，聲音漸穩。
“陛下，臣附議。”
“臣附議。”
“陛下，沈帥可當此大任。”
景帝雙眼一亮，也想起了這號人物來。
南關雖然不似北關那般連年戰亂，但沈道宏駐守南關期間，南關也頗為安穩，可見沈道宏是個領兵的良將。
可沈道宏經前景帝替換，現在賦閒在家，肯定心有怨氣。也不知他是否還願領兵上陣，解大景燃眉之急？
但不管他願不願，現在東明帝國來犯在即，他顧不得那麼多了。若沈道宏能領兵協助東關退敵，那他就讓沈道宏官復原職又如何？
“宣沈道宏。”景帝終於開口。
“遵命！”
太監總管李忠心領命，走到大殿外高呼：“宣——沈——道——宏入殿。”
在殿外候旨的小太監立刻頂著凜冽的寒風匆匆趕往沈府。
朔風如刀，颳得他臉頰生疼，卻不敢稍作停留。
待到了沈府朱漆大門前，他已是凍得嘴唇發紫。
門房老僕揣著手從耳房出來，聽聞是宮裡來宣旨的，連忙作揖告罪。
“這位公公來得不巧，我家老爺一早就出門訪友去了，歸期未定。”
小太監聞言一怔，簷角銅鈴在風中叮噹作響，更添幾分焦灼。
而此時的沈道宏卻出現在恆國公府門前。
沈道宏與恆國公是多年的世交好友，經常在一起對弈品茶。所以，他來恆國公府根本就不用稟報，直直的就走了進去。
沈道宏三步並作兩步穿過垂花門，藏青色的袍角掃過階前新生的苔蘚。
他懷裡那封信箋被體溫焐得發燙，火漆印上的“荊州”二字在衣襟間若隱若現。
“國公爺可在棋院？”他攔住一個捧著茶盤的丫鬟，聲音壓得極低。
得到肯定的答覆後，沈道宏熟門熟路地拐過九曲迴廊，遠遠就聽見女子帶著哭腔的聲音刺破庭院寂靜。
棋院石桌上殘局猶在，黑白玉子凌亂散落，顯然對弈之人中途離席。
恆國公背對著月洞門而立，藏藍錦緞常服被夫人林氏攥出深深的褶皺。
林氏鬢髮散亂，往日梳得一絲不苟的牡丹髻斜墜在耳畔，手中信紙隨著她顫抖的肩頭在簌簌作響。
“老爺，這次說什麼我也要去蒼州尋天佑。”林氏突然拔高的聲音驚飛了簷下的兩隻麻雀。
“你瞧瞧天佑寫的什麼——若父母不允，孩兒便效仿司馬相如當壚賣酒！這是要活活氣死我啊！”
她猛地將信紙拍在石桌上，茶盞震得叮噹亂響。
恆國公轉身時，沈道宏才看清這位老友眼下的青黑。
他扶著夫人肩頭輕嘆：“糊塗！現在蒼州王趙樽謀反，朝廷不容，天佑又與趙樽在一起，你這一去……”
“若天佑真與趙樽一起謀逆，那我死也要死在兒子身邊！”林氏突然抓起棋盤邊的銀剪，“今日要麼你依了兒子，派人去蒼州趙家提親，要麼我就絞了頭髮做姑子去！”
剪刀的寒光閃過，幾縷青絲已飄落在地。
“夫人！”恆國公驚呼一聲，連忙伸手去奪林氏手上的剪刀。
“咳！”
剛走進來的沈道宏見狀，連忙咳嗽一聲。
恆國公如見救星般快步迎來，苦著臉壓低聲音道：“沈兄來得正好，快幫我勸勸……”
話未說完，林氏已撲到跟前，淚眼婆娑地哭訴起來：“沈大哥，你是最疼天佑的，你說他是不是存心要我這個當孃的命？”
“你們這究竟是怎麼了？”沈道宏不解的問。
恆國公夫人將信紙遞給沈道宏，說：“這是今早驛卒剛送來的，天佑的第三封信。”
沈道宏拿起信紙快速瀏覽，隨即又瞥見石桌上另外兩封攤開的信紙。
上面用相同的筆跡寫著：“不孝兒叩請父母垂憐”。
原來，就在沈道宏今日收到女兒沈灩如從荊州送來的飛鴿傳書時，韓國公府也收到了華天佑的第三封催促信。
信中催促恆國公夫婦抓緊時間派人去蒼州提親。可上個月去蒼州接華天佑回京的下人回來說，公子執意不回京，要留在謀逆造反的蒼州王趙樽身邊，與趙樽一起謀事。
華天佑還說，要與恆國公府斷絕關係，讓恆國公夫婦就當沒有生過他這個兒子。
那時，朝廷已經認定蒼州王趙樽謀反，他們聽到下人帶回來的訊息，當時就嚇了個半死，也絕望至極。
華天佑自小與趙樽玩耍，雖然他們知道趙樽的為人，即便傳出趙樽擁兵自重謀反的謠言，他們也相信趙樽是有苦衷的。
可朝廷不信啊！
華天佑是為了前途去蒼州北關撈軍功的，現在卻和反賊攪和在一起，還要因此與他們斷絕關係，這讓他們夫婦倆怎不頭疼？
特別是恆國公夫人林氏，華天佑是她的心頭肉，她哪容得下華天佑與他們斷絕關係，她當時就吵鬧著要去蒼州找兒子。
可時逢朝廷討伐大軍已在開拔蒼州，恆國公實在不敢拿一大家人的性命做賭注，只得安慰夫人林氏，也說是就當沒有生過華天佑這個兒子。
夫婦倆不敢去找兒子，也不敢聲張，只敢在府裡暗自思念兒子，偷偷傷心。
哪知前些日子，他們又收到了華天佑的第二封催促信，說非趙靈兒不娶。
恆國公夫婦本已絕望的心裡又燃起了希望之火。
兒子一面說要與他們斷絕關係，一面又還是來信祈求他們的父母之命，媒妁之言。
這說明華天佑要與他們斷絕關係，只是想在趙樽謀反之事上與他們撇清關係，以免父母惹禍上身。
今日他們又收到了華天佑的第三封催促信。多日的想念和擔驚受怕讓林氏再也按捺不住，大哭不已。
林氏說自己無論如何也要去蒼州找兒子。即使是兒子現在是反賊，要死，她也要與兒子死在一起。
聽了林氏的哭訴，沈道宏拿著信紙左右看了看，見國公府的下人都不在，才咬了咬唇，將聲音壓到只有他們三人能聽到。
“你們……真要去蒼州找天佑？”
“哎！”恆國公嘆了口氣，“要不然怎麼辦？”
“那……”沈道宏猶豫片刻，蹙眉道：“要不……咱們一起？”