腳下魂紋轟然炸裂一圈寸許，雷息從脊背炸起，如緩緩頂起天穹的孤柱，強行將那如山壓下的魂律壓制穩固。白袍魂者眉頭一動，目光中第一次浮現出一絲凝重：“魂輪可穩五行，強於尋常五品……但，入界者需全員審查，等級不足者，格殺。”
“此二人魂級未達，按律——驅逐或斬斷魂印，逐級封界。”
四周氣息一凝，圍觀者眼神驟變，原本的好奇與旁觀轉為肅殺，數道魂印在空中震顫，隱有協力之勢。
執律之威，一觸即發。
——緊要關頭，只需一個意志未定，便將成為碎魂之局。
楚寧眉頭一擰，正思索是否啟用身份緩解危局，忽然，他左掌一翻。
只聽一聲微響。
魂鎖震鳴！
一枚銀灰色魂印自掌心騰起，印痕如環，銘章如塔。
塔紋之上，三道魂紋緩緩亮起，而其最頂處，一道古老而威嚴的“閣主徽印”緩緩旋轉，如執印者親臨。
剎那之間。
四周氣機盡收，符印盡散，壓制如潮退。
就在楚寧掌心的魂鎖銘章即將全面綻放，閣主印徽旋至最頂之際。
忽有一道輕快的聲音，從魂臺外一角傳來，帶著幾分不合時宜的熟稔與放肆：
“楚野！哎呀，你怎麼進了一品閣，也不來找我啊？”
眾人一愣，循聲望去，只見一道青袍身影如風踏雲而來，步伐飄逸，看似懶散卻一寸不偏，恰好落在楚寧三丈開外。
那人約莫四十許歲，面容俊逸而又帶著幾分漫不經心，腰間佩有三道金紋環飾，魂輪層迭，赫然是一位三品上等魂者。
白袍魂者神情微變，拱手肅然道：“李長老。”
楚寧也微怔了一下，旋即嘴角輕動——這個聲音，他再熟悉不過。
李敬安，曾是一品閣監察司主官之一，如今在一品閣內擔任長老之職，傳言掌管“內閣評階”與“候選監察”雙責，極少親自露面。
李敬安似乎完全無視四周肅殺氣氛，彷彿此處不是魂律審判的魂臺，而是街頭小聚。
他走上前，拍了拍楚寧的肩膀，又看了雷菁菁與楚雲一眼，眼角帶笑：
“我早就跟他們說了，什麼時候魂息穩固，修到五品，就來一品閣找我。”
“如今是時候了，來的也正是時候。”
他說著，隨手從袖中撣了撣微塵，轉身面向白袍魂者，語氣不疾不徐，帶著三分隨意七分篤定：
“這三個，是我這些年在外遊歷時收下的弟子。”
他指了指楚寧，語氣微頓，目光中浮出幾分回憶之意：“楚野，他這倔脾氣，當年我還在監察司時，他為了查一樁血案，連跑三處城郡，三天三夜不合眼，追線索追到天牢裡頭，回來只說一句‘還有人沒查干淨’——嘖，我年輕時也是這德性。”
他笑了笑，又看向雷菁菁：“這丫頭，我也教過兩年身法。她那雙魂眼的爆發力，是我親手替她調過線的，用的是我私藏多年的‘凝魂砂’，外人想學都沒門兒。”
最後他看向楚雲，神情收起了幾分輕鬆，只道：“這位姑娘……雖未拜在我門下，但她的心性，我比誰都清楚。當年我曾路遇她一事，她替家中病母求藥，不言苦難、不爭名利，骨頭比我身邊不少魂者都硬。我若肯收她為徒，她也未必肯拜。”
白袍魂者面色微變，忙低頭一禮：“原來三位皆是李長老門下，屬下識人不清，多有冒犯。請長老恕罪。”
李敬安揮了揮手，依舊笑眯眯地道：“規矩之內你行事無錯，按執律流程來也該攔一攔，我不怪你。”
但他話鋒一轉，語氣依舊溫和，眼神卻忽然凌厲，彷彿淡風中藏著一道極鋒利的鉤刃：“不過以後這三人——哪怕魂息波動未達你等標準，只要還站在這界中，就都歸我看著。”
他目光緩緩掃過在場每一人，聲音雖不重，卻像釘入魂海：
“誰若有疑問，可來問我。”
四周頓時一靜。
原本微微緊繃的魂息紛紛退去，空氣彷彿輕了一整重。
那些本打算繼續圍觀的魂者也紛紛側過頭去，沒人敢多言，連白袍魂者都神情肅然，再不敢抬眼多看一眼楚寧三人。
在這一刻，哪怕楚寧斷臂、魂息衰殘，雷菁菁魂壓未復，楚雲甚至魂識漂浮如霧，也再無一人敢質疑他們踏入一品閣的資格。
——只因李敬安一句：“歸我看著。”
楚寧目光微沉，剛剛顯露至半的魂鎖徽章，也在這一刻緩緩黯淡。他心知李敬安此舉，是在有意為他遮掩身份，替他擋去目光鋒芒。
李敬安眼角餘光一掃，目光在楚寧身上停頓片刻。
那原本帶著幾分嬉笑與調侃的神情，此刻一點點褪去。他的視線緩緩掠過。
那鬢間如雪的髮絲，攏在骨簪之下隨風輕揚；那右肩殘破的袍袖，空蕩如舊幡；那死寂的右眼，彷彿早已無法映出光明；那挺直卻微顫的脊背，僅靠魂力勉力支撐，依舊不肯彎曲。
他掌心本是要重重拍下去的，卻在觸及楚寧瘦削嶙峋的肩骨時，指節猛地頓住，幾不可察地蜷縮了一下，力道輕得彷彿怕碰碎了什麼。
一聲嘆息，幾乎與風聲一同落下：“……你小子，去一趟極北，怎麼就把自己折成這副模樣了？”
語氣低了許多，已不是調侃，而是一種深到骨子裡的疼惜。
他看著那隻空落的右袖時，楚寧左手在身側緩緩握緊，指節泛白，又微微鬆開。
這一瞬，他只是靜靜看著李敬安，目光深沉如潮，片刻後低聲問了一句：“回來……不算晚吧？”
聲音沙啞，像是在風雪中磨了千里才吐出的一絲溫度，帶著一抹苦澀的笑意，卻也倔強得刺骨。
李敬安瞳孔微縮。
他忽然意識到，眼前這個白髮斷臂的青年，已不再是昔年那個意氣飛揚的少年武者。
這是一步步從死地中爬回來的人，是穿越了風雪與血海，也不曾低頭的人。
他抬起手，沉默片刻，再次落在楚寧左肩上，這一次掌心略重，卻依舊剋制。
“回來就不晚。”他說，語聲乾澀，卻極穩。
他似還想再說些什麼，可話到嘴邊，只剩下低聲感嘆一句：“也虧你……撐到現在。”
楚寧目光未移，語氣淡如夜風：“有些路，不是想不走。”
他頓了頓，風從他頸側拂過，將他那副殘破身姿渲染得如同一面孤帆，滿載過往：
“……是不能不走。”
話音落下的那一剎。
魂息雲海忽然在遠方輕輕湧動了一下，如潮聲微響；魂印臺階上，一道古舊符紋忽然閃了一瞬微光，又歸於沉寂。
彷彿連這天地，都被他們之間那壓抑的情緒輕輕攪動。
李敬安凝視著他，終於不再多言，只是默默收回掌心，眼角卻悄然泛紅。
那一刻，執律卷軸上的符光在風中微微晃動，卻沒有再照向楚寧；那代表審查的魂章悄然合起，不再生光。
他們並肩立於臺階之上，風雪未至，魂壓已止，唯有一片沉靜。
不遠處，雷菁菁悄悄側過身，眼神複雜，卻沒有出聲。她看著這兩人，一個站得筆直，一個默默垂肩，卻不動如山。
而楚雲則一直沒有言語，只是在風中微微前傾，悄然向前半步，彷彿怕他再一個人抗下去。
這一刻，沒有人多說一個字。
但這份沉默，卻勝過千言。
這是師徒。
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