吳奎揪著劉二衣領，掄圓了膀子就是兩個大嘴巴，“跟踏馬誰倆哥啊弟的，我認識你誰啊。”劉二被抽懵了。
“都愣著做什麼，這潑皮不是要爭訟麼？送到第三院，那邊自有公斷。”
尋四洲一聲令下，幾名隊員如狼似虎地撲上，刀鞘橫飛，頃刻間敲得劉二斷牙橫飛，狼嚎不止。
其餘一干潑皮，早已喪膽，哭爹喊娘地逃走。
“多謝。”
薛向拱手。
尋四洲回禮，“書辦太客氣了，這潑皮欺壓您，就是欺壓第七院，也就是變相把咱們弟兄不當人。
我現在將他押往第三院，那邊都是明白人，大夥兒同仇敵愾，您大概不會再瞧見這厭物了。”
薛向點點頭。
吳奎湊上前來，躬身一禮，“書辦，我認識一家做開荒清潔的，您家院子就交給我了。
福運客棧的上房，我馬上幫您定好，您全家在那邊蝸居兩日，保管兩日後，您再回來，還您個潔潔美美的宅子。”
他恨毒了劉二那兩聲“吳哥”，生恐被薛向嫉恨，好容易抓住機會，趕緊表現。
“那就多謝了。”
薛向並不拒人千里。
尋四洲等人押著劉二告辭離開，街坊四鄰或化身正義使者，怒叱劉二，或化作知心大姐，也不避院中惡臭，擁到薛母身邊，溫聲寬慰。
…………
臘月初三，休沐日。
薛向換上一身素袍，照例在胸前別上那枚銅質飛魚標，提了眉姐準備的四色點心，往兩條街外的帽兒巷走去。
路過燒臘鋪時，薛向又花了五百靈絲，買了一條臘豬腿，三條臘魚，五斤臘肉，於辰時三刻，來到舅父宋家門外。
這是個臨街的獨門小院，薛向進門的時候，驚到了幾個正圍著一株臘梅賞花的嬌俏少女。
一位身著黃衫的少女面帶羞紅，迎上前來，蹲身行禮，“見過大兄。”
她是舅父宋元的幼女，閨名宋媛，薛向記憶中，就沒見過幾面。
“是小媛啊，好久不見，都快和我肩膀平齊了。”
薛向習慣性地摸頭殺。
宋媛一張俏臉立時脹成紅布，瞪一眼薛向，一溜煙跑了。
薛向啞然失笑，朝堂屋走去。
“小媛，小媛，那是誰啊，他好高，好英俊啊，怎麼從沒聽你提過。”
“書上都說臨風玉樹，卓卓不群，這人一出現，才算具象化了。”
“小媛，他到底是誰啊，有婚配麼？”
“…………”
一干少女立時化身三千隻鴨子，熱鬧得不行。
“你怎麼來了？”
薛向才踏上臺階，一個圓臉少年從西廂房迎了過來。
薛向含笑道，“是子傑啊，聽說你在白水學堂讀書，想來學問是大有長進的，舅父後繼有人。”
來人是宋元的公子，大號宋子傑。
前任薛向志大才疏，偏偏目無餘子，自負是簪纓之後，瞧不上耕讀傳家的舅父一家。
尤其是在宋元去巡捕隊就職後，在前任薛向眼中，這是自甘墮落的明證。
所以，他和宋子傑兩表兄弟的關係，一直很緊張。
“大兄不是身登龍門，平步青雲了麼？怎好進我們這貧民百姓的門。”
宋子傑大聲道。
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