一晃又是兩月，天氣已涼透了骨，眼瞧著深秋將盡。
寒地裡那一片白森森的幻陰草，也不聲不響地躥出了半尺高，根根立著。
姜義每日裡圍著那地打轉，晨昏不誤，伺弄得勤，倒也真瞧出了些門道來。
這草怪得很，陽光越烈，它越怯生，盛夏時還只藏在地皮底下喘氣。
如今風一涼，倒抖擻著勁兒往外鑽，個頂個地精神。
心裡正打著算盤，要是過了這一整冬，還能再瘋長一茬，那可真是……
念頭還沒打完，院門那頭就響了。
來人徑直進了院子，正是劉家莊子上的兩個僕從，打過幾回照面，也算是熟臉了。
也不廢話，打了個招呼，二人就先蹲到寒地邊兒上去瞧。
瞧了片刻，其中一個抬手指了指地裡白得扎眼的草苗，這才開口：“莊子裡急著用，得先割兩壟回去。”
攏共半畝多地，分了十壟，割兩壟，倒也不多。
這幻陰草倒也沒個實打實的熟成規矩，長出來就是能用。
只是年頭久了，藥力會更厚些，價碼便也跟著水漲船高。
姜義聽著，只點了點頭，便挽起了袖子，從屋角摸出那雙捱了汗漬的麻布手套。
三人利索動身，從靠外那頭開始割。
草莖脆嫩，刀鋒一過便倒，只要不懼寒氣，割起來倒是省事。
割過也無需補種，只要不傷根，還能接著長新苗。
只是再長出來的，便又是新年頭，藥性得從頭算起。
姜義收了最後一把草，抬眼望著那寒地深處的白意，指尖還帶著些涼。
那兩個莊子裡的僕從也不怕寒，蹲在地頭兒麻利地扎草，一捆一捆縛得結實。
末了還掂了掂分量，互相對了個眼色。
高個那人道：“這兩壟，按半年草算，市面上的價兒，大概能值五十兩。”
姜義聽了，心裡暗暗一哆嗦。
他雖早知這草金貴，可聽著那“五十兩”三個字，還是忍不住在心頭咋舌。
這才小半年光景，地頭草就能賣個整銀？不過念頭一轉，劉家莊子裡用副虎骨，動輒就是數百兩，還沒算上輔料。
五十兩草價，擱人家眼裡，也就是地頭上拍掉的泥巴罷了。
那高個僕從瞧他沒吭聲，手已往腰間探，似是要掏銀子來。
“等等。”
誰料姜義卻忽然伸手攔了。
說著，指了指那堆紮好的草捆，語氣裡帶了點笑：“銀子就不必了，能不能換點別的？比如說……藥材？”
說得輕描淡寫，神情卻頗認真。
姜家如今這光景，要使銀錢，大頭都在那些個藥草上頭。
銀子雖好，可無論是去集上，還是在李郎中那藥鋪，只要過遍手，總得叫人刮層油水去。
何況劉家莊子裡的貨，外頭花錢也未必買得到。
倒不如就地換料，怎麼算都合算得緊。
那高個僕從聽了，倒也沒擺什麼為難的臉色，只微微一頷首，語氣溫和得很：“自然使得。只要不是莊子裡緊著用的，姜家主儘管開口。”
話頭甫落，便順勢問道：
“敢問姜家主，想換些什麼藥材？”
姜義聽罷，卻是一怔。
家中常用的那幾味藥，他倒背如流，可真要挑出個門道、列張單子，卻一時半會也理不出個頭緒來。
想了想，眉頭便攏起了幾分。
那高個的見他神色，心下便明白了七八分，索性爽快補了一句：“若是姜家主方便，不妨隨我們回莊子一趟。庫房就在後頭，您親自看看，挑合用的拿便是。”
姜義聽得眉眼一鬆，自是連連點頭應下。
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