桑落離開之後，太妃獨自倚在窗邊，手撐著腦袋出神。
葉姑姑送走顧映蘭，挑簾子進來，輕手輕腳地走到她身邊，跪在膝蓋邊，用小玉槌替她敲腿。
太妃問：“聖人在做什麼？”
“在清靜殿看奏摺。”葉姑姑說道，“聖人這幾日很是勤奮，太妃也可以省心了。”
太妃淺嘆一聲，緩緩站起身來：“走吧。陪哀家去一趟典監司。”
葉姑姑有些詫異：“太妃要見顏如玉，何不傳人將他帶來。典監司陰冷潮溼，傷了身子可怎麼好？”
“無妨。你去把哀家那件狐皮氅拿來。”
太妃籠著狐氅捧著一隻小小的赤金手爐，進了典監司。
典監司裡瀰漫著濃重的黴味、鐵鏽和經年累月的血腥混合的濁氣。牆壁上凝結著暗色的水珠，緩緩滴落，在死寂中發出單調而瘮人的“滴答”聲。鑽進人的骨頭縫裡。
這裡是皇宮最黑暗的角落，然而，在這片令人窒息的汙濁與陰暗中，飄著一粒忽明忽滅的豆大的火光。
火光是黑暗裡唯一的暖。
太妃一步一步向著那一抹暖意靠近。
火光旁，顏如玉姿態閒適地靠坐在一張乾淨的草蓆上。
他並未穿囚服，而是一身紅衣，墨色長髮半攏著，幾縷隨意地垂在頰邊，他微微闔著眼，神態間竟無半分階下囚的狼狽，反而有種奇異的、不惹塵埃的怡然自得。那份從容與潔淨，與周遭的汙濁格格不入。
沉重的鐵門被推開，發出刺耳的摩擦聲。
太妃走了進來，牢房內的陰寒瞬間侵襲，讓她下意識地攏緊了氅衣。她的目光落在草蓆上那抹紅衣上，眉頭幾不可察地蹙了一下。
顏如玉緩緩睜開眼，那雙墨玉般的眸子在昏暗中依舊清澈，甚至帶著一絲慵懶的笑意。他並未起身，只是微微調整了坐姿，對著太妃的方向，拱了拱手：“太妃千金之軀，屈尊降貴至此，倒是讓這陋室蓬蓽生輝了。”
聲音清越，帶著他一貫的從容，甚至還有幾分調侃。
太妃在葉姑姑搬來的錦凳上坐下，目光沉沉地審視著他。他的平靜，他的毫髮無損，甚至他那份該死的從容，都讓她心頭莫名地湧起一股無名火。
她深吸一口氣，壓下那絲煩躁，聲音聽不出喜怒：“顏如玉，你當真會在這裡躲清閒。可知外面已天翻地覆？”
顏如玉唇角微彎，露出一抹極淡的、近乎虛幻的笑意：“身處方寸之間，心納寰宇之事。外面雖不至天翻地覆，卻也到了該決策的時候了。”
他頓了頓，目光落在太妃微凝的眉宇間，彷彿洞悉一切，“太妃親臨，是想來問微臣桑落的計策可行否？”
太妃覆在手爐上的指尖幾不可察地一摳緊：“哀家也不是三歲小童，你二人串通演這一出，又有何意義？”
顏如玉搖頭：“調查莫星河的人，是微臣臨入宮之前才派出去的，微臣如何知曉結果是什麼？”
太妃眯了眯眼：“那你如何知道桑落給哀家獻了計？”
“並非算到，是知曉。”顏如玉輕笑一聲，帶著點漫不經心的篤定，“微臣知曉桑落是什麼人。”
“什麼人？”
“她這個人啊......”顏如玉斂去笑容，眼裡不自覺地流露出幾分真情來，“有大慈悲心。”
太妃不喜歡這句評語。自己身為太妃，雖無太后之名，卻也母儀天下，有大慈悲心的人，難道不該是自己嗎？
顏如玉看向太妃：“太妃可還記得，桑林生指證微臣時，微臣是如何說的？”
太妃當然記得。
那一日，桑林生前來指證顏如玉是鶴喙樓之人，桑落的來歷就十分可疑了。若她也是鶴喙樓的人，自然必須打入死牢。
可顏如玉說：“下醫治病，中醫治人，上醫治國。桑落之才，遠不止於治病救人。她有一副女兒之身，一顆慈悲之心，一對洞察之眼，還有一雙切沉痾、補蒼生的手。太妃既然要治國，有她恰如手握利刃，怎能待之如宿敵？”
顏如玉還說：“太妃若不信，不妨與微臣賭三局。”
賭三局？
顏如玉微笑著說道：“賭其一，十八位少女慘死尚需入殮，太妃何不讓她一人承擔此事，若能按時交出，控制輿情，則賭桑落能自證清白。若證明了清白，則賭她還能太妃分憂。”
當時，她是覺得顏如玉過分高看桑落了。
但朝局不穩，群臣攻訐，她已自顧不暇。即便知道吳奇峰在作梗，她也只能作壁上觀，看桑落如何孤軍奮戰。
不曾想，有如此多女子暗中襄助。
得道者多助，失道者寡助。
太妃出身將門，心中存的是袍澤之義，在偌大的後宮之中生活十餘年，還是第一次見到女人之間有此義舉。意外之餘，心底深處，竟生出幾分觸動。
五日之內，桑落以鞭震懾八方，又設下聲東擊西局引吳奇峰上當，順利將十八少女入殮。
又過幾日，竟推算出戍邊將士乃是危險之師，說大將軍也危在旦夕，沒有半分猶豫，徑直入宮，並交出了兵器工坊的輿圖，甚至獻出一個連環計。
三個賭局，顏如玉完勝。
太妃意味深長地看著眼前的年輕人：“她求哀家放了你。”
顏如玉聞言，眸底閃過一抹溫柔，旋即笑道：“想來桑大夫所獻之策，太妃十分滿意，所以才來見微臣，想要將微臣放出去，”
太妃不置可否：“你知道她會獻什麼計？”
顏如玉取了一把乾草，鋪在地上，修長的手指輕輕一撥，將乾草分作幾份，又從中抽出五根粗壯的乾草，晃了晃：“此計是當下破局之上策，但以微臣之見，仍有不足。”
“說來聽聽。”
“太妃出身武將之家，想必知道‘將在外，軍令有所不受’的道理。那四個副將都是跟了鄭然十餘年的袍澤，豈會輕易就分而化之？”
太妃沉默片刻，復又開口：“說下去。”
“微臣以為，太妃是想好對策才來的。”顏如玉手指一捏，那幾根乾草頓時化作齏粉，無聲地落下。
太妃有時候覺得有顏如玉這樣的人在身邊，當真能讓自己省心不少。不用多說，他就能替自己想好所有的對策。
她抿了抿唇：“誰可擔此任？”
“非微臣不可。”顏如玉這才一本正經地站起來行禮，又一抬頭，依舊是恬淡自在的笑，“太妃也是這麼想的吧？”
以彼之矛，攻彼之盾。
太妃站起來，向門邊走了兩步，又偏過頭：“你可知此事的後果？”
顏如玉不答反問：“太妃可放心微臣？”
“放心。”太妃難得一展笑容，“只一點，事成之前，不得見桑落。”
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