姜義謝過了李郎中。
揣著找補回來的碎銀，拎著一包金貴的“藥渣邊角”，回了自家小院。
依著囑咐，尋了塊乾淨紗布，將那一包藥渣仔細裹了，纏得結實。
投進鍋裡，添了水，用文火慢慢熬起來。
這法子講究個“溫養”，不能一上來就把藥勁榨乾。
姜義守在灶前，眼瞧著湯色從清亮漸漸轉作淺褐，便趕緊撤了火。
將那藥包小心撈起來，掛在灶邊通風處陰乾。
等到藥湯放涼了些，柳秀蓮那邊也收拾妥當，小心地抱著小姜曦進了灶房。
屋子裡炭火微燻，湯香盈盈。
柳秀蓮取了塊新絹布，在藥湯裡輕輕浸了，又擰得半乾。
一點點在小閨女身上擦拭，連腳丫子縫都不落下，仔細得很。
娃兒骨頭還嫩，這等方子得溫吞著來，先燻蒸擦拭幾日，免得藥性過猛，傷了底子。
小丫頭渾身抹得棕黃，像是剛從糖稀罐子裡撈出來。
可她倒也不嫌，精神得很，眼珠溜溜亂轉，小手小腳撲騰得歡快。
一直折騰到月爬中天，才在她娘懷裡哼哼唧唧地打了個哈欠，歪著腦袋，迷迷糊糊睡去。
姜義一直守在榻邊，生怕藥性使錯了勁兒，鬧出么蛾子。
見女兒睡得安穩，呼吸細勻，並無什麼異樣，這才輕輕地吁了口氣。
心中暗自思忖，自家這閨女，的確不是尋常胚子，小小年紀，筋骨就硬朗得緊。
看來下回熬藥，可以再加些藥勁進去。
如此一想，心裡不由得生出點自豪勁兒。
此後半月，姜義又照著那法子，連著熬了三回藥湯，一次比一次熬得濃。
見閨女受得住藥勁，臉色紅潤，精神頭也好，活蹦亂跳的。
這才往那藥包中，小心翼翼地添了根首烏鬚子。
不過下手仍是剋制，湯水不敢熬太濃，只求個穩字當頭。
藥渣濾淨，湯色淺褐，盛在木桶裡，一股子熱氣騰騰往上冒。
小姜曦第一次真正浸身湯中，初時不大適應，手腳亂蹬，嘴裡咿咿呀呀直嚷。
柳秀蓮一邊輕聲哄著，一邊用手託著她的小背，溫溫柔柔地撫著。
姜義則在旁邊拿了個撥浪鼓，咚咚敲著。
唬她說這鼓裡頭住著藥仙兒，乖乖泡完澡，夜裡就能夢見神仙姐姐送糖吃。
小丫頭果真信了，眼睛眨巴幾下，竟也不鬧了，窩在湯水裡咕咚咕咚玩泡泡。
柳秀蓮依舊守著女兒，細心地照看。
姜義則早把那根何首烏鬚子挑了出來，揀去老皮，切成三截，順手扔進了灶上的鍋裡。
鍋裡早備好一隻老母雞，膘肥體壯，油黃的雞皮緊實得很。
等到湯色熬得正好，那三截藥須也燉得酥爛。
鍋蓋一揭，那股藥香便嗆得人眼皮直跳，和著雞油味往屋子裡鑽。
光是那一根鬚子，就比先前用山參燉的，味道更衝、更烈。
姜家三口，一人分了一截。
藥須入口，苦意隱隱，不烈，卻滯在舌根，有股說不清的味兒。
嚼碎了嚥下，便覺腹中湧上一股熱潮，似春雷滾動。
轟轟一響，便朝四肢百骸散去，熱得人耳根發紅，眼眶都蒙了層薄霧。
姜明吃得快，雞湯還沒顧上喝完，已覺渾身燥熱得難受，手心腳底都在冒汗。
也不多話，撂了碗，徑自衝到院裡扎樁去了。
姜義夫妻也吃得不慢，藥湯在體內燒著，連碗筷也沒顧得上收，徑直回了臥房。
這一夜，姜家屋裡屋外，皆是藥香蒸騰，勤練樁功不歇。
第二日清早，天光才亮，姜義便醒了。
只覺身上透著一股子使不完的勁兒，連骨節都輕了幾分。
洗了把臉，先趕著牲口上了後山。
又拐了個彎，繞去自家的果林和藥地轉上一圈。
幾株杏樹枝頭已掛了小果，綠豆般大小，綠中帶青，顫顫地被風搖著。
棗樹也開了花，簇簇團團，倒是惹得蜜蜂不嫌早，嗡嗡地圍著打轉。姜義踮腳看了看，嘴角微挑。
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