廊橋之上，楚寧立於簷下，遙望遠山。
新換的玄袍被風吹得獵獵作響，袖口雷紋時隱時現，宛如靜候風暴的刀鋒。
他緩緩轉頭，看向身旁神色寧靜的謝明璃，終於問出積壓多日的問題：
“明璃，近來……你們武侯府在查我阿姐的下落，可有訊息？”
謝明璃本還含笑靜立，聞言神色卻微凝。
她輕輕搖頭，聲音帶著難以掩飾的歉意與疲憊：
“武侯府動用了所有情報線，甚至派人深入你描述的小鎮與周邊十里……但依舊查不到任何楚雲姑娘與雷萬鈞的行蹤。”
她望著楚寧的眼睛，認真道：“你所提到的小鎮，名為‘石橋集’，本就是北境一處交通樞紐，進出人員頻繁。但偏偏，從你收到信的那天起，小鎮內關於‘楚雲’與‘雷萬鈞’的所有痕跡，彷彿被人抹去了似的。”
楚寧眉頭皺緊，心臟像被重錘狠狠砸了一下。
“而且……”謝明璃聲音更低了一些，“不止我們在查。”
她看著他，一字一句道：
“據密探回報，還有兩股不明勢力，也在暗中尋找你姐姐的行蹤。”
楚寧心頭猛震。
“不止我們？”他低聲重複，聲音中帶著一絲冷意，“誰？”
謝明璃緩緩搖頭：“一方看似是商會背景，但手段凌厲，查人速度極快，像是借殼行事；另一方，身份更隱秘……我們只截到一封密報，落款印記極像某些失傳多年的‘邪祟’封紋。”
楚寧心中驟然泛起狂風驟雨。
“……王家殘脈？”
他想起王崇山之前曾操控“冰血傀”的恐怖秘術，又想到青陽血祭陣中那些由生魂煉成的魂傀，整個人頓覺後背生寒。
“他們還敢動手？”
他低聲咬牙，手掌緩緩握緊，掌心雷息微顫。
他想到出發前往府城前的那天，雷萬鈞交給自己的一封信。
那信封古樸微黃，封蠟壓著一道龍紋，雷萬鈞神情鄭重地叮囑他：“若你在府城遇到過不去的坎，便去‘伏龍居’，找一個叫‘宋蒼’的人，把這封信交給他。”
當時他以為那不過是雷萬鈞留給自己的後手，如今看來，也許正是應對眼下這局暗棋的關鍵。
他忽然抬頭，看向謝明璃：“你聽說過‘宋蒼’嗎？”
謝明璃略一沉吟，眼神透出幾分遲疑，但很快點頭。
“當然聽過。”她聲音低緩，如訴舊事，“十幾年前，他是整個府城很響亮的名字。”
“他曾是‘鎮武司’的第一處刑官，以雷火震懾八方，那時候江湖中流傳一句話——‘寧踏血河，不惹宋蒼’。”
“後來他犯了軍規，被廢職貶為庶民，不知道去哪裡了。”
“坊間傳言他瘋了，也有人說他其實是掌握了某種上古殘術，遭朝廷忌憚才被‘溫馴化’……”
她話未說完，楚寧卻已將信從袖中取出，捧在掌中，輕輕摩挲那枚龍紋封蠟。
“他真是瘋子也好，庶民也罷。”楚寧眼神沉了下來，“只要他能告訴我阿姐在哪……瘋子，我也信。”
謝明璃注視著他，眼神幽深：“你真的決定要去找他？”
楚寧點了點頭，指尖雷光一閃即滅。
“如今王家雖崩，但殘根未絕。”他低聲道，“我若在原地等訊息，等來的……可能是我阿姐的屍身。”
他沒有再多言，轉身邁步而出，步履沉穩。風捲過長廊，將他衣袍吹得如雷霆翻湧、戰旗獵獵。
……
伏龍居。
暗巷最深處，落雪無人，連燈火都不敢照徹的角落裡，一座斑駁茶屋靜立塵煙之中。
楚寧抬手輕推，那扇舊木門無聲而開，未有絲毫塵土飛揚。
室內，爐火未熄，茶香嫋嫋，案几上三支蠟燭燃著不同長短，正是以時辰計數之法。
昏黃燈影下，一道老者身影橫坐案前，素袍整潔，鬢髮微亂，桌上竹簡迭得如小山。
一支狼毫筆懸於半空，似剛落下最後一筆。
他頭也未抬，彷彿早已知曉來人身份，語氣平淡如陳年老酒：
“你找誰？”
“老人家，您是宋蒼先生嗎？”
“你來得比他想的……早了三日。”
幽深茶香中，那道伏案的身影緩緩抬頭。
燈光映照下一張尋常中透著古意的面孔，眼角三道焦黑刀痕猶在，似是雷火灼傷未愈，卻毫無痛意。
伏龍居內，爐火微光搖曳，竹簡堆迭如山。
“青陽縣，奔雷武館雷萬鈞館主，讓我來伏龍居找一位叫宋蒼的先生，這是雷館主的信。”楚寧靜靜立於桌前，雙手奉上龍紋封蠟的信，神色沉穩。
宋蒼指尖輕觸封蠟，眼底忽然閃過一絲異色，隨即眉頭微蹙，低聲自語：“雷萬鈞……你找的人，修為怎麼這般淺？”
語落之間，宋蒼掌心微翻，一股無形之力驟然凝聚，似風非風，似雷非雷。
“老先生……”楚寧瞳孔微縮，體內雷煞微動，肌肉繃緊，卻未搶先出手，只一動不動地立於原地，靜待對方攻勢。
電光石火間，宋蒼探手如鷹爪，直取楚寧咽喉。招式老辣，氣機封鎖，宛如獵鷹撲兔，毫不留情。
楚寧神色不變，腳下微微一旋，避過咽喉一擊，反手探出，五指如雷蟒翻騰，輕描淡寫地拍在宋蒼腕骨上。
“啪！”
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