月色未褪，京畿衛所內燈火通明。
趙長生褪下沾染夜露的輕甲，剛換上常服，角落陰影裡一個獨臂漢子踱步而出，面色陰沉如鐵。
“讓你看著點別鬧得太大，你怎麼看的？！朱通那豬崽子腿折了，朱達常那頭肥豬能善罷甘休？”
王毅劈頭低吼，獨臂拳頭攥得咯咯作響，“明早朝堂上那老匹夫定要上書彈劾，唾沫星子能淹死人！”
“老子懶得聽，你替老子去挨訓！”
趙長生嘴角微不可察地抽了抽，變戲法似的從身後拎出個粗陶酒罈。
泥封一開，濃烈霸道的酒香瞬間衝散了室內的火藥味，“頭兒，你消消火，這是沈峰送的酒，我偷摸留了一罈孝敬您。”
他將酒罈往前一遞，聲音壓低，“沈家小子也算是有些謀劃，拿這酒當敲門磚，怕是想搭上咱們京畿衛的線。”
王毅鼻翼翕動，兇戾的眼神被酒香勾得緩了三分，一把奪過酒罈仰頭灌了一口。
滾燙酒液入喉，他眯起眼，冷哼道：“十壇不夠！每月最少十五壇！”
酒罈重重頓在案上，餘音在寂靜中迴盪。
……
卯時初刻，皇城甬道。
沈峰一身素服，被個面白無鬚的小太監引著疾行。
寒風颳過宮牆夾道，吹得他臉頰生疼。
“沈公子，您可快著點。”小太監尖著嗓子催促，眼神卻瞟向沈峰袖口。
只見沈峰雙指一捻，一張薄薄的銀票已滑入小太監袖中，動作快得只剩一道殘影。
“公公辛苦，一點茶水錢，莫要推辭。”
小太監臉上瞬間堆起笑褶子，聲音也熱絡幾分：“哎喲，公子客氣！”
“您放心，陛下明察秋毫，定不會讓忠良之後蒙受冤屈！”
他壓低聲音又飛快道：“朱尚書哭鬧得厲害，抓著縱僕行兇、勾結京畿衛這兩條死咬不放……您心裡得有個底。”
沈峰頷首，眼神沉靜無波。
崇政殿，金鑾寶座下。
“陛下——老臣委屈啊——！”
戶部尚書朱達常伏地嚎啕，聲淚俱下。
花白的鬍子被涕淚黏成一綹綹，毫無朝廷重臣的體面。
“犬子朱通，不過是念及同窗之誼，前往沈府弔唁定遠兄英靈！”
“誰知他沈峰狼子野心，竟指使惡僕行兇，生生打斷吾兒一條腿！”
反手又指向趙長生，“他京畿衛校尉趙長生更是不分青紅皂白，袒護兇徒，反誣吾兒持械闖府！”
“天子腳下，他們顛倒黑白，分明是不把陛下放在眼裡啊——！”
他哭嚎著，額頭砰砰砸在光潔的金磚上。
殿內鴉雀無聲。
龍椅上，武帝面無表情，指尖有一搭沒一搭地敲著扶手，目光掠過下方垂首而立的趙長生，最終落在剛被引進殿門的沈峰身上。
“沈峰。”
武帝開口，聲音不高，卻壓得滿殿呼吸一滯。“朱尚書所奏可為真？”
無數道目光瞬間聚焦。
有幸災樂禍，有冷漠審視，也有如王毅般隱在武將佇列中投來的擔憂。
沈峰上前一步，躬身行禮，“陛下明鑑。”
“朱尚書所言，純屬放屁！”
“豎子無禮——！”
朱達常怒斥沈峰，後者選擇無視繼續道：“朱公子口口聲聲弔唁，若為弔唁，又何須糾集宋仁投、李茂才等紈絝十餘人？又為何攜帶棍棒？”
“名為弔唁，實乃持械威逼！”
他從懷中掏出那疊銀票，高舉過頂，“昨日朱公子前來索債，臣恐驚擾家父亡魂，掏空家底勉強湊出兩千兩奉上，奈何朱公子貪得無厭，當場撕毀舊契，悍然勒索五千兩！”
“直言，若是還不上便要用臣家中秘方抵債！”
朱達常猛地抬頭，老臉漲成豬肝色，“你…你血口噴人！”
指著沈峰的手指抖如篩糠，“證據！空口白牙，你有何證據？！”
“證據？”沈峰唇角勾起一絲冰冷的弧度，從袖中取出兩張字據。
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