平天下易，護一人難；
身後既有天下，懷中已有未來。
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帝都的天，終於放晴。
魂圖已焚，帝座已碎，新律初立，百官整肅，舊朝餘威盡散。
新章如晨光破曉，被一筆一劃傳頒至九州山河。
而在帝都之東，一座幽靜的小院悄然隱於繁世之外，簡陋卻不失雅緻。
庭前竹影斜斜，風穿枝葉，拂過院中兩人靜默的剪影。
謝明璃立於庭中，身披素衣，鬢邊微挽，神情清淡如月。
她手中輕執一柄未出鞘的寒星斷，似練似思，指尖時不時摩挲劍柄，彷彿在掩去某種難以言喻的不適。
而階下青石之上，楚寧正靜坐垂眸，指間輕旋那枚雷輪。
曾照徹帝魂的雷火此刻已隱若熄，像落日映在水面，光芒沉入湖底。
他彷彿凝望著某一場只有他能見的風雪，在心中起伏潮落，久久未語。
謝明璃幾次側目，唇動欲言，終還是收劍靠近，蹲在他身邊，輕聲問：
“寧哥哥……你這幾日，似有心事。”
楚寧沒有看她，只抬了抬手掌，五魂輪如殘星旋轉，光不盈寸。
半晌，他才喃喃低語：“明璃，我……剩下的時日，怕是，已不多了。”
謝明璃心頭一震，眸光陡凝，連呼吸都亂了半拍。
“你說什麼？”
她聲音低得像風聲透窗，語末卻隱隱帶著一絲壓抑的顫。
楚寧抬眸看她，眼中仍帶著那個曾孤身踏雷、也為她拈花拂鬢的溫意。但那目光的深處，卻藏著她未曾見過的沉。
“當年煉血堂十二邪祟將出，我以界鎖封印‘燎骨猿侯’於極北冰原……那一刻，我便知自己換來的，不過是十年。”
“如今三年已過，餘下七載，若不能找到戰勝他的法門……”
他望向蒼穹，手指緩緩收攏。
“七年之後，封印必破。”
“而他——必將血焰燎原，屠山覆城。”
庭院一時靜寂無聲，只有遠方黃葉自梧桐上緩緩落下，砸入塵世微響。
謝明璃忽覺腹中輕泛一陣不適，自晨起便隱隱反胃，如潮起伏，但她強行穩住氣息，只默默垂首掩過。
楚寧察覺到了她眉眼間微妙的變化，伸手將她手背輕輕覆於掌心。
他的掌心一如往昔，帶著微微雷意，卻比春雪更暖。
謝明璃靜靜坐在簷下，院中落日餘暉映在她眼底，將那一點光烙得溫柔又沉。
她已在他身邊許久，卻直到今日，才敢問出那個她遲遲不敢碰觸的問題。
“你容顏……衰老至此，”她聲音極輕，如一縷風穿過素簾，“是因為你，只剩七年壽元？”
楚寧沒說話，只是緩緩點頭。
那一瞬，她眼中的光似乎顫了顫，旋即伸手掩住面頰，指尖微顫，淚卻已從指縫間緩緩滑落。
她不願他看到她哭，卻又止不住這份驟然沉沒心底的鈍痛。
他想伸手安撫，卻終究只是沉默地望著她，喉間如堵，半晌，才低聲道：
“更可怕的，不是壽元。”
“是——天門已開，巡界使將至。”
謝明璃猛地抬頭，心中一震。
天門。
那是她曾聽過的古老詞彙，藏在家族殘頁與魂獄禁史之中，諸多傳言，卻從未有人真正目睹它開啟。
她只記得有人說，那是“通往另一界之門”，也是“神棄之門”。
“巡界使……”她喃喃低語。
楚寧點頭，神情前所未有地沉靜，沉靜中帶著一絲深藏不露的疲憊。
“天門一開，巡界使將至。那是另一界的守門人——不屬人道，也不歸天命。”
“他們將重定氣機，重判界序。”
“若在他們到來之前，邪祟未清、魂道失衡、天地亂序……則他們，不惜滅界。”
他掌中五魂雷輪輕輕旋轉，卻似被看不見的氣息所擾，微微顫動，如感知到某種深處將至的異動。
風吹過枯枝，天地寂然，謝明璃的心卻彷彿被扯裂了一角。
她沉默片刻，忽而伸手，緩緩握住他右袖下空蕩的殘布。
她曾無數次在夢中握住這隻手，如今即使它不在，她依然不願放開。
“那你……”她仰望他，目光中不再有淚，“接下來……打算如何？”
楚寧看著她，那一瞬，眼中諸般複雜化作一抹淺淺苦笑。
“我需去一品閣。”
“混元上師遺下的傳承尚藏於其秘閣深處。若能得其心法，或許……可緩我魂輪崩散之劫。”
他頓了頓，目光愈發深遠，彷彿穿過重重時光，看見某個身影仍困在幽谷之間。
“此外……”他語聲低沉，“我姐姐，她亦困於一品閣方向，我要將她安全帶回。”
謝明璃聽著，眸光輕動。
她緩緩起身，素衣如雪，眼神卻沉定如寒星之芒。
“我陪你去。”
楚寧眉心微蹙，正欲開口勸她留下。但她已經抬眼望向他，那一眼，溫柔卻堅定，幾乎穿透命數。
“這一回，我不會再離開你。”
“你若要走天門之險，踏邪祟之劫，那我便與你並肩而行。”
“否則……”她輕輕一笑，語氣卻重得彷彿立誓，“你讓我守何處？”
楚寧心中微震，久久無言。
三年前，他曾獨行雪夜，為她赴死。
三年後，她願以性命，與他並肩走盡餘生。
這不是言情，這是誓約。
他望著她，終於低聲應了一句：“好。”
只是，就在她輕輕起身、準備回屋收拾行裝的那一刻，腳步微頓，身形輕晃。
一陣暈眩自腹底泛起，如同昨日那未曾聲張的嘔意再度襲來。
她不欲驚擾，強行穩住，扶住竹欄，眉頭輕蹙，唇色微白，卻仍低聲道：“沒事。”
楚寧目光一凝，已覺她神色異樣。
她素來沉穩，縱使身負重傷也鮮少露怯。
可這一瞬，她的臉色蒼白，呼吸微亂，眉心處隱隱浮現一絲暈眩後的疲憊痕跡。
他心頭一緊，走近一步，沉聲問：“你這是怎麼了？”
“是……有什麼暗傷麼？”
謝明璃抬頭看他，目光卻沒有迴避，反倒極其平靜，只是搖頭。
“沒有暗傷。”
她語氣極輕，卻帶著一種近乎溫柔的執拗。
楚寧卻不信。
他太瞭解她了——她能在鏡獄三十九重魂剝中咬牙撐三年，不會為一點頭暈色白就低聲示弱；她能在帝闕拔劍斬君，不會無緣無故站不穩腳步。
所以他說：“讓我看看。”
她沒有阻止，只是默默將手放進他掌心。
楚寧左掌扣住她的腕脈，魂識如絲線探入其經絡之間，沿著脈路緩緩行進，過肩井、穿心宮、入氣海，一切如常——經絡略顯滯澀，應是連日未休所致。
但就在他神識緩緩探入丹田氣海時，卻忽地一頓。
楚寧眉頭微皺，識念放緩、再入。
而下一瞬，他看見了，在她氣海深處，那原本應如靜湖般的真氣波瀾中央，竟微微鼓起一處極淺的魂光漣漪。
那不是病。
那不是傷。
那是一團極細微的光，像是一粒晨星初生，嵌在她的魂息與真氣交匯之間，安靜地跳動著，呼吸著。
是一個“生命”。
楚寧的心驟然一震。
那一刻，他的魂識幾乎剎不住似的猛地收緊，手掌微顫，險些將她手腕握得太緊。
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