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午時，端王府，華堂金碧，帷幔沉垂，香菸嫋嫋。楚寧獨自一人，立於堂下。
他玄袍束帶，白髮微揚，渾身雷息暗湧，如一柄待出鞘的霜刃。
端王懶倚玉榻，血玉扳指在指尖緩緩轉動，映得眸中暗紅流轉：“本王在府中，便聽聞你一刀斷宗，血池震世。“
他忽然傾身，扳指叩在玉案上，一聲脆響如骨裂：“當真是'雷走九天，刀落寒山'……“
尾音陡沉：“可這一刀，斬的究竟是寒山派，還是本王的臉面？“
楚寧抬眸，白髮被穿堂風撩起，露出眉心一道灼目雷紋：“雷霆劈山時，從不在意山下跪著的是豺狼，還是披著人皮的鬼。”
端王指尖輕敲玉案，聲聲入耳，彷彿一把無形的鈍刀，緩緩刮割人的神經。
他語氣悠長，話中藏針：
“本王已命人暗查寒山派，查得血池之後，財流、人脈，與離火宮往來甚密。”
說到此，他目光微斂，語氣驟沉：
“若真坐實其通邪行徑，自有朝廷律令，肅清懲處。”
“楚公子，既已立功，不必再插手宗門之事。”
話語溫和，實則警告意味極重。
堂中氣氛倏然凝滯。
半晌。
楚寧緩緩抬眸，白髮拂動，眉心雷紋微顫，宛如雷光欲破空而出。
他語氣平靜，卻字字如鐵錘落地：
“王法若真如日中天，寒山血池，又怎會連府兵都視若無睹？”
聲音輕輕落下，卻彷彿九霄雷霆，震得帷幕微微鼓動。
端王眼中一抹寒光一閃即逝，握著扳指的手微微一緊，發出細微骨響。
兩人目光交匯，空氣似要凝結。
一場無聲而冷峻的交鋒，在這華美的堂室中悄然綻開鋒芒。
端王斂眸一笑，姿態從容地掩去情緒，宛若未聞。
他似感嘆似嘆息道：
“本王知你心憂蒼生，志存高遠。”
“但青州之地，諸宗盤根錯節，寒山派雖亂，終究是本土宗門。”
“若一味屠宗滅門，只怕引發恐慌，動搖府城之根本。”
“到時，恐怕便是孤，也難保一城安穩。”
話語娓娓而來，表面仁慈寬厚，實則是在警告：
楚寧若再動，便是“動搖根本”，便是“禍亂青州”。
但楚寧，只是靜靜聽著，唇角微勾出一絲冷笑。
他抬眸，聲音清冽如初雷：“我本無意攪局。”
“只是，有人以活人煉傀，以血築池，以骨祭邪。”
“我若不拔刀，誰為他們出頭？”
短短三句，擲地有聲，震徹華堂。
端王沉默良久，終於緩緩點頭，輕輕叩著玉案，像在壓抑心頭的怒火：
“好。”
“好一個‘為民出頭’。”
聲音溫和，卻冰冷刺骨。
半晌後，端王似是釋然，笑著揮手，一塊暗金色功牌從袖中滑落，叮噹落於楚寧腳邊。
“此乃‘青雲功牌’，可行走府城，任過兵關，無人敢阻。”
“只是，本王望楚公子，日後行事三思。”
言盡於此，退亦是威脅，進亦為束縛。
楚寧俯身拾起功牌，素衣微揚，聲音清冷：
“多謝王爺。”
走出端王府時，天色已微微陰沉，天幕低垂，烏雲暗湧，像是即將壓下的一場狂暴雷雨。
臺階下，謝明璃早已靜靜等候。
她一見楚寧的神色，便心中一沉。
那是冷峻到幾乎凝成實質的沉默，如同深淵之下隱隱翻湧的雷霆。
謝明璃快步迎上，壓低聲音問道：
“他在試探你？”
楚寧微微點頭，白髮在風中獵獵飄揚，眉心雷紋微顫，雷光隱隱浮動。
“也在警告我。”
謝明璃咬了咬唇，眉宇間滿是憂色：“那你……打算怎麼辦？”
楚寧沒有立刻回答。
他緩緩抬頭，眼眸穿透前方雲霧迷濛，聲音低沉，卻每一個字都重若雷霆擊地：“不能再等了。”
“再等下去，煉血堂只會藏得更深。”
“阿姐——”
他聲音一滯，指尖微微顫抖，隨即緊緊握拳，雷光如細蛇纏繞而上，噼啪作響。
“若煉血堂成功轉移了生口，若他們將阿姐藏進更隱秘的血池之中……”
“便算我踏破青州，再無跡可尋。”
說到這裡，他緩緩吐出一口濁氣，眼底迸射出壓抑到極致的殺意：“我必須搶在他們徹底遁入暗處之前。”
“將他們，硬生生從黑夜裡，拖到光下。”
“要讓所有潛藏的血腥與罪惡，無處遁形。”
謝明璃怔住了。
她第二次在楚寧身上，看到這樣的決絕。
一種近乎孤注一擲的瘋狂，卻又帶著無可撼動的堅定。
不是為了名，不是為了利。
只是為了——救人。
救他的阿姐。