徐孝牛不知道怎麼解釋，等到陳秀蓮哭累了、抱在他懷裡無聲抹淚，才說一句：“我去能活，三弟去會死。”
“你…你真能活著回來嗎？”
“能！”
徐孝牛肯定地點頭。
“那我等你。三年五年、八年十年，我都等你回來。”
陳秀蓮下定決心等徐孝牛回來再成婚。
“……”
徐孝牛不敢應聲。
若是他回不來，豈不是耽誤了陳秀蓮。
————
傍晚，夕陽西下。
百壑村外的荒野，徐孝牛和陳秀蓮坐在土堆上，面前是漫山遍野的菊花。
二人依偎在一起，從未有過的親暱。
“大牛，你喜歡我嗎？”
“喜歡。”
“大牛，你以後每天都要想我一百遍。”
“好。”
“你一定要經常給我寫信。”
“好。”
“……”
類似的話語重複了幾十遍。
二人從未覺得時間過得如此快，轉眼間天就黑了。深秋時節，夜風涼爽。
陳秀蓮抱著徐孝牛，感受著其溫熱的身軀，忽然吻上去，伸手扒衣服。
“秀蓮你、你冷靜~”
徐孝牛之前最多和秀蓮牽個手，此時脹紅了臉往後躲。
“不能讓你就這麼走了，我要和你生孩子。”
“停、停~~”
徐孝牛抱住她，讓她動彈不得。
直到她冷靜下來，徐孝牛說：“不能這樣。若是我死了，你還得嫁人呢…”
“呸呸呸，不准你說不吉利的話，你一定能活著回來。反正我非你不嫁。”
“……”
又過了半晌，夜深了，涼風瑟瑟。徐孝牛在陳秀蓮依依不捨中送她回家。
二人離開不久。
雜草叢生的荒地裡，一個人影慢悠悠爬起身。他渾身是土，衣服上沾滿草葉。
“哎呦喂，我的老腰~”
陳巴金扶著自己的腰，活動著麻木的身體。他剛才就趴在二人所在的土堆後面，距離不過十來米，二人說話他聽得很清楚。
“這小子，真是個男人。”
他剛才差點忍不住出聲，還好徐孝牛保持理智、不像他女兒。
————
徵召兵伍集合出發的日子。
村口，幾乎家家戶戶都來了，數千人擁擠著。
百壑村一千多戶人，足足有四百人去當兵。
一隊官兵前來帶隊。
徐孝牛穿著粗布麻衣，腳下是一雙厚底布鞋，斜挎著包袱、裡面裝著幾件換洗衣物。除了這些，他只帶了十兩銀子。
對於一個去當兵的人來說，這些錢很少。
他們這些被徵召的兵丁，朝廷不提供餉銀、不提供甲冑兵器，只提供基本的吃食，甚至連衣服都不給。也就是說，他們是自費當兵。
他們賺的是軍功。
有了軍功，朝廷會給他們家人分田地、或者免田稅。如果軍功夠多，可以封官加爵。
“爹孃，二妹，三弟四弟五弟，還有大黑，我走了。”
徐孝牛和家人告別。
“大牛，記得我和你說過的話。”
“爹，我都記得。”
“大牛，到那邊和杜勇他們互相幫襯。”