葉姑姑眼疾手快地托住她：“太妃，奴婢扶您坐一坐。切莫憂思過度，身子要緊啊......”
滿室臣工盡皆跪在地上：“太妃節哀，保重身子。”
太妃搖搖頭，甩開葉姑姑的手，手撐著門框，看了看昌寧宮外的天空。
許久，才說道：“兄長慘死，呂家男丁，只剩下一個瘋癲的老父和兩個侄兒。哀家若不去，呂家靈前，何其淒涼！”
“太妃三思！”
“哀家心意已決。”太妃的聲音不高，但已不是商量的語氣，“百善孝為先，父親病倒，兄長薨逝，哀家若為了一己之安危，而龜縮於宮中，連靈前致祭都不敢，何以面對天下臣民？何以告慰兄長在天之靈？”
她清了清嗓子，揚聲詢問：“禁衛統領何在？”
“末將在！”一名身披玄甲、面容剛毅的將領出列。
“點一半禁衛精銳，隨哀家出宮。沿途清道，大將軍府內外，三步一崗，五步一哨，務必確保萬無一失！”太妃的目光銳利如刀，“聖人年幼，留在宮中，由中書令輔佐、葉姑姑照料，處理日常政務。無哀家手諭，任何人不得擅離宮禁！”
“母親！”聖人撲到太妃膝前，淚眼婆娑，“兒子也要去送舅舅……”
太妃也不知想到了什麼，用力地將聖人摟入懷中，吻了吻他的額頭，再放開他。眼中是深沉的痛楚與決絕：
“你是聖人，是天子。天子無家事，你坐鎮中樞，穩住左丘家的江山，便是對舅舅最大的告慰。”
翌日，天色陰沉。
葉姑姑扶著太妃走出昌寧宮門時，太妃突然駐足不前。
“太妃？”
太妃思忖了片刻，又獨自退回內殿，取出一把剪子，沿著被褥的邊緣，一下一下地剪開。手伸進被褥中央，摸索了一陣，從裡面取出一個泛黃的信來。
捏著信的手指漸漸泛白。半晌才微微鬆開，指尖恢復了血色。
她將信仔細摺好，妥帖地揣入懷中，匆匆離開昌寧宮。
朱雀大街被肅清一空，往日繁華喧囂蕩然無存。沉重的馬蹄聲踏在青石板上，發出整齊而壓抑的迴響。兩隊玄甲禁衛手持長戟，神情肅殺，如同兩道冰冷的鐵流，護衛著中間那輛素白帷幔的鳳輦。
街道兩旁，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有膽大的百姓從門縫裡窺探，也被那肅殺的氣氛嚇得立刻縮回頭去。
鳳輦內，太妃一身素白麻衣，未施脂粉，沉靜地閉著眼。
大將軍府門前，早已是白幡如雪，哀聲一片。
府門大開，身著喪服的僕役跪迎兩側，個個神色悲慼凝重。
太妃在內官攙扶下步下鳳輦，徑直步入府內。她沒有先去靈堂，而是轉向偏廳。
偏廳內，桑子楠被兩名禁衛死死按著跪在地上。短短一日，他彷彿被抽乾了精氣神，臉色灰敗，眼神渙散，身體抖得如同秋風中的落葉。
太妃在廳中主位坐下，冰冷的視線落在他身上：“抬起頭來。”
桑子楠顫抖著抬起頭，對上太妃那雙深不見底、彷彿能洞穿靈魂的眼睛，瞬間如墜冰窟，牙齒咯咯作響：“太妃饒命……饒命……”
“藥，從何而來？為何隱姓埋名？”太妃半眯著眼，聲調沒有任何起伏。
“太妃明鑑！草民隱姓埋名是怕人知道草民是桑林生之子，忌諱不肯用草民的藥方。”桑子楠涕淚橫流，不住磕頭，“這藥方是草民精心研究的活血化瘀神藥。大將軍用了多次，療效顯著，府中之人皆可作證。草民只想立下大功，換得父親一條賤命，怎敢給大將軍下毒？求太妃明鑑！”
一旁的內官將管事獻上的藥方遞到太妃手中。太妃捏著紙張看了看：“你的藥方？”
“是、是，是草民的藥方。”桑子楠砰砰地磕著頭，額頭上很快青紫一片，滲出血絲。
太妃的臉上沒有任何表情。待他磕頭磕累了，才淡淡開口：“帶下去。押入典監司最深處的黑牢，無哀家手諭，任何人不得探視。”
“是！”禁衛立刻將癱軟的桑子楠拖了出去。
處理完桑子楠，太妃這才起身，在眾人簇擁下，走向停放靈柩的正堂。
沉重的楠木棺槨停在靈堂中央，四周白燭高燒，香菸繚繞。呂蒙的夫人萬氏和兩個兒子，皆一身重孝，跪在靈前哀哀哭泣。前來守靈的將士和百官都穿著素服跪在堂外。
太妃一步步走向棺槨：“兄長，妹妹來送你一程——”
她走到棺槨前，想要看看兄長的遺容，卻發現棺槨的蓋子已經蓋上了。
候在一旁的顧映蘭上前道：“太妃，大將軍渾身傷口崩裂，無法如常觀瞻，這才蓋了蓋子。”
太妃眼眶佈滿血絲，聞得此言，眼淚不住地流著。最後，顧映蘭遞上三柱清香，她顫抖著手接過，在搖曳的燭火上點燃。
就在她準備躬身行禮之際——
“嗬……嗬嗬……”一陣低沉、嘶啞，如同野獸磨牙般的笑聲突兀地在靈堂側後方響起！
所有人都被這詭異的聲音驚得心頭一跳，循聲望去。
老將軍不知從哪裡跑來，整個人神志不清，滿臉血汙，身上穿著一件沾滿汙漬的中衣，手裡拄著他那杆沉重的銀槍，搖搖晃晃地站在側門陰影裡。
他渾濁的眼睛死死盯著那巨大的棺槨，臉上沒有任何悲傷，卻是滿滿地好奇，像是不識得棺槨是何物一般，幾次伸手要去開啟棺槨。
“爹！”萬氏嚇得魂飛魄散，失聲驚呼，“不是暈了嗎？怎的又醒了？”
剛才還慶幸公爹暈倒了，想不到這個時候，突然又醒了。
這不是來添亂嗎？
兩個孫兒帶著幾名僕役慌忙上前阻攔。
“父親！”太妃悲痛地開了口。
老將軍這才看到了太妃，愣了一愣，才咧著嘴，露出一個真摯的笑容。
“芳兒——”他伸出手指揮了揮，示意她快出門去，“你去叫一聲晏將軍，叫他來家裡吃飯。我讓你哥給他揪面片子。”
晏將軍？
跪在堂外的人面面相覷。
太妃身子霎時僵直。
當著百官眾臣的面，怎麼能提晏掣？
好在一旁的管事阿貴兒接過話頭：“老將軍，顏指揮使不在家，他出遠門了。”
老將軍懵懵懂懂地看著阿貴兒：“晏將軍打仗去了？”
“不是將軍，是指揮使，”阿貴兒無可奈何地道：“顏指揮使打仗去了！”
“怎能不叫我？快拿我的戰甲來！”老將軍握緊銀槍，大步流星地跨出門去。
人走遠了，卻傳來不合時宜的出征之歌：
“飲酴醾，踏金履，再升織官錦——”
“棲鑾下，誦羽檄，步步踏青雲——”
太妃聽見這歌，臉色愈發難看。這歌她小時候在晏掣軍中聽到過。父親這麼胡亂唱下去，萬一有人知道，就麻煩了！
阿貴兒要跟著去找老將軍，又折返回來求太妃：“太妃，可否請桑大夫來瞧瞧，之前吃她給的藥，老將軍都好多了，這一停藥，又到處亂撞，傷著奴婢們倒是小事，老將軍滿臉滿身的傷，若有個閃失......”
太妃看向顧映蘭：“桑落呢？”
顧映蘭將丹溪堂失火之事說了：“此事確實情有可原。”
“情有可原？”太妃站在屋中央，冷笑一聲，“來人，帶一百人，去將丹溪堂圍了，把桑落給哀家帶過來，綁也要綁來！”