小兒從洛陽帶回幾塊封賞金錠，婚宴上收的禮銀也還沒動，這幾袋裡頭，裝的皆是硬貨。
可姜明連看都沒看，手一伸便將那些錢袋盡數拎起，便轉身要走。
走得急，風也帶了三分。
人影都快出院去了，才又回頭喊了一嗓子：“爹，這兩日看好小妹，別讓她亂跑！”
說完也不等迴音，身子一晃便沒了人影。
只餘桌上那盞燈，被風灌得一抖一抖，映著夜色忽明忽暗。
那一夜不知怎的，村裡竟鬧得厲害。
遠遠近近，有人喊叫，有人奔跑，犬吠雞鳴，吵成一片。
東頭一陣呼喝，西頭一陣喧譁，彷彿整座兩界村都被翻了個底朝天，睡意未醒，先被鬧得不安生了。
等到天光破曉，寒氣未退，姜家老屋卻出奇地靜。
往日這個時候，早是書聲琅琅，晨課初啟，可今兒個，卻連半點動靜也無。
姜明徹夜未歸，院裡自然也少了那道清朗的講書聲。
姜義起得早，穿衣洗漱都沒顧上，只吩咐柳秀蓮和姜曦：“你娘倆今兒別亂走，守著家。”
這才披了件舊褂子出門，腳步比往常快了些。
一路走到村口，果然聽見那邊早有閒人聚著了。
幾個老爺子蹲在曬穀場邊，手裡捏著菸袋鍋子，正你一言我一語地嘮得熱火朝天：
“昨兒夜裡古今幫那幫小子練拳練瘋了，整整折騰了一夜！”
“我看哪，不是練拳，是操兵！唐家鐵匠鋪都讓他們給包了，打的可都是真傢伙，刀槍劍戟，樣樣來！”
“往常練拳不就拿根木棍糊弄？今兒可不同，連那老唐家的爐火都燒了個通宵……”
“這架勢，不像是演戲，怕不是姜家那位大小子，真要帶著人出去闖一遭了！”
姜義站在那頭，手揣著袖子聽著，眉心微蹙，卻也未插話。
自個兒養出來的兒子，什麼性子，自家清楚。
那是個一板一眼的，從來不興冒冒失失的事。
念頭一起，當下也不耽擱，腳下步子一提，徑直往唐家鐵匠鋪去了。
還沒拐進道口，就遠遠聽得一陣陣錘砧之聲，鏗然作響，節奏利落，聽得人心頭都跟著一緊一舒。
鐵匠鋪前煙火正盛，熱浪撲面，一股熟鐵炙火的氣味撲鼻而來，嗆得眼都眯了幾分。
只見唐鐵匠赤著膀子坐鎮當中，手上錘未停，嘴上卻喊得飛起。
指揮著一群半大小子敲錘打鉗，場面好不熱鬧。
那幫小子也爭氣，一個個袖子挽得老高，汗珠順著下巴往下淌，臉都燒得通紅了，硬是沒一個退縮。
不是為了精雕細琢，而是為了趕數搶時，刀槍劍戟，做得雖粗，可架勢齊全。
姜義站在鋪裡轉了一圈，卻不見自家大兒的影子。
倒是那大牛杵在一邊，袖口也挽到肘彎，滿臉紅光地指揮小子們掄錘掄鉗。
這位是打小跟著姜明摸魚捉蟲的玩伴，如今掛了個“左護法”的名頭，臉上的架子倒是有模有樣。
姜義也不繞彎子，幾步上前，開門見山：“姜明呢？”
大牛一見是姜義，立馬把那副“左護法”的架子收了個乾淨。
笑臉堆得跟年畫似的，腰都比平時低了兩寸：“姜叔，幫主一早去了劉家莊子。”
話還沒落音，嗓門倒先拔高了，衝著一旁幾個扛了刀槍的毛頭小子吼了句：
“聽好了！村南的，嶺西的，還有赤松道那頭，各自盯緊了！刀別忘了別腰上，眼睛給我放亮點！”
一通亂吼完，才回過頭來。
見姜義面無表情，袖子一抖，腳下微錯，整個人已似踏風穿雲般，飄然出了鐵匠鋪。
他身子不重，落地卻穩，一步三尺，一路直往劉家莊子掠去。
不過盞茶光景，已到了門前。
遠遠望見那瘦高的僕從，正低聲朝姜明說著：
“莊主三日前出門巡山，至今未歸。”
語氣平平，神情也隱有憂色。
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