長安城南大營，鐵甲層層，槍戟如林，風過處，都帶著一股子洗不淨的鐵鏽與血腥氣。
李府老管家弓著腰在前頭領路，步子又細又碎，額角沁出的汗珠子順著臉上的溝壑淌下來，也顧不上抬手抹一把。
姜明跟在他身後，步履不快不慢，腳下卻沉得像樁子，每一步都踏得結結實實。
繞過幾重營帳，空氣裡的活人氣息淡了，死氣漸濃。
到了一處偏僻的停屍所，幾排木板上，皆是拿白布蓋著的人形。
旁邊立著個隊率，甲冑在身，眼神漠然得像是看慣了，心也成了塊石頭。
姜明沒瞧他，徑直走到一具蓋得尤為齊整的屍身前，伸手，揭開了白布一角。
露出的那張臉，還是舊時模樣，只是顏色褪盡，青白得像臘月的凍土。
眉眼間那股子不要命的悍勇還凝著，卻再也衝不出來，被死亡釘死在了臉上。
他只垂眼看了一瞬，便將白布又輕輕覆好，動作輕緩，像怕驚擾了自家弟弟的午睡。
那隻手，穩得一絲顫抖都無。
隊率見狀，捧著幾件物什上前一步，沉聲道：
“姜校尉的遺物，都在此了。將軍有令，驗明無誤，便可領走。”
一副甲冑，裂痕縱橫，鐵片邊口都已捲刃；
一枚刻著“姜亮”二字的校尉銅牌，沉甸甸地壓著。
最惹眼的，是那根三指粗的白蠟長棍，棍頭箍著一圈熟銅，被手心磨得黃亮溫潤。
棍旁，還依次排著一大四小、五隻銅環，靜靜地，閃著冷光。
姜明只掃過一遍，便點了點頭。
他臉上依舊無甚波瀾，只轉向那汗不敢出聲的李家老管家，淡淡道：
“亮兒是秩六百石的武官，自有朝廷撫卹卒葬的規制。棺木、官服，官府會置辦，你跟著照應便好，不必鋪張。”
李管家連聲應“是”，心裡卻犯嘀咕。
這位大舅爺，瞧著比自家老爺還要冷靜，倒不像個親兄長。
姜明俯身，將長棍與那五隻銅環一併用布裹好，背在身後。
手上收拾得仔細，做完卻沒再回頭瞧那白布一眼，只招呼李家的僕從，徑直往營外去。
長安午後的日光，斜斜落在他背上，影子被拉得筆直修長。
馬車穿街過市，未曾停歇，直奔城隍廟。
這處廟宇，香火極旺，往來皆是綢衣華服的貴人。
姜明領著人徑入，尋到了廟祝。
廟祝是個精明老道，一雙眼像篩子，先將隨行的僕從與車馬打量一遍，笑容裡便添了三分熱絡：
“這位善人，是來進香，還是問卜？”
姜明不繞彎子，開口便道：“給家弟做法事，要一場最大的幽醮。”
廟祝一聽，心裡已撥起了算盤，這是樁大買賣。
面上仍作謹慎，捻著山羊鬚道：
“不知是為哪位善信？這幽醮道場，規矩甚多，非大功德之人，恐難承此福報。”
姜明抬眼，望向那尊泥金描彩、面容威嚴的城隍神像，聲氣不疾不徐：
“家弟，姜亮。”
話音微頓，他淡淡補上一句，聲音不大，卻清清楚楚：
“人送外號，隴西一棍。”
廟祝先是一怔，那雙慣於打量香客的眼立時收斂了精光，眉宇間添了幾分正色。
他整了整衣冠，深揖一禮，肅然道：
“原來是為姜校尉。校尉戍邊殺敵，血灑關隴，此等功德，便是在本廟立長生牌位，亦是受得起的。”
鋪排醮禮、佈置道場的俗務，自有李家僕從與廟祝計較。
銀子落地如雨點，誰也沒眨一下眼。
姜明只是背手立在旁邊，靜靜聽著。
待一切敲定，他才淡淡開口：
“道長，其餘的，都依規矩辦。我只想一人，去正堂為家弟點一炷香，說幾句話。”
這要求不算過分。
廟祝抬眼打量這位“隴西一棍”的兄長，只覺他身上那股沉靜，藏鋒不露，反倒比那些咋咋呼呼的將主更叫人不敢輕慢。
“自然，”他爽快應下，“貧道這便讓弟子們退下，善人自便。只是堂上香火重地，切莫高聲。”
殿門沉沉合上，將外頭的喧譁與人氣一併關住。
正堂寬闊，香菸氤氳，神像金面俯瞰，靜極之中，連香灰落入爐中的輕響都清晰可聞。
姜明立在殿中，心神也隨這靜氣緩緩沉下，如一瓢濁水，漸漸澄明。
這份寂靜並未久守。
隨著姜明心神靜下，殿宇裡，竟似有人在低低言語。
細碎縹緲，彷彿冬夜爐畔，幾個老翁捻鬚閒談：
“嘖，這後生……古怪得很。”
“年紀輕輕，神魂澄淨如琉璃，氣機沉凝如山嶽，這等根骨，凡俗人家可養不出來。”
“不錯，貧道看他，比那日前來進香的兵部侍郎，神光還要內斂幾分。”
這聲音浮游不定，不似人言，卻句句真切地落入姜明耳中。
他如今神魂明旺，自然識得，這是依附神像受香火的陰神，正在暗中交談。
又有個慢吞吞的聲兒插進來：
“哎……我記著了，方才廟祝報的名字……叫姜亮。莫不是那位‘隴西一棍’？”
“正是他！聽說在邊陲斬過妖，殺過賊，是條響噹噹的好漢子。可惜啊，英年早逝。”
“那眼前這位，便是他兄長了？難怪……難怪……這一門兄弟，都不是池中之物。”
堂上眾神你一言我一語，或驚奇，或嘆息。
渾然不覺座下之人，聽得一清二楚。
姜明神色不動，只上前一步，對著正中城隍神像端正一揖，聲如磬鐘：
“城隍座前，左右判官，諸位陰司神將在上。晚輩姜明，今日特來為家弟姜亮祈福。”
“家弟生前為國戍邊，身死魂歸，還望諸位在陰司路上，能多加照拂一二。”
他聲音不高，卻在空殿裡漾開，悠悠迴轉。
上首的城隍聞言，神念中透出幾分稱許。
這等人物開口，日後牌位長立，香火供奉想必少不了。
當即便應允，神念化作一陣清風拂過：
“姜校尉忠勇可嘉，本神自有明斷，善人放心便是。”
姜明應了聲“謝”，方才直起腰身，從懷裡摸出一支香。
香身蠟黃，頭頂一點紅，瞧著不過是廟裡三文錢一把的尋常貨色。
他將香湊近長明燈，火苗一舔，香頭點燃。
青煙嫋嫋，緩緩升起。
在凡人肉眼看來，這確是再尋常不過的一縷煙。
可在眾位陰神眼中，在姜明神魂感應之中，那升騰的，哪是什麼青煙？
分明是一道沉得能壓塌屋脊的赤金光暈，自香頭上緩緩鋪開，厚重如山。
方才還窸窣作響的城隍廟，一下子靜了。
靜得能聽見香灰輕輕落在爐底的聲響。
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