姜亮在信中寫得穩妥，說待戰事徹底了結，便親自去鶴鳴山走一趟，問清那女子的底細。
若家世清白，性情也端，便把這門親事定下，也算為姜家添一喜。
這封信，便是為此特意寫的，說是“先給爹孃透個氣兒”。
柳秀蓮看罷，信紙還未放下，眼已笑得眯成了一條縫，嘴裡顛來倒去，就剩一個“好”字。
念著念著，眼光便望向院門，彷彿那個還未謀面的孫媳婦，已笑盈盈地立在了那兒。
兒孫漸次安穩，個個有了出息、有了著落，比什麼都叫她歡喜。
姜義端著茶盞，看她那副模樣，嘴角也噙著笑，神色卻淡。
這小子，人家的根底還沒摸清，就想著把親事定下，還是那股少年氣。
西海龍宮……
他心頭掠過這四個字，端茶的手微微一頓。
這門親，怕是沒信裡寫的那麼好結。
不過，他偏頭看了看身旁的婆娘，還在拿帕子偷偷抹著眼角笑，嘴裡唸叨著“孫媳婦”“好日子”。
再望向院裡，那倆小的正追著一隻花蝴蝶滿地打滾，笑聲跟黃豆撒了一地似的。
話滾到嘴邊，又讓他自個兒嚥了回去。
人生在世，痛快日子能有幾回？
何必非要此刻，當頭澆一盆冷水。
他便放下茶盞，只笑著說，晚上加兩個硬菜，權當提前賀喜。
待到飯菜上桌，姜義親手給倆小的碗裡各夾了塊油亮的紅燒肉，語氣裡帶著幾分打趣，又透著一股鄭重：
“你們的爹爹呀，快要回來看你們了。”
話音未落，兩個小傢伙便“哇”地歡叫起來，嘴角還沾著醬汁，笑聲和著院外的蟬鳴，熱熱鬧鬧地在小院裡炸開。
舊年的陰霾，彷彿也被這清脆的笑聲，吹散了大半。
那之後的些時日，反攻羌地的風聲，隔三岔五便飄回來些，比春風還暖人心。
信使的馬蹄聲，成了村裡最動聽的曲兒。
今日說官軍拔了哪處寨子，明日又傳“隴西一棍”如何在陣前使得一手出神入化的棍法，把個羌人悍將生生打得滾下馬來，頭破血流，死不瞑目。
這些事蹟，經了茶棚酒肆裡說書先生的嘴一潤色，便活了過來。
叫人聽得血脈賁張，渾身發癢，恨不能立刻扛把鋤頭就上陣殺敵去。
姜家那道老門檻，因此便倒了黴，硬是被踩出了包漿，來往的鄉鄰快要將它踩平了去。
上門賀喜的，個個眉開眼笑，說話唾沫星子四濺，彷彿那軍功章，自家也分了半塊。
也有那腦子活泛的，帶著自家剛學了幾下拳腳的半大小子，腆著臉來求姜義。
看能否託個話，讓姜亮那孩子在軍中提攜一二，也好博個出身。
姜義聽了，也不戳破，只笑著倒杯熱茶遞過去，嘴裡打著哈哈，將話頭輕輕巧巧地撥到了一邊去。
也就在這般熱鬧當口，一輛罩著青布幔子的馬車，從村口轆轆而來，把滿地閒話碾了個乾淨。
車轍壓得深，輪圈上還沾著未乾的泥點，顯是一路風塵，不曾停歇。
簾子掀起，一隻靴尖先探出來，緊接著落地的，竟是李雲逸。
這位李家家主，素來是個面帶三分笑意、萬事從容的人物。
可今日，他臉色沉得像是冬日裡的井水，連那身簇新的綢袍子，也壓不住一身的僕僕風霜。
滿院的喧譁便像被一隻無形的手掌輕輕一抹，倏地沒了聲息。
姜義的眼神只在他臉上一搭，便放下了手中的茶盞。
他站起身，對著滿院鄉鄰拱了拱手，語氣依舊溫和，卻帶著一股不容置喙的意味：
“家裡來了客，諸位的好意，姜某心領。改日，改日再敘。”
鄉鄰們都是人精，一聽這口氣，再看李雲逸那張臉，便知是有大事，紛紛找著由頭散了。
方才還熱鬧得能煮開一鍋水的院子，轉眼間，只剩下風吹過老槐樹葉的沙沙聲。
姜義引著李雲逸入屋。
柳秀蓮剛捧來一盞熱茶，盞未落桌，李雲逸已抬手攔了。
他落了座，卻未倚靠分毫，腰脊繃得筆挺，像是一根即將斷裂的弦。
屋裡靜了片刻，只有茶香氤氳。
李雲逸喉嚨滾了幾下，像是有塊烙鐵卡在嗓子眼，終於低聲道：
“親家……出事了。”
柳秀蓮手中茶盤微微一顫，瓷盞與托盤叮地輕響一聲。
姜義神情未變，抬眼望著他，沒出聲，也沒催，只是眼底那道光，沉得讓人心裡發涼。
李雲逸避開了他的目光，嗓音沙啞，斷斷續續：
“……反攻羌地，本是順風順水。可半月前，大軍……中了埋伏。”
他頓了頓，眼神垂落，看向腳邊那塊磨得發亮的舊磚地，似要從那磚縫裡挖出話來。
“是燒當部的人……拿自家嫡支子弟做餌，又不知從何處請了幾位匈奴好手，出手狠辣，專程……奔著亮兒去的。”
“亮兒他……”柳秀蓮的聲音已帶了點哭腔，尾音發顫。
李雲逸閉了閉眼，像是下一句話得從心頭剜出來似的，字字艱難：
“他憑著一腔血勇，還有那根棍子，硬生生殺出條血路，將訊息帶了出來，破了敵人的算計。”
柳秀蓮剛提著的一口氣稍稍鬆了些，還未喘勻，李雲逸的聲音又沉了下去，像是墜了塊鉛。
“只是……他自己，也傷得不輕。”
“聽說……最後，是被一隻黑羽的獵鷹，從死人堆裡叼出來的。如今，人事不省，只吊著一口氣。”
咣噹一聲。
是茶盤掉地的響動。
瓷盞碎了，滾燙的茶水潑了一地，洇出一片深色的溼痕。
碎聲在屋裡炸開，震得人心頭髮緊。
姜義還坐在那裡，腰脊筆直，紋絲未動。
只是那雙放在膝上的手，不知何時，已悄然攥緊，指節根根發白，像是要將那身粗布衣裳，生生捏出水來。
過了好一會兒，姜義才抬起頭。
他那一雙眼，素來平靜如古井，此刻卻像蒙了塵，半點光也照不進去。
“亮兒現在……在何處？”
嗓子像是被風沙磨過，有些啞，但一個字一個字，卻還穩得住。
李雲逸的頭垂得更低了，彷彿那話語有千斤重，壓得他抬不起頭。
“人，昨日才送到涼州府。”
他語調低得幾不可聞：“傷得極重還在其次，身上……還中了一種陰損的怪毒，聞所未聞。”
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