咣噹——
是長矛倒地的聲響，在寂靜的將軍府中迴盪。
也不知過了多久。
老將軍的聲音再度響起，聲音不大，卻帶著震顫，從他蒼老的胸腔裡散出來。
“雲間月，旌旗臥。錚錚鐵骨，猶向故山阿。
踏歸途，殘甲鎖。烈烈忠魂，黃泉百戰破。”
門外眾人從未聽過這首歌，只默默地站著。
老將軍的聲音越發大了起來，吐詞更清楚、更鏗鏘，恰如沙場上為同袍斂屍的戰士，流著血和淚，仍舊用力誦唱著：
“雲間月，旌旗臥。錚錚鐵骨，猶向故山阿。
踏歸途，殘甲鎖。烈烈忠魂，黃泉百戰破。”
唱到最後一個字時，他的嗓音破了，門外眾人盡數跪了下來。
顧映蘭閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩冰冷。他沉聲下令：
“大將軍呂蒙，薨了。即刻，鳴鐘報喪！”
昌寧宮內，檀香嫋嫋。
太妃一身素雅的常服，正坐在紫檀書案後。年幼的聖人端坐在她身側，小臉繃得緊緊的，努力挺直脊背，握著紫毫筆，在攤開的明黃奏摺上，一筆一劃，寫下御批。
“聖人，‘準’字這一豎，要如松柏，需有風骨。”太妃的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊溫和。她伸出手，輕輕握住聖人執筆的小手，帶著他用力向下，“這樣……”
“兒子懂了。”聖人認真地點頭，重新蘸墨，正要落筆。
“咚——！”
一聲沉重、悠長、彷彿帶著無盡悲愴的鐘鳴，毫無預兆地穿透宮牆。
太妃握著聖人的手猛地一僵！
“咚——！”
第二聲！
“咚——！”
第三聲！
聖人的手一抖，一滴濃墨“啪嗒”一聲落在奏摺上，迅速洇開一大團汙跡。他茫然地抬頭看向母親：“母親？這是……”
“咚——！”
第四聲！
太妃握著聖人的手冰冷如鐵。她緩緩站起身，卻帶倒了身後的紫檀木椅，發出一聲刺耳的刮擦聲！
“咚——！”
第五聲！
五聲！
重臣薨逝！
殿門被猛然撞開！葉姑姑跌跌撞撞地衝了進來，面無人色，聲音帶著哭腔，尖利地劃破了死寂：
“娘娘！大將軍……大將軍他——”
“兄長——”太妃身體如同被抽去了所有骨頭，直直向後倒去！
“母妃！”
“娘娘！”
聖人的驚呼和宮女的尖叫混雜在一起。那本沾著墨汙的奏摺，從書案滑落，無聲地掉在冰冷光滑的青磚地面上。
半個時辰之後，
太妃才悠悠轉醒，眼前是聖人哭腫的小臉和葉姑姑憂心如焚的面容。她揮開攙扶的手，強撐著坐起，聲音嘶啞黯然：“更衣。召中書令、兵部、禮部覲見。”
片刻後，昌寧宮偏殿，氣氛凝重。
禮部尚書捧著一份厚厚的喪儀單子，沉痛地道：“太妃節哀。大將軍功勳卓著，乃國朝柱石，又是國舅，老將軍獨子。按制，當停靈七日，百官致祭，三軍縞素……”他猶豫了一下，“只是如今朝局動盪，人心惶惶，這治喪規制是否減省一二？”
“這些都不重要！”兵部尚書於正德立刻介面，拖著長長的尾音，“娘娘！如今軍心惶惶！大將軍驟薨，京郊大營群龍無首！若軍中無帥，內外交困，恐生譁變！當務之急，是立刻定下接掌京畿防務之人！喪儀再大，也大不過江山社稷安穩！”
“於尚書所言甚是。”中書令蘇顯沉吟道：“賀飛將軍與孫蓓將軍雖忠勇，然資歷尚淺，恐難服眾。鄔家已離京……環顧朝野，能震懾三軍、穩定大局者，恐怕只有即將抵京的鄭然將軍了。”
兵部尚書點點頭：“鄭然此刻剛過南陽城，太妃不如即刻遣快馬傳旨，命鄭將軍不必入城覲見，直接接管京郊大營，以防不測！”
鄭然。
太妃心底冷笑一聲，面上卻不動聲色。鶴喙樓處心積慮毒殺兄長，不就是為了給鄭然鋪路？將京畿兵權拱手送給此人，無異於引狼入室！
“鄭然戍邊七年，勞苦功高，確為良將。”太妃緩緩開口，聲音帶著疲憊的沙啞，卻字字清晰，“然，京畿防務，干係天子安危，非同小可。鄭然初歸，對京中佈防、將士心性尚需熟悉。貿然交託，恐非上策。”
她目光掃過殿內諸臣，淡淡地開了口：“宣武安侯。”
眾臣一凜。
雖意外，卻又在情理之中。
武安侯追隨呂家多年，雖不是什麼大將之資，在軍中朝中，威望卻也不小。
很快武安侯唐伯襄來了：“微臣聞得大將軍噩耗，心中悲痛不已，只是太妃和聖人身系社稷，還請節哀。”
“武安侯。”太妃目光緊緊鎖住他，緩緩說道，“值此危難之際，國賴長君，軍需宿將。本宮欲以你暫代京畿兵馬都督，總攝防務，穩定軍心。你可願為社稷，再披甲冑？”
唐伯襄沒有絲毫猶豫，沉聲道：“微臣筋骨雖朽，忠心未冷！願為太妃，為聖人，效死力！即刻便赴京郊大營！”
“好！”太妃眼中閃過一絲慰藉，“於卿，你即刻擬旨，著武安侯唐伯襄暫代京畿兵馬都督，持虎符，節制京畿諸軍！務求軍心安穩，防務無虞！”
“臣遵旨！”兵部尚書於正德立刻應下。
兵事議定，禮部尚書再次上前：“娘娘，大將軍靈柩已安置停當。按制，停靈七日，首三日，宗室、百官、命婦依次致祭。第四日移靈家廟，第七日發引安葬。”
太妃坐得端正：“兄長出靈，哀家必須要去送一送。”
“太妃三思啊！”中書令上前說道，“如今京中局勢詭譎，鶴喙樓餘孽未清！大將軍府更是兇險之地！您萬金之軀，豈可親涉險境？萬一有失，臣等萬死難贖！”
“是啊！宮中禁衛森嚴，方是萬全！致祭之事，可由宗室親王代行！”禮部尚書也勸道。
太妃沉默著，指尖無意識地摩挲著冰冷的紫檀扶手，深吸一口氣，再緩緩吐出來，紅著眼圈嘆道：“也罷......社稷為重。”
正說著，忽地外面又有人來報信：“太妃，不好了——”
葉姑姑厲聲喝道：“掌嘴！”
那內官這才意識到自己說錯了話。跪在門外，一下一下狠狠扇著自己的耳光。
“行了。”太妃站起來走到門邊，“說罷，什麼事？”
“大將軍府剛剛遣人來，說——說——說是老將軍突然暈倒了！”
太妃身子晃了晃，扶住門框。
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