倪芳芳正好抱著一隻乾淨的木盆出來，看著裝魚白的瓷碗，想著還是知樹當初買來的，心中更是難受，聽見這麼淡淡的幾句話，再也忍不住了：“桑落！真是個榆木疙瘩！知樹到現在一點訊息都沒有！顏如玉生死未卜！你倒好，在這裡醃鹹魚，還要幫那種人……變大變小！你腦子裡到底在想什麼？！”
她越說越激動，眼圈都紅了：“他們對你那麼好！你怎麼還有心情做這些呢？”說完，她橫著手背擦著眼淚，用力一跺腳，轉身就往外衝。
“芳芳！”桑陸生連忙喊。
“讓她發洩一下也好，”桑落說得很是平淡，將一塊帶著血絲的魚白完整地取出，丟進瓷碗中，抬起眼皮看著院中的人，“救不了的時候，何必去逆勢而為？做點能做的，不好嗎？”
風靜倒是翻身從屋簷上下來，在漠湖邊追上了怒氣衝衝的倪芳芳。
“放開我！”倪芳芳用力掙扎，“你們都是冷血的！就我一個是傻子！還在替他們著急！”
風靜沒有放手，卻從腰間取出一粒金珠子。
倪芳芳一看到金珠子，就忘了掙扎：“這是——”
“知樹留在我這裡的。”
風靜說了謊。暗衛怎麼可能透露行蹤。
知樹很早之前留在她這裡的金珠子，是要等著他身死之後交給倪芳芳，等她嫁人時給她添妝。但風靜覺得此時用來安撫芳芳，再好不過。
倪芳芳果然靜了下來，手指捏著金珠子反反覆覆地磋磨著。
風靜看著漸漸融化的漠湖，說道：“在汲縣時，公子進山失蹤幾天幾夜，進山的道路被山石堵住。桑大夫卻留在汲縣公衙裡救治災民。當時我們幾個風字輩的人都暗暗替公子不值。”
倪芳芳沒有去汲縣，只是後來聽李小川和夏景程說起桑落如何以一袋米引著隔壁村的壯丁去開了山路。
“後來我才知道，桑大夫每一步看似無情，卻是當下最正確的選擇。”風靜看著倪芳芳的眼睛，“她其實比誰都急，也比我們任何人都清楚該做什麼，不該做什麼。現在，她一定有她的道理。”
風靜朝不遠處招了一下手。
很快一個和風靜打扮一致的女子閃身到了倪芳芳面前。
“風雲，是知樹留給你的。”風靜道，“讓她送你回去休息，切莫多想。”
風雲抱拳應了一聲“是”，去牽了一匹馬來：“倪姑娘，走吧。”
“知樹他——”倪芳芳想問什麼，最後還是沒有問出口。咬咬唇，翻身上馬，跟著風雲走了。
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三日之期轉瞬即至。
瘦削男子如約而來，桑落讓他簽下免責文書，按下手印，這才引著他進入堂中。
堂中央一張鋪著乾淨白布的長案，上面整齊擺放著消毒過的柳葉刀、彎針、蠶絲線、烈酒、藥棉等物。
桑陸生負責傳遞器械和準備熱水。柯老四蹲在角落的小爐子前，小心翼翼地控制著火候，保證熱水供應。
夏景程和李小川穿著綠衣，戴好手衣和羊腸候在一旁。
“芳芳……還沒來？”夏景程忍不住低聲問李小川。
李小川搖搖頭。
桑落仔細淨手，戴上羊腸縫製的指套，又檢查了一遍器械。再看向躺在長案上、緊張得渾身發抖的瘦削男子，遞上一隻瓷瓶：“你嗅嗅這個味道你可喜歡？”
男子臉色慘白，嘴唇哆嗦著，湊過去聞了聞那瓶子裡的氣味，藥效很快發作，他眼皮沉重，意識漸漸模糊。
桑落拿起柳葉刀，寒光在銅鏡反射的光線下閃爍。她深吸一口氣，默唸了一段最熟悉的話，提起刀。
就在刀尖即將落下的剎那——
“砰！砰！砰！”
丹溪堂前院的大門被人粗暴地拍得山響。
“罪官桑落可在？”
桑落指節微微泛白，握著柳葉刀的手，懸停在半空，紋絲未動。
罪官？吳奇峰當真是演都不演了，直接硬來嗎？
她放下柳葉刀，褪去手衣，脫下乾淨的綠衣，退回到院中，將門開啟。
一群刑部的官差持刀而入。為首一人三角眼，面色陰沉，正是刑部司獄官關全。
關全目光如鷹隼般釘在桑落身上，“來人，給我拿下！”
話音未落，兩名膀大腰圓的差役立刻撲上前，就要扭住桑落雙臂！
“住手！”桑陸生衝出來張開雙臂擋在桑落身前，如同一隻護崽的老母雞，“你們憑什麼抓人！我閨女已經辭官了！”
關全冷笑一聲：“桑落擅離職守，私自辭官，未經吏部核准，已觸犯我芮國法令！必須押回刑部，依律重責五十水火棍！”
李小川和夏景程跑了出來，低聲問道：“桑大夫，你沒去吏部核准？”
桑落神色一怔。
辭官不過是權宜之計，只跟太妃說了計劃，太妃也同意了，這一來，根本忘了還要去吏部核准。
真是百密而一疏，被吳奇峰給抓住了把柄！
幾個差役得了關全的命令，再次上前，卻被風靜持劍擋住：“再上前一步，休怪我手中之劍不長眼！”
“好大的膽子！刑部公幹，何人敢攔？”關全臉色鐵青，手按在腰刀刀柄上，“今日便是踏平你這丹溪堂，人也必須帶走！”
柯老四三步並作兩步地跑來，指著門上的牌匾：“你們還有王法嗎？看看這外面的牌匾，那可是聖人和太妃親賜的！”
“就算有牌匾又如何？如若拒捕，便是坐實了謀逆之罪！丹溪堂上下，一個都跑不了！”關全說完，舉起刀，大喝一聲：“給我帶走！”
“且慢！”一個俏生生的聲音響起。
是倪芳芳。
她一身半舊的襖子，頭髮微微亂飄著。跑得上氣不接下氣地衝進來：“誰說桑落沒有吏部核准？我們只是——只是忘帶了而已！”
刑部眾人哈哈大笑了起來。
關全更像是聽了天大的笑話：“小姑娘，吏部核准是要去考功司籤文書，不是一朵花兒一塊帕子讓你帶在身上！”