山霧如墨，晨光未破。楚寧踏著露水浸透的枯枝，身影在嶙峋怪石間穿梭。
寒風掠過耳畔，帶起幾縷散亂髮絲，他卻恍若未覺，雙目如鷹隼般掃視四周。
昨日歸家時，他揹著一筐藥材推開破舊的木門。
楚雲正蜷縮在炕角咳嗽，蠟黃的臉上浮著一層病態的潮紅。
新請的郎中捻著山羊鬍，搖頭嘆道：“寒氣入髓，需以參茸溫補，輔以針灸祛邪。”
楚寧一言不發，將賣皮毛的銀錠盡數堆在桌上。郎中見狀，忙不迭開方施針，臨走前還塞給他一包驅寒的艾草。
“寧哥兒，這得花多少銀子”楚雲攥著被角，聲音細如蚊蚋。
“阿姐只管喝藥。”他劈柴生火，將藥罐架在灶上。火光映著修補一新的窗欞，昨日他買了桐油紙，將漏風的破洞糊得嚴嚴實實。
村裡人扒著籬笆窺探，指指點點。
“敗家子！剛賺點錢就糟踐！”
“定是攀上黑心商人，瞧那藥材，夠買三畝地了！”
楚寧拎著斧頭劈開木樁，碎屑飛濺中，幾個探頭探腦的村民慌忙縮回腦袋。
嫉妒與咒罵如蠅蟲嗡鳴，他連眼皮都未抬一下。這世道，弱者連呼吸都是錯，唯有變強才能碾碎一切聒噪。
此刻，他握緊長弓，指腹摩挲弓弦上凝結的寒霜。
前日獵殺雪狐時，曾瞥見一道赤影掠過崖壁，其速如電，絕非尋常野獸。
自與沈硯交易後，他愈發明白：錢財易得，實力難求。
王家如毒蛇盤踞縣中，入品武者隨時可能碾碎他的咽喉。唯有搏命，方能爭一線生機。
更深處的山澗藏著兇險，也藏著機緣。
楚寧舔了舔乾裂的嘴唇，《糙石硬功》的暗勁在筋肉間流轉，面板泛起一層石質冷光。
混元神令的預支讓他擁有了常人難及的體魄，但武館的十兩三月學費仍如巨石壓心。
“尋常獵物不過杯水車薪，唯有獵殺開靈智的妖獸，取其骨血皮毛，才能湊足銀錢。”他足尖輕點，躍上一截橫生的枯木。
遠處傳來獸吼，聲如悶雷，震得枝頭積雪簌簌而落。
循著血腥氣前行，忽見巖壁上嵌著幾道焦黑爪痕。
爪痕深逾三寸，邊緣泛著熔岩般的赤紅色澤，周遭草木盡數枯萎。
楚寧瞳孔微縮，反手抽箭搭弦，弓身繃如滿月。
愈往深處，空氣愈發燥熱。枯木焦黑如炭，地表龜裂的縫隙中滲出縷縷硫磺氣息。
楚寧屏息凝神，耳廓微動。
百丈外，隱約傳來低沉的獸吼，夾雜著金石撞擊的錚鳴。
他足尖一點，身形如鬼魅般掠向聲源。
巖窟前，一株赤紅藤蔓盤踞石壁，九枚朱果懸垂枝頭，表面流轉鎏金紋路，宛如熔岩凝鑄。
果香沁人心脾，楚寧只嗅一口，便覺體內氣血翻湧，連《糙石硬功》的暗傷都隱隱癒合。
“九轉玄陽果！”他心頭狂跳。
此物乃古籍記載的地寶，傳聞服之可洗髓伐骨，甚至助武者破境入品。
然而下一瞬，腥風撲面。
“吼——”
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