涼州幷州那一線，戰火燒得正緊。
烽煙遮天，殺聲蓋地，白日黑夜攪在一塊兒，連馬蹄都踏得碎風而來。
好在這邊山連著山，嶺迭著嶺，那火星子再跳，也跳不過重巒；
刀槍縱兇，眼下也拐不進這片山窩子裡來。
兩界村還是那副老模樣，風平草穩，時辰照走，雞犬相聞，炊煙嫋豁。
村頭新搭了幾座崗哨，初時看著還有點模樣。
漢子們腰裡掛刀，眼珠子瞪得跟銅鈴似的，輪流守著。
可不過月餘，那股子緊勁兒便熬散了。
多是倚著哨塔的木欄杆，曬著太陽打著盹兒，任憑山風吹動衣角。
這般安穩，在旁人眼裡，自是福氣。
可落在柳秀蓮心頭，卻像是灶膛裡的老炭，火不見了，熱卻一直燙著，晝夜不歇。
她每日搬了個小馬紮，坐在自家門前，手裡捧著本翻得起毛的舊經書。
唇瓣翕動，念著字，眼神卻飄得遠遠的，飄到村口那棵老槐樹上頭。
每當遠處傳來馬蹄聲、車軲轆響，或是誰腳步急了些，她手上便慢慢垂下來，指頭鬆了，書頁也歪了，耳朵卻跟著動了動。
等那動靜過去了，或是拐了彎，進了旁人家院子，她這才又慢吞吞把經書翻回原頁，低下頭。
只是那舊書上的字，早已瞧不進心裡去。
如今的兩界村，也非當年那個關起門來過日子的窮山坳。
地界寬了，路也拓了，販夫走卒多了些，訊息的腿腳自然也快了不少。
前腳還在隴山縣裡傳得沸沸揚揚的戰報，後腳便能跟著貨郎的擔子，一路飄到這兒的田埂上。
有時，是南來的腳伕嚼著幹豆子，壓著嗓子說，渭水那邊官軍打了場大勝仗，斬首上千，陣前封了個姓姜的小校尉。
柳秀蓮聽著，手裡的筷子便輕了三分，碗也能多添半口，連牆角啄食的麻雀，瞅著都順眼許多。
可也有時候，風聲就換了調門，說匈奴騎兵抄了後路，哪位將軍折了半支人馬，屍骨無存。
她一聽，筷子就輕輕擱在碗沿上，再沒動過。
眼神直勾勾地盯著院牆，看誰都像個來報喪的信使。
這般半真半假的風聞，也不知從哪個嘴裡吹出來，偏生就有本事，一縷縷鑽進她耳朵裡。
聽得久了，一顆心便教那沒影兒的風聲牽著，半天裡起落個三五回，比廟裡暮鼓還忙。
沙場上的事，姜義插不上手。
他能做的，無非是把院裡那兩個小的筋骨，再擰緊一分。
天剛矇矇亮，人就得從被窩裡起來。
拳腳要沉，步子要穩。
一來，是盼著兩個孩子早些練出點模樣，待姜亮哪日回來，也好看得順眼些；
二來嘛……若真練得起，身子骨裡頭有了氣，也好上那趟洛陽的路，去陪陪他們爹孃。
至於到了那兒，是提刀飲馬搏個前程，還是拿起那本濟世的醫書，便由著他們自己去了。
他這個做祖父的，能把路鋪到這裡，也就算盡了人事。
好在，這兩個小的也爭氣。
根骨清正，氣脈自通，好似兩株旱地裡忽逢甘霖的禾苗，得了水土，便鉚著勁兒地往上長。
如今才六歲出頭，丹田裡那點真氣已然流轉成溪，離那“圓滿”的門檻，也只隔著一層窗戶紙，彷彿一捅就破。
再加上這幾年家中攢下的底子，藥膳靈米日日不缺，院中靈氣也充裕。
論起筋骨進境，比起他們那兩位兄長當年，可是快了不止一籌。
而在這般教人心神浮沉的日子裡，李家偶爾遞來的一紙信箋，便如濃霧裡透進一星燈火。
李家的訊息，總歸要比市井流言實在些，字裡行間，少了幾分添油加醋的江湖氣。
信上說，涼州戰局依舊膠著，沙場風聲未歇。
但姜亮在軍中，倒是愈戰愈起。
或在戈壁尋著了羌人老巢，或在人堆裡挑下個悍將頭顱，都是實打實的章程，換得軍中一個個往上寫。
於是乎，每逢李家的馬車踏入村口，姜家院裡頭便像是早早過了個年。
日子便這麼被一封封信牽著，時緊時鬆。
一會兒想著人建功立業去了，一會兒又怕他風頭太盛、撞上刀口。
春去秋來，院裡那棵老槐樹，葉子綠了又黃，風一吹，便是一陣沙沙的響動，像是在數著光陰。
數著數著，便又是一年有餘。
西北的風，到了這節令，脾氣也跟著鬆了幾分。
不再一味地裹沙帶塵，反倒帶了點事了攏頭的涼意，收收攏攏，教人心裡也跟著靜了些。
李家遞來的信，也越發喜人。
說是官軍節節推進，羌人匈奴被攆得滿地跑。
那曾遮天蔽日的狼煙，如今只敢躲在哪個犄角旮旯的山谷裡，偷偷冒上兩縷，
戰勢漸明，“隴西一棍”的名頭也響得發亮，隨著一封封捷報，從邊關傳回洛陽，又從洛陽傳遍四野。
如今可不止長安洛陽在說。
便是兩山集那賣大碗茶的棚子底下，也有鬍子花白的老漢拍著桌子，唾沫橫飛地講著“隴西一棍”的英勇。
看這光景，一切都在往好裡走。
院裡那兩個小傢伙，姜欽、姜錦，也快滿八歲了。
水磨功夫下，骨架拔起來了些，已然精滿氣足，只差心境上那點火候。
這事急不得，但也難不倒。
有劉家丹藥溫養著，有老屋後那片幻草靜著心，再磨上些時日，心火自能熄個乾淨。
便在這當口，姜家盼了許久的信，終於落在了門口的青石階上。
這一回，是姜亮從涼州城裡發來的。
紙張乾淨，字跡也沉穩了許多，再無舊時倉促，墨跡裡都透著一股沙場上磨出來的靜氣。
信上說，發羌諸部已盡數拔去，邊境算是暫得清寧。
只那燒當部，前腳稱臣叩首，後腳就翻臉不認人。
這回朝廷動了真格，怕是要趁著戰勢未冷，一鼓作氣把那瘤子挖淨，省得來年又長出苗來。
只要這仗能順，涼州該有幾年的太平光景。
這自然是天大的好訊息。
但最教柳秀蓮上心的，卻是信末提的一樁閒事。
姜亮說，他前些日子與一位隨軍的天師道高功敘舊，竟聽到了大兒姜鋒的風聲。
說那小子在鶴鳴山修道，倒也不只埋頭煉氣，這些年在山上，竟有了心儀之人。
兩情相悅，山中人盡皆知，連守丹房的老道都曉得了。
算算年紀，姜鋒也快十六了，是到了該談婚論嫁的時候。
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