姜明聽完這一番話，神情卻半點未動，眼底連絲毫意外都無。
不像是在聽訊息，更像是在印證一樁早已成型的猜想。
他剛要應聲，耳後忽有腳步聲至。
回首望去，便見姜義負手而來，步履從容，神氣沉凝。
“爹。”他低聲一喚，語氣平和。
姜義略一點頭，未與他寒暄，只開門見山地問道：“究竟怎麼回事？”
姜明答得也簡單，語聲不高，卻穩得很：
“山上近來不安分，孩兒心中起疑，想著早做些準備。”
言罷，頓了頓，又道：
“原是想著去找劉叔說一聲，哪成想……他不在莊中。”
說到此處，話便止住，似也不打算再多言半句。
神情倒是不慌不忙，彷彿這一切都在掌握之中。
姜義聽罷，沉默片刻，只抬眼看了兒子一眼，似是思量，又像確認。
終究沒再多問，只轉頭望向那瘦高僕從，略略拱手，道了句：
“莊主既不在莊中，何不暫避村裡？好歹人多勢眾，也多幾分照應。”
那僕從聽罷，嘴角含笑，語氣卻極是平靜：
“多謝姜家主好意。只是……莊裡自有莊裡的守法。”
話說得客氣，意卻極堅。
姜義微一頷首，不再勸說，只伸手在兒子肩頭輕輕拍了兩下。
“走罷。”
兩人並肩下山，腳步不疾，神情皆自有分寸。
山風拂來，吹得松枝輕響，草葉微顫，帶著些未散盡的寒氣，從衣襟處鑽進骨縫。
走出十來步，姜義才開口，語聲不高，也不見起伏，像是隨口問了句：
“此番可有大礙？……需不需要早做些安排？”
姜明聞言微挑眉梢，神色卻仍舊平和，語氣帶著幾分尋常的輕淡：
“應當無事。若真要說，也就是幫裡練練手，舒筋活骨罷了。”
姜義聽了，只“嗯”了一聲，並未多言，心中已有了數。
這個大兒，從來話不多，嘴上雖淡，心裡卻極有分寸。
若不是已從後山摸清了底細，他絕不會這般從容。
回到村口，姜明徑直去了鐵匠鋪，把最後那點部署落了實處。
姜義則折回一趟家，進門沒歇氣，先安了妻子心神，卻依舊不許姜曦出門一步。
他心裡清楚，大兒雖話說得穩當，可再穩當的算盤，也怕橫來的變數。
壓著聲，細細交代柳秀蓮：
“若真聽出不對，動靜太大，便即刻帶著丫頭往後山去。莫等我，我自會帶明兒去後山會合。”
凡事留條退路，才叫心頭踏實。
吩咐完，他才轉身到屋角，從老地方取出根長棍來。
神情未動，腳步不緊，卻極是穩當，推門而出。
那頭鐵匠鋪的火爐已歇，炭灰猶暖，餘煙未盡。
古今幫凡年滿十二的子弟，這會兒都已領了真傢伙。
雖說只是粗胚，倒也冷硬有致，握在手裡便生出幾分殺氣。
天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下來。
眾人似早有演練般各就各位，分作數隊，行步輕捷，宛若夜鳥，悄沒聲地融入林間黑影。
姜明領著幾人，直取前山要道。
姜義不言不語，手中長棍橫著，緊跟在他身後。
一行人攀上山口，尋得亂石與林枝遮掩之地，紛紛伏下。
姜義閉了氣息，心神鋪展如絲，緩緩探去。
夜風掠過山頂，草葉沙沙，蟲聲斷續，有頭沒尾。
整座山像是屏了氣，只餘下四野的寂靜。
眾人伏著不動，連咳嗽都嚥了回去。
月色漸濃，寒意逼人，露水一滴滴地垂在草頭上，沉得要墜。
忽地，姜義眉頭微蹙。
一團亂而不散的氣息，正順著山脊，朝村口一點點地潛行。
藏得極深，壓得極低，若非心神綿密如發，斷然難以察覺。
姜義眯了眯眼，掌心微微一扣，身子微傾，湊到大兒耳畔，低聲吐了句：
“前坡草裡，有響動。”
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