藤筐裡的碎布片散發著濃重的血腥，可李小川的狗鼻子卻捕捉到一絲的異香。
他抓起一塊深褐色的碎布，又抓起一塊靛藍色的，湊到鼻尖深深吸氣。那氣味極其微弱，幾乎被汙血和腐敗的氣息淹沒，卻異常清晰，也很熟悉。
是顏如玉車裡的味道，也是顏大人袍子上的氣味。
莫非外面說的都是真的？顏大人他.
李小川很快對自己搖搖頭。
不會的。
即便知道顏大人和鶴喙樓有著千絲萬縷的關係，即便見過知樹用鶴喙錐，可顏大人被鶴喙樓的人傷得那樣重，還派人護著丹溪堂的所有人。
再怎麼樣，也不該懷疑顏大人。
李小川抱著藤筐快步走到衙門前。
桑落正看著不肯露面的女子們以布掩面，悄然上車，漸漸遠去。
她悵然地嘆了一口氣。
在這樣的世道下，女人之間還能有這樣不約而同的道義，冒著名聲敗壞的風險前來相助，屬實難能可貴。
一回頭，看見李小川站在不遠處欲言又止，便問道：“怎麼了？”
李小川捏著那些染血的碎布，幾步上前，低聲說道：“桑大夫！這些布！所有帶血的碎布上……都有顏大人車裡的那種氣味！”
桑落聞言目光一滯，抓起李小川手中的碎布，湊到鼻下。
她嗅不出什麼氣味，但李小川的鼻子不會說謊。
魔星蘭。
莫星河前些日子特地從顏如玉手中取走了它，顏如玉去見孔嬤嬤回來的時候，身上也帶著魔星蘭的氣味。
鶴喙樓殺十八少女的目的，是為了取天癸而製成紅鉛。紅鉛又與魔星蘭有什麼關係？
一個可怕的念頭，扎進桑落的腦海。
她立刻吩咐風靜：“備車！去翰林院！”
翰林院裡書墨的陳舊氣味在冬日陰冷的空氣裡沉浮。
傅臨淵裹著一件半舊的青灰色棉袍，坐在靠窗的書案前，正將幾卷書冊小心地捆紮起來。他的臉色依舊帶著大病初癒的蒼白，整個人也瘦了好幾圈。
小書吏看他將東西全部都收拾乾淨了，知道他自請外放勘誤博物志，算起來也就這幾日該啟程了。便說道：“傅大人此去路途遙遠，天氣寒冷，南方又潮溼多瘴氣，可要多備些藥在身上。”
傅臨淵隨口應下。
守門人來報說桑醫正求見。
他有些意外。快步走了出去。“桑醫正？”
“傅大人，不知你身體可恢復了？”
傅臨淵想著自己的“破鏡重圓”的身軀，情緒也並不高：“尚可。”
桑落又問：“可能同房了？”
畢竟對方是個十六歲的女娃娃，開口閉口就問這個，讓傅臨淵有些面色尷尬：“偶爾可見有點——起、起色。”
桑落點點頭：“此事急不得。太快了有起色，未必是好事。”
傅臨淵胡亂應下。他與桑落打過幾次交道，知道她是無事不登三寶殿的，便問道：“桑醫正可是有事？”
桑落開門見山，從袖中取出一張墨跡未乾的紙箋，上面用簡練的線條勾勒著一株形態奇異的花草——枝葉細長幽黑，花朵似龍爪，慘白的花瓣上滿是斑斑點點的血色。
“此花名為魔星蘭，桑落冒昧，想請傅大人查閱翰林院典藏所有博物志、藥典、異聞錄，看看可有關於此花的詳細記載？”
傅臨淵接過圖樣，仔細端詳片刻，眉頭微蹙：“這幾日我整理博物志，並不曾見過此花。但桑醫正開了口，下官一定替您仔細翻閱，還請等我兩日。”
過了兩日，傅臨淵坐著馬車親自到了丹溪堂。
桑落見他換了一身官服，忽地記起他曾經說過自請外放，興許已經到了日子。
“查到了。”他將紙條遞給桑落，“《南荒異物志補遺》中有一句殘篇：‘魔星蘭，性詭寒，佐以生人精血入藥，可易形容，改骨相，然其毒入髓，終非正道。’”
桑落蹙著眉：“可有用法？”
傅臨淵搖頭，指著紙條上那句孤零零的話：“整個翰林院的書籍之中，提及此花的書僅此一本。按理說，博物志中應有記載，只是八年前，翰林院曾有過一次編修，不少博物志都被濃墨塗抹過。其中是否有關於此花的內容，下官不得而知。”
桑落心頭一跳：“八年前？”
“正是。”傅臨淵肯定道，“下官核對過翰林院入庫及修繕記錄，七年前，先聖駕崩，曾有過一段謠言，朝廷還以‘掃清異端邪說’為由，下旨令翰林院組織人手，對所有館藏涉及此類內容的書籍進行逐本審查，凡有‘荒誕不經、惑亂人心’之處，皆以墨塗之。此事由當時的禮部侍郎牽頭督辦。”
桑落捏著紙條的手指微微收緊，指節泛白。所有的碎片，都指向一個令人不寒而慄的真相。
“多謝傅大人。”桑落鄭重行禮。
傅臨淵擺擺手，臉上露出一絲釋然的淺笑：“桑醫正不必多禮。說來慚愧，下官今日也是特來向醫正辭行的。”
“今日就走？”
“是。”傅臨淵的目光投向窗外陰沉的天際，聲音平靜無波，“經此生死大劫，許多事也看開了。”
桑落想起傅臨淵那位被流放的夫人李氏，沉默片刻，從隨身的藥箱中取出幾張早已寫好的方子遞過去：“傅大人，這幾張方子，或許於你日後身體調養有益。”
又補了幾瓶藥：“南下路遠，這些藥想必都用得上，綠瓶的可以防瘴氣，紅瓶的可以止腹瀉，藍瓶的鎮痛退熱，用法用量，都寫在紙條上。傅大人多多保重。”
傅臨淵眼中掠過一絲複雜的情緒，雙手接過，深深一揖：“桑醫正仁心仁術，傅臨淵……感激不盡。珍重。”
他抱著藥瓶和藥方，步履從容地走出丹溪堂。
桑落送至門口，只見一輛樸素的青篷馬車已候在階下。車簾掀開，一個穿著乾淨青布棉袍、面容清秀的年輕人探出身來。手腳麻利地接過傅臨淵手中的的藥瓶，又小心翼翼地攙扶他上車。
那年輕人不經意間抬頭，目光與桑落對上。桑落認出他來。是那個裱畫鋪子裡的小學徒。
小學徒也認得桑落。臉上立刻飛起兩片紅雲，羞澀地低下頭，行了一禮，迅速鑽回了車廂。
車輪碾過青石板，轆轆遠去，很快消失在道路的盡頭。
想不到，最後跟隨傅臨淵浪跡天涯的人，竟是那個小學徒
桑落回到丹溪堂，只跟眾人說了一聲：“別等我吃飯，我有事要忙。”便一頭鑽進了內堂，還將門緊緊鎖上。
冬日的夕陽從視窗透進來，沒有什麼溫度。投在桑落凝重的身上，竟還帶著幾分寒意。
她在長案上，鋪陳開一張白紙，上面用炭筆寫下了幾個關鍵的時間節點：
七年前年前。
聖人駕崩。顏如玉捨命入山取回魔星蘭，京畿十八名少年離奇失蹤。義母得魔星蘭，以之入藥，從此消失。
沒多久，先皇后病重“薨逝”。本應殉葬的孔嬤嬤被先皇后遺命赦免，發配守皇陵。
三年後，顏如玉被孔嬤嬤與莫星河設計送至三夫人手中，又讓三夫人將顏如玉獻於太妃，成為“玉公子”。
隨後的四年，顏如玉借“玉公子”的身份與鶴喙樓裡應外合，刺殺義母留下的名單上的所有仇敵。顏如玉以仇敵之血滋養魔星蘭。
去歲，孔嬤嬤現身莫星河身邊，孔嬤嬤擅長製藥，歲末時，莫星河向顏如玉索要魔星蘭，緊接著，十八少女被害案發.
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