對正打熬筋骨的古今幫小子們來說，正是一等一的寶貨。
再加上前陣子姜家二郎大婚，回禮一包不俗的藥材，如今倒也派了上用場。
藥材一抓，獸肉一剁，柴火一旺，鍋蓋一掀，立時便是濃湯翻滾、香氣撲鼻。
實打實一鍋大補湯水，叫人光是聞著都要吞口水。
姜明大手一揮，論功行賞，分得乾脆。
他自個卻半點沒要，連根骨頭渣都沒留，惹得姜曦在旁頭直撇嘴。
天還未黑，村子裡便飄起一陣陣香氣，肉香裡帶著幾分藥意，濃得恰到好處。
古今幫的小子們補得臉頰通紅，嗓門也跟著漲了幾分，嚷起話來一個比一個響，彷彿一口氣都能頂天。
姜家飯桌倒是依舊素淨，黃精粥、靈雞蛋，兩碟清炒的藥苗尖子，色清味淡。
真論滋補，未必比不得那鍋妖獸濃湯，反倒更對路幾分。
只是姜曦哪管這個。
三兩口將那枚靈雞蛋吞得乾淨，袖口一抹嘴角，便端了碗筷往外走，口中還振振有詞：
“副幫主要巡崗，得挨家挨戶看望傷員去。”
屋裡眾人被她噔噔幾步跑出去的腳步聲鬧得一樂，卻也沒人攔。
飯後不過一盞茶的功夫，天還未黑盡，院外山道上已有幾道人影，循著暮色緩緩而來。
腳步裡帶著風塵，行止間卻透出幾分鄭重。
走近了，正是劉家莊子一行人。
前頭是劉莊主，身後跟著劉子安與兩個僕從，衣角尚帶著草葉，腳下還沾了露水泥痕。
姜義眼角一掃，便知他們是一回村就徑直趕了來的。
當即迎上前，拱了拱手，吩咐柳秀蓮燒水備茶。
本想著寒暄幾句，問聲安否。
卻不想，那劉莊主未待他開口，便領著自家人對他一揖，拱手至地，言辭鄭重得緊：
“多謝姜兄出手，救得兩界村上下性命。”
姜義聞言，神色未動，心頭卻是微惑。
兩界村自家事自家擔，劉家莊主雖素來來往勤切，畢竟是村外人氏。
怎的倒像他成了外人，這頭卻來謝起恩情了？
可這話他終究沒出口。
只是淡淡一笑，腳步略一偏，輕輕避開那份鄭重，又不著痕跡地一引，領著幾人往院中去了。
入得正屋，落座斟茶，燈火照人，氣息也緩了幾分。
姜義執壺倒水，杯沿騰著熱氣，這才隨口問了句：
“幾日不見，聽貴莊人說，莊主似是遇上了些困處？”
劉莊主聞言，眉頭微動，旋即嘆了口氣，苦笑道：“難處是有的，只怕還是自個兒莽撞惹來的。”
他說著放下茶盞，索性也不藏掖，言語倒頗為坦然：
“前幾日巡山入了深嶺，聽得林中傳來一陣斷續人聲，似有微弱呼救。劉某一時心急，便循聲追了進去。”
說到此處，語聲頓了一頓，眼中神色微斂，低低道：
“誰知這一追，竟在林子裡同三頭兇物纏鬥了數日。你來我往，好不狼狽。”
“結果到頭來，才發覺所謂呼救，只是一隻通了些靈性的白狐，學了幾聲人語，在林中作怪引人。”
他自嘲一笑，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分澀意：“劉某這才知是中計了，急急折返，卻已誤了時辰。”
“若非姜兄你先一步佈下守備，將那群畜生擋在村外……昨夜這一遭，只怕血流成河，我也得淪為罪人。”
說著，他起身拱手，再次鄭重一禮，神色間誠意十足，卻不顯做作。
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