黑衣人捧著一個沁血的包裹，裡面裝著鄭然的頭顱：“顏如玉得了兵符，說只要桑落安好。一切都能如孔嬤嬤所願。”
莫星河眼神一寒：“顏如玉心思狡詐，未必可信。”
昭懿公主凝視遠方沉吟片刻：“桑落不能動，不代表別人不可以。你去將那個老內官的手指切下一根，給他送過去。讓他聽話一些，否則，桑落就是下一個。”
“是！”黑衣人得令而去。
莫星河站在一旁：“京畿大營那邊，明日就該動了。我們的人已經就位，只等義母一聲令下，即可殺了唐伯庸。”
“很好。”昭懿公主笑著點頭，“那就等明日。”
次日清晨。
“喔噢喔——”
比前兩日更加尖銳、更加清晰、彷彿就在枕邊炸響的雞鳴聲，將昭懿公主從淺眠中徹底驚醒！
這一次，她聽得真真切切！絕非幻覺！也絕非院牆之外！
一股冰冷的寒意瞬間從腳底板竄上脊背！
“搜！給我搜！把這院子翻過來！掘地三尺也要把那隻打鳴的畜生找出來！”她厲聲嘶吼，聲音因為驚怒而微微變調。
莫星河想說什麼，卻被她少眠又赤紅的眼睛震懾住。只得下令，讓人仔細搜尋每一個角落。花圃被翻起，假山被搬開，水缸被傾倒，甚至連房梁瓦片都被仔細檢查。
然而，一無所獲。
一名負責清理桑落帶來活物的黑衣人被拖到昭懿公主面前，面無人色地磕頭：“公主明鑑！桑落帶的那四隻雞兩隻兔都處理乾淨了！絕無活口！院中其他活物也早已清理，絕無遺漏啊！”
昭懿公主的心沉了下去，那股寒意越發濃重。
“那些雞的屍體呢？”
“就、就在後門旁邊的角落裡。”
這幾日要辦大事，院中清掃不敢擅自丟出門，以免惹人注意。
昭懿公主拖著長長的衣袍，走路竟有些踉蹌。莫星河連忙扶住她，走到堆放雞兔屍體的角落。
沒有活物。
一個沒有腦袋，一個被剖開了胸腹，一個斷了翅膀，最後一隻被莫星河剁成了泥。
雞毛、兔毛，裹滿了血、內臟和泥，散發著惡臭。
都死了。
那這兩日她聽見的雞鳴……到底是什麼？
就在這時，一名黑衣人疾步奔來，跪在地上：“昨日太妃讓於正德撫軍，下令顏如玉一人進京覲見，於正德被綁在軍營中，顏如玉率領兩千騎兵剛剛入了城！”
好！
昭懿公主心中大喜！也顧不得那雞鳴聲了，快步再次登上閣樓。
等了一陣，果然望見一隊玄甲騎兵，直直朝大將軍府奔去。
為首者，鮮衣怒馬，正是顏如玉。
又過了一陣。
一名黑衣人飛奔而來，低聲道：“太妃震怒！已命人急調京畿大營唐伯襄率領軍隊入城！說是要‘拱衛聖駕，以防不測’！”
“好！好！好！”昭懿公主連道三聲好，臉上是毫不掩飾的狂喜和勝券在握的得意，取出一塊玉牌交給莫星河，“待唐伯庸帶著軍隊出了京畿大營，立刻斬殺！”
“是！”莫星河又道，“宮裡的人，也已經做好準備，只等義母下令。”
“宮裡不過是個娃娃，不急！”昭懿公主大步走下閣樓，聲音因為激動而微微發顫：“來人，把那套九龍四鳳的聖人褘衣取來。替我更衣梳妝！”
壓抑了十幾年的野心和即將到手的至尊權柄，讓她渾身血液都沸騰起來！什麼雞鳴，什麼不安，此刻都被這巨大的喜悅衝得煙消雲散！
華麗的褘衣被小心翼翼地捧出，金線織就的九龍四鳳在燭光下熠熠生輝，象徵著無上的尊榮。
銅鏡被捧到面前。
昭懿公主帶著志得意滿的笑容，坐在鏡前，君臨天下的威儀。
然而，當她的目光觸及鏡面——
臉上的笑容驟然凝固！
鏡中映出的，是一張熟悉又陌生的臉。
眉眼依舊精緻，可那光潔飽滿的額頭，不知何時長了一道清晰而深刻的皺紋。
身後替她梳頭的婢女，戰戰兢兢地攏著她的頭髮，忽地手中動作一頓，昭懿公主察覺了什麼，一把奪過自己的髮梢，這才發現，長髮裡竟裹著一綹一綹的銀絲！
顫抖的手指死死揪住一縷垂在肩頭的白髮，用力拉扯，彷彿要將其連根拔起！頭皮傳來劇痛。
“公主息怒！”婢女嚇得魂飛魄散，噗通跪倒在地。
莫星河聞訊快步進來：“義母，怎麼了？”
昭懿公主將白髮湊到他面前：“頭髮！我的頭髮！”
當年，她用十八個少年和魔星蘭煉製出了改容易面的藥，變成了一個佝僂的妖怪。
等了七年，忍辱負重七年！像鬼一樣守在皇陵裡七年！
好不容易，等到這一天，用被鮮血澆灌了七年的魔星蘭，加上十八個少女的天癸紅鉛，費盡千辛萬苦，才將自己的容貌恢復如初！
怎麼會變成這樣？
莫星河連忙握住她的手，輕聲勸慰：“義母，沒事的，只是最近您憂思過重，過幾日就好了。”
昭懿公主意識到莫星河似乎毫不吃驚，一把揪住莫星河的衣襟，拽到眼前，“你早就發現了？！”
“是，有幾日了。”莫星河不敢違抗，“幾根白髮而已。”
“而已？！”她怒極，揚手用力扇了莫星河一記耳光。
就在這時，“喔——喔喔——”
那該死的、如同詛咒般的雞鳴聲，再次清晰地在她耳邊響起！
徹骨的寒意爬上她的身軀。
雞鳴……白髮……皺紋……
一個可怕的、荒謬的念頭鑽入她的腦海！
“桑落——”她怒喝道，“給我把那個賤人帶上來！”
沉重的鐵鏈拖過冰冷地面的聲音由遠及近。
桑落被兩名黑衣人粗暴地拖拽著，扔在昭懿公主面前的地磚上。她身上的綠衣早已髒汙不堪，沾滿了塵土和乾涸的血跡，手腕腳踝被粗糙的鐵鐐磨破了皮，滲著血絲。
她的臉上依舊沒有任何恐懼，挺直了脊背，抬起臉，迎向昭懿公主那雙幾乎要噴出火來的眼睛。
“賤人！”昭懿公主一步上前，幾欲抓住桑落，卻又想起上次被她下毒，尖銳的指甲停在桑落的眼前，“說！你對我做了什麼？”
桑落靜靜地看著她。
看著這位昔日高高在上、掌控一切的公主，此刻披頭散髮，面容扭曲，狀若瘋婦。
看著她精心描畫的妝容也掩蓋不住從骨子裡透出的驚惶。
桑落甚至微微歪了歪頭，唇角極其緩慢地勾起一絲微不可查的弧度，那弧度裡沒有笑意，只有冰冷的、洞悉一切的嘲弄。
“呵，”桑落輕輕開口，聲音因為乾渴而沙啞，卻異常清晰，“公主殿下，您不會才發現吧？”
她頓了頓，語氣平靜得可怕：
“我以為，以公主殿下的‘才智無雙’，早就知道了呢。”