“下次？”
那衙役對考生的慘狀視若無睹，冷笑道，“還想著有下次，做夢呢？這次是誰給你廩保的，你可是缺了大德了！”
考生慘白的臉，更是由於驚恐而空洞起來。
豆大的汗珠從額頭滾落，每一顆汗珠，似乎都糾結著一片魂魄，汗流乾的時候，就是魂魄飛滅的時候。
廩保，不是開玩笑的，不管在什麼時代什麼地方，替人擔保都不是空口白牙的。
一句話，廩保的錢，不是那麼好拿的，是有些燙手的。
《大明律·禮律》規定，“科舉懷挾作弊者，杖一百，革去功名”，後面跟著的，是“保結之人同罪”。
永樂年間，浙江紹興府試，一名考生夾帶被查，其廩保的紹興府廩生被革去功名，杖八十，並罰沒家產十兩銀。
為這名考生廩保的廩生，不知收了他多少保銀，這一把算是血虧，被坑死了。
“四月維夏，六月徂暑。先祖匪人，胡寧忍予……民莫不穀，我獨何害？”
那考生目光散亂，形如鬼魂，口中碎碎唸叨著，另一個衙役過來冷喝道，“跟我來吧，聽候府尊老爺……哎，你幹什麼？”
“我日構禍，曷雲能穀？”
衙役的驚叫聲中，那考生突然高叫一聲，挺著腦袋，如同受驚的野牛一般，往前方的老槐撞去。
“砰！”
百年老槐粗可盈抱，考生沒有撞動，只是些許樹枝輕微地搖動兩下，樹葉都沒能搖落一片。
考生的腦袋卻開了，脖子也呈現一個怪異的弧度，身子軟軟地歪倒在槐樹底下。
“趕緊送郎中……”
“別叫了！”
考生前頭的衙役伸手一探，嘆了口氣，“過來幫把手，把他抬到一邊，老李，你去跟府尊老爺稟告，老潘，你們接著搜撿！”
這慘烈的一幕，如同一場大雨，將考棚前的喧譁全都撲滅下去，考棚前的眾人，腦子都是一片空白，只是機械地往前挪動著腳步。
李步蟾也是臉色發白，眼前不停地浮現那考生的模樣，黑白片一般，一禎禎地滑過。
四月府試，吟唱著《四月》，撞柱而死，他們還要從他的軀體旁邊經過，湧向所謂的龍門。
在經過那株老槐之時，李步蟾清楚地聽到前後考生粗重的呼吸聲，他不由得瞟了一眼，蒼老的樹皮裂成一片一片，上面掛著一些黏糊糊的東西，是觸目驚心的紅白之色。
過不多時，衙役領著人過來，不是知府，而是府裡的推官，今日府試的治安，本就是他督管的。
推官黑著臉，讓人將那考生的屍身抬走，並未多說，事情前後清楚，並無可疑之處，這般事情在考場其實也不罕見，不值得大驚小怪。
府試的搜撿繼續，撞柱之事不過是一片浪花，轉瞬即逝。
唯一的影響，就是地上多了一些形制各異的紙片，都是一些考生偷偷扔下的。
李步蟾心平氣和地過了安檢，進了龍門，將衣服收拾整齊，正正頭巾，拎著考籃進了考場。
經過驗證程式之後，李步蟾從書吏手中拿到卷子，卷子上除了座號，還加蓋了一個圓圓的小戳，中間寫著一個宋體的“堂”字。
這就是提坐堂號。
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