縣尉落不落馬徐青並不在乎，甚至於當朝天子姓不姓趙他也不在乎。
但要是因為一件案子，導致他失去衙門仵作房的這層關係，那就不可饒恕了。
臨河衙門是他重要的屍源渠道之一，等再過幾個月，到了秋斬的時候，更有積攢一整年的大好屍首等著他去收殮。
若是沒了這條路子，無異於砍去了他的一隻臂膀，他又怎麼可能坐視不管？
仔細翻看案宗和現場驗屍筆錄，徐青還未看完，便忍不住蹙起眉頭。
“曹老太曾是十六路鹽幫的管事？”
王陵遠點頭道：“曹老太原名曹秀英，年輕時人送外號‘女鹽王’，私底下一直在統管臨河鹽幫事務。坊間傳言，十年前的血鹽大案就和她有關。”
“難怪何太尉會重視一個傭人，這曹老太能拿下臨河水運鹽務，恐怕背後少不了太尉身邊的貴人幫忙。”
“是極，倘若沒有涉及鹽務，縣尉也不會如此慌張。”
江淮鹽幫，與官營鹽鐵製度密切相關，官鹽價格居高不下，私鹽貿易利潤豐厚，這就導致走運私鹽的鹽販子多如牛毛，而且屢禁不止。
正所謂截不如疏，朝廷為了防止這種情況，就預設了鹽幫這麼個灰色產業。
鹽幫凌駕於私鹽販子之上，卻又在官營鹽務之下，暗地裡受鹽運司管制。
雖然明面上看，鹽幫依舊被抵制，但實際上大夥心裡都明白的很，鹽幫賣的鹽，其實就是打折後的官鹽！徐青心中好奇，一個背後有太尉撐腰的‘女鹽王’，怎麼就能被人給滅了滿門呢。
而且還是不聲不響，連一點線索都沒留下。
徐青懷著吃瓜心情，復又看向驗屍筆錄。
筆錄所述，曹老太一大家子人，死因皆是溺亡，且鼻腔胸腹之內也多有藻類水垢存留，看模樣多半是死於河流湖泊這類水澤之地。
可當徐青看到後面記錄時，卻露出詫異神情。
“曹老太滿門皆死於府宅之內，且府宅之內沒有水池水榭？”
王陵遠頷首道：“昨日縣尉大人和武廷尉同在現場勘驗，曹家除了兩口水井外，便再無其他水源。”
沉吟片刻，王陵遠繼續道：“曹老太死時景象遠比你在案宗裡看到的更加離奇。”
“案發後我曾去過現場，你猜我看見了何物？”
“我曾親眼看到曹老太嘴裡鑽出兩條泥鰍，其餘屍體口中也有水草河螺這些水產河鮮吐出。”
“有些屍體嘴巴被掰開的時候，還有小魚活蹦亂跳。當時莫說是我，就是趙捕頭也嚇得不輕！”
聞聽此言，在門口呆坐的玄玉瞬間有了精神。
會吐小魚的屍體？世上還有這種神奇造物？
徐青查閱完筆錄，卻並未發現任何新線索。
“曹府水井沒有這些水產，若是排除水井，恐怕就只有妖邪作亂一說了。”
“不能是妖邪，此事只能是人為！”王陵遠壓低聲音道：“曹府無人敢私自搜查，武廷尉找來巡鹽御史搜查時，曹家販賣私鹽的賬簿和一應信箋卻連一張紙頁都未尋到。”
“若是妖邪所為，又怎會在意這些東西？如今御史大人懷疑是巡房衙門暗中勾結匪徒，在他到來之前藏匿了證據。”
“師弟過來前，應該看到前院正在操練的趙捕頭，你道他為何不去巡街辦案？”
“巡鹽御史不讓他離開衙門？”徐青心中恍然。
“不止趙捕頭，武廷尉和縣尉大人如今也時時陪在御史左右，不敢擅離半步。”
徐青聞言咋舌道：“如此說來，這案子若無意外，豈不是就此定性了？”
王陵遠嘆道：“此案非人力可為，為兄因為此案，已經連續兩日未曾閤眼，如果不能找到線索，丟職事小，就怕會受到牽連。屆時多半會犯下莫須有罪名，被問以徒刑。”
“徒刑？怕不是想要滅口吧？”
若旁人果真認為是巡房衙門暗中作梗，截留了販賣私鹽證據，徐青可不覺得只是判處徒刑。
這事關乎鹽務利害，可重可輕，倘若裡面真有齷齪，且不說掌管京營的何太尉，就是其他有關聯的官員，怕是也不會輕易放過這些‘隱患’。
“池魚之殃，恐難倖免！”王陵遠頹然道：“為兄豈能不知，哪怕偵破此案，破案之人也難有好下場。”
“師弟知曉此事便罷，切勿向他人提及，若實在沒有辦法，師弟便儘早離去，也省得牽連進來。”
徐青不喜歡聽這話，當即回道：“你我師兄弟同氣連枝，我怎可能放任不管。再者，誰說就一定要我們來偵破此案？”
“師弟此言何意？”
徐青喚來玄玉，彎下腰想用手指刮它溼潤的鼻頭，卻被它靈活避開。
“師兄莫非忘了我的老本行？”
“你是說趕屍？”
徐青直起身，微微一笑道：“有勞師兄給我兩柱香時間，這期間切勿讓任何人前來攪擾。”
“這事好辦，師弟可放心施為！”王陵遠一臉正色，隨即便拱手離開停屍房。
待仵房空無一人後，徐青瞧著冷榻上曹老太的屍體，忍不住舔了舔唇角。
閉關兩個月以來，這還是他頭一回開張。
傳說中的女鹽王此時已然鬢髮斑白，徐青握著對方的手，也滿是粗糙質感。
像是鹽粒。
徐青也不嫌棄，牽著老人家的小手，就一起回憶起了往昔。
十五年前，曹秀英還是太尉府上的養娘，負責小衙內的飲食起居。
等小衙內長大後，深得太尉信任的曹秀英便被安排到臨河，開始插手鹽幫事務。
當時臨河鹽路有個鹽梟，名叫辛老三，是個走賣私鹽，刀尖舔血的人物。
曹秀英想要立足臨河期間，沒少受到辛老三刁難，太尉府當時本也沒太當回事，說到底曹秀英不過是個女人家，若是拿不下臨河鹽務也沒關係，大不了到時候再換個人去，也是一樣。
可誰也沒想到的是，一個四十來歲的女人，愣是帶著十來號人，把百人眾的辛老三老窩給端了。
當時鹽場上晾曬的鹽堆，都被染成血色。
而這便是當年轟動津門的血鹽大案！也因此，江淮兩岸的鹽幫背地裡給曹秀英取了個江湖名號，叫‘女鹽王’。
也有人稱呼她為‘血鹽王’。
徐青看到這裡，心裡不禁納罕。
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