可不是人人都憋得住。身後那名新斥候，年紀小，才跟了兩天道。
只聽得“呃”地一聲，便蹲在原地，雙肩劇顫，哇地一口，把昨夜乾糧全吐在了林地裡。
酸臭味瀰漫開來，蟲都被燻得四散。
一旁那兩個老手臉色還好，卻也死死盯著地面，連眼角都不肯抬。
老斥候站在前頭，看了一圈，神情沒甚變化，眉頭卻皺得更緊了。
他嗓子低啞，像風吹枯皮：“都看好了。”
“這是叫那發羌族的‘鬼髻部’逮著後的下場。”
話聲落地，林間再無半點聲息。
那新吐完、氣喘如牛的小子，也像被人一盆冷水潑了頭，直愣愣盯著那屍體，不敢再動。
姜亮默了片刻，暗暗記下這仇似的名字。
“鬼髻部。”
出征前他也聽人講起過，說這部族只留一撮髮髻，剃半邊頭皮，髮髻高束，以祭山鬼。
說他們不用弓矢，打獵靠短刃赤手，慣從樹後撲人，一口咬喉，一刀封命。
說他們擄村寨時分人不看年紀，只分“能用”與“不能用”。
能用的捆了帶走，不能用的就地開膛。
那時聽著，只道是邊地傳訛，話說得玄乎了些。
如今瞧著這具屍體，再想起那句“女為牲，男為奴，老者就地剁。”
便覺那“殘忍”二字，還真寫得輕了些。
屍骨收殮停當，五人小隊壓著胸口那股子沉悶與寒意，繼續往密林深處摸去。
腳步踩在落葉上，竟無聲響。
風不動，枝不搖，整片林子像是蒙了層厚幕，只剩下一行人影深一腳淺一腳地往前蹚。
沒走出幾百步，姜亮便覺出不對。
眼前這景……熟得發冷。
那棵歪脖老榆，他認得清清楚楚。
樹幹斜伸，一道劈裂的傷痕，從枝節扯到根部，像是張著嘴巴笑的鬼臉。
再往左，是塊青灰色的石頭，邊角崩了道小口，像是被刀砍過。
他還記得，剛才就不小心踩在上頭，崴了下腳。
可怎的兜了一圈，又回來了？
“繞圈了。”
老斥候低聲開口，語氣沉如山石壓在心頭。
神色仍舊鎮定，只是目光比先前更沉了些，一寸一寸地掃，像釘子一點點敲進林木縫隙。
林風未起，可樹影微晃。
枝葉之間，彷彿有股說不清道不明的薄霧，在慢慢蠕動。
那兩個有些門道的老手，也悄然散開。
順著訓練時留下的老法子，各自翻看樹輪、察看石印，嘴不動，眼不閒。
姜亮緊了緊背上的長棍，心頭那顆鼓譟的心跳得比山雀還急，卻一聲不敢吭。
三人合力，又繞了兩圈，總算尋出處不對的所在。
那樹皮扭曲如面孔，皺巴巴地像老嫗的笑。
地面溼痕呈環狀，彷彿有人圍著轉了又轉，踏出了個死陣。
枯葉底下，還埋著些說不上來是人是獸的骨節，顏色泛灰，邊角咬痕密密麻麻，透著股子陰潮惡氣。
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