待他扛著那張老榆木桌子回到院中，日頭已拔了幾分高。光線明亮，照得院落裡瓦影生輝，果苗抖金。
院子倒是靜得很，大兒早不見了蹤影。
只剩姜曦蹲在新屋門口，小手提著那果籃，瞪著裡頭寥寥幾枚殘果，神情幽怨，彷彿受了天大的委屈。
那劉家小子倒還在，一板一眼地扎著馬步，姿勢端正，氣息平穩。
可眼角餘光卻老實不住，時不時瞥向那邊。
神情有些糾結，像是想說什麼，卻又咽了回去。
只得板著臉，一副“我是個苦修之人，與果無爭”的架勢。
姜義眼角一掃，心下便已明白個七七八八，忍不住輕笑了聲。
低頭摸了摸小丫頭的腦袋，指尖輕點她額角，半是哄、半是笑地道：“回頭給你買糖人。”
小丫頭本想板著臉裝冷淡，結果嘴角先自己翹了起來，撇了撇嘴，終究還是沒繃住，悶聲應了句：“那要兩個！”
姜義點頭，樂呵呵道：“行，一個吃，一個拿著氣他。”
姜曦一聽，眉梢眼角都開了花，倒也不鬧了。
姜義將桌子扛進屋裡，靠著牆擱好，便順著山道下去了。
回到老屋，吃了早飯，又取出那隻白淨的小瓷瓶，捏在指頭上掂了掂，回頭伸手去牽柳秀蓮的手：“走罷，一塊上山。”
不料那手才握著，她便微微一掙，聲音低低的：“那丹藥金貴，還是緊著曦兒些。”
姜義腳步一停，望著她，眉眼還溫著，卻帶了些不常見的鄭重。
“是一家子在過日子，不是咱倆給孩子打下手。”
他說著，將瓷瓶舉了舉，像是舉個不值幾文的小瓶子，“就這點玩意兒，咱家還不至於用不起。”
他語氣不重，卻不容置疑。
略頓了頓，又緩緩道：“幻陰草那塊地，已成了氣脈。山腳那片靈樹苗子，也都紮了根。”
“百十棵苗子，一個個精神得很。等到開花結果，哪還缺這幾枚丹藥。”
說話間，將那瓷瓶揭了，捻出一顆丹藥，輕輕遞到她唇邊。
柳秀蓮原還想著再回一句，靈果十年八載才得一熟，眼下還得過眼前的坎兒。
可抬眼一瞧他神色，語聲雖平，眉眼卻沉靜。
愣了片刻，終究沒再掙，只輕輕張了口，把那顆丹藥嚥了。
姜義嘴角一彎，也沒多說，只是重新伸手牽過她。
春光從枝頭落下，山路不陡，一步步走得緩慢穩當。
兩人並肩上行，像是走了多年，又像是才剛起步。
自那日起，劉家那小子每日清早便來。
腳步輕得像貓，進院不聲不響，身影一晃，就到了屋簷下。
也不招呼誰，自己尋了塊空地，一站一蹲，便入了樁。
待到日頭挨著屋角，灶煙初起，他便拍拍衣袖，客氣地告個辭，從不多言半句。
倒是從沒空著手來過。
或是幾枚山間靈果，帶著晨露，晶瑩生光；或是幾塊莊子裡自制的糖餅，甜香撲鼻，最能哄得小姑娘歡心。
兩個小的原就熟識，這般朝夕相對，一個扎樁如松，一個吐納如風，雖各修各的，卻也越發親厚起來。
只是姜曦那小丫頭，心氣倒是沒改。
那“副幫主”的頭銜，仍日日掛在心頭，連調息引氣都勤了些。
有這片地脈靈氣滋養，又有丹藥佐助，那口氣果真越練越順，呼吸綿長，精力也見盛。
原本一張糯糯的小臉，如今竟養出幾分水靈靈的光澤。
眉眼生輝，瞧著就像山泉初霽，清清爽爽的，還帶點擰巴勁。
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