一顆頭重重叩在地上，那份愧疚與激動卻已透了出來。
一道微弱的意念，在柳秀蓮心頭響起：
“孩兒不孝，累爹孃憂心了……”
母子連心，這聲音並非經由耳聞，卻清清楚楚地響在心底。
柳秀蓮再也忍不住，淚水決堤而下，卻又連忙用袖口胡亂抹去，硬生生擠出幾分笑意，仔仔細細地端詳著那虛影，彷彿要將他的每一寸輪廓都刻進骨子裡。
手卻又不自覺地伸了出去，想要將他扶起，卻又抓了個空。
姜義嘆了口氣，走上前，輕輕按住妻子的肩膀，出聲寬慰道：
“莫要心急。亮兒如今已是邁上了正途，只需好生護佑一方百姓，受得香火供奉，日後凝出金身法體，不過是遲早的事。到那時，你們娘倆有的是相聚的時候。”
說罷，他便退到一旁，留出個靜處，好叫這娘倆說些體己話。
問的也無非是些“在那邊可還習慣”、“冷不冷清”之類的言語，姜曦也在一旁幫腔。
姜亮那道虛影，自是揀著好聽的說，只道是比在世時還要自在些。
長安城隍廟裡的諸位同僚，也都是些和善神仙，見他新來，對他格外客氣，多有照拂。
一番話說下來，柳秀蓮那緊繃了許久的心絃，總算是鬆緩了些，面上也見了些血色。
姜義瞧著火候差不多了，這才揮了揮手，淡然道：
“如今有了這祠堂，日後一個念頭便可相見，也不差這一時半會兒。你們先出去歇著，我與亮兒還有些正事要說。”
柳秀蓮這才應了，只是那眼神，依舊是萬般不捨，一步三回頭，最後還是被女兒姜曦攙扶著，出了祠堂。
門輕輕闔上，堂中復歸寂靜。
燈影裡，姜亮的虛身方才轉向父親，意念裡帶了幾分不解：
“爹，怎不見大哥？”
姜義負手而立，望著那塊牌位，緩緩道：
“你大哥這次為了你敕封正神的事，欠下了不少人情，信上說，得先把這些人情都還乾淨了，才好歸家。”
姜亮聞言，那虛幻的身形猛地一晃，面上又是一陣愧疚與感激交織。
姜義卻不讓他多想，話鋒一轉，這才問起他在那邊的事：
“在長安城隍廟，一切可還好？有沒有需要家中打點的地方？”
“爹放心，”姜亮連忙回道，“孩兒在那邊當真過得不錯。諸位同僚，上至城隍老爺，下至各司官吏，都對孩兒客氣得很，甚至……甚至到了有些討好的地步。”
姜義聞言，心下已有了數，卻不點破，只不著痕跡地點了點頭。
他不再多問這些瑣事，而是看著那牌位，彷彿透過它能看到遙遠的長安城，沉聲問起了真正的正事：
“你那長安城中，可瞧見有一條大市街？大市街上，是否有一座土地廟？”
姜亮的虛影微一凝，意念中自是泛起了幾分疑惑。
自家老爹半輩子未出過隴山縣，如何知曉千里之外長安城中的情形？
更不知為何，偏偏有此一問。
只是疑歸疑，他還是恭恭敬敬地應道：
“爹說得不錯。長安城中，確有這麼一條街。街上也確有一座小廟，那廟中的土地，前些時日還隨其餘土地陰神，一齊來拜會過孩兒。”
他乃是天子敕封的正神，在長安城隍廟中，也算排得上座次的人物。
治下那些個陰神土地，前來謁見新官，本就是應有之義。
姜義聽他確認，這才暗暗點了點頭。
這些年，隨著修行讀書，他這神魂愈發明旺。
思緒通明敏捷不說，就連那些隨著年頭漸漸模糊的前世記憶，也一點一點地，重新變得清晰了起來。
他並未過多解釋，只是望著那塊牌位，沉聲說道：
“你記著，務必要與那大市街的土地，好生打些交道。”
姜亮面上疑惑更甚，姜義卻不給他說話的機會，頓了一頓，又似不經意地問：
“你們這些正神，可還能兼著別的差事？譬如山神、土地之流。”
姜亮笑道：“自是可以。許多同僚除了敕封的神位，也兼著自家鄉的社神。更別說那些在各處都有廟宇供奉的大尊，只要立了神像牌位，便可如孩兒這般，神魂感念，應念而達。”
姜義聽了，聲音更沉了幾分，那雙眸子也變得幽深起來。
“既如此……那你與他交好之餘，也可適當籌謀……若有機會的話，便取而代之。”
此話一出，祠堂裡的氣息，像是被扼了一瞬。
他又似覺不妥，忙補上一句：“當然，這些都得在情分打牢的前提下，切不可用強。”
說著略一沉吟，像是斟酌著辭句，慢慢道：
“譬如……你改日尋個由頭，提攜他一回，看他願不願挪動。”
“若願動，便順水推舟，你也好接手那座小廟。若不願，就依著眼下，維持個和氣的交情。”
在自家老爹面前，姜亮一向沒什麼脾氣。
如今雖隔了陰陽，成了神祇，那份規矩卻像是刻進了魂骨裡，半分不曾改易。
他雖不明所以，卻也未曾多問，只在那片虛影裡，輕輕一頷首，算是應下了。
姜義見他應得爽快，臉上那幾分肅然也緩了緩，像是隨口閒聊般，問道：
“城隍廟那邊，事還忙得過來？平日裡，哪些時辰能得些空閒？”
那虛影微微躬身：“孩兒如今為感應司都司，手下有鬼差一隊。瑣事多是他們打理，大半時候，也只是分派些差事，查驗個結果，時辰皆由孩兒敲定。若說抽空，倒也不難。”
“哦？”
姜義不置可否地點點頭，話鋒一轉，卻帶了些不著痕跡的溫存：
“許久沒見欽兒、錦兒那兩個娃兒，該是想了吧？”
那道虛影本就飄忽，聽聞此言，竟又黯淡了幾分。
對那兩個娃兒，他確是虧欠了些。
莫說盡人父之責，這些年，連面都難得見上幾回。
姜義望著他這副模樣，嘴角卻不自覺地浮起一抹淡笑，似是早料到他會如此。
“好了，”他慢悠悠地開了口，“日後，日日都能見了。”
說罷，便將早已盤算好的章程，不緊不慢地道了出來：
“以後，我姜家講經聽學的地兒，就挪到這祠堂裡頭來。”
“你每日天一亮，準時回來。一來，陪陪你娘和娃兒；二來嘛……”
姜義拖長了音調，望著兒子的虛影，眼裡藏著幾分不容置喙的笑意：
“……也跟著多聽聽經，學學道理，對你凝聚神魂也有好處。”
姜亮那張自魂歸故里便始終肅穆沉靜的臉，此刻終於有些繃不住了，顯出幾分說不清也道不明的錯愕。
似是未曾料到，自己人都死了，到頭來，竟還是沒能逃過讀書這一樁事。
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