這考棚能容三千人，李步蟾都不用四處找座了，拎著考籃直奔堂前，他的位置就在知府的眼皮子底下。
到了堂前，李步蟾一愣。
柳安如他是認識的，當中端坐的那人穿著四品的官服，當是長沙知府馮馴無疑。
這人自己竟然認識，不但認識，還在嶽麓山上扯了很久的淡。
見馮馴的目光掃視過來，李步蟾上前作揖見禮，馮馴目光稍一停留，便滑向後頭的考生。
李步蟾又對柳安如一禮，再找到自己的位置坐下，將筆墨紙硯擺好，靜候開場。
提堂前號雖然好，但比起考房來，也有一宗壞處，因為沒有牆板相隔，考生的舉動受到特別關注。
考生不能仰視，也不能四處張目，更不能伸腰打哈欠，還不能靠在桌上或者側著身子。
稍有異動，都會惹來監考人員的懷疑，常常是有些考生腰痠背疼，手腳都麻了也不敢動一下身子，或者憋著尿，導致前列腺腫大。
待考生盡數入場，馮馴開始訓話。
“朝廷設科取士，非但取文章，更察德行。若心術不正，縱才高八斗，亦非朝廷所需！”
“爾輩若以詭遇得售，異日居官，必為貪酷，不若今日落第，猶保清白！”
他的訓話很有意思，不像柳安如那般都是千篇一律的官面文章，有濃郁的個人特色。
上來就說，若是科舉作弊，肯定不是什麼好東西，他日做官也必定是貪酷之輩，這樣的貨色，不如今日就落第，還能保住清白的名聲。
幾句話講完，馮馴一揚手，“將那兩個夾帶作弊之徒押上來！”
這次府試，除了那名撞柱的考生，還抓出了兩名倒黴蛋，一個把鞋底掏空，一個卻是寫在內衣上。
這兩名考生垂頭喪氣，如喪考妣。
馮馴判了他們一百大板，三年之內不能考試。廩保的三名廩生比他們更倒黴，要陪他們打板子不說，還要提請學政署革除廩生資格，降為普通的附生，終身不能廩保，除此之外，還要罰銀，甚至追繳廩米。
看馮馴威風凜凜，上來就是一頓殺威棒，考場上噤若寒蟬。
“鐺鐺鐺！”
雲板敲響，開始放題。
府試第一場的題與縣試不同，量要大得多，一共有五道題。
四書題兩道，五經題一道，除了這三篇八股文之外，還有一道論，一道判。
論是議論文，考察考生對歷史或經典的見解。
判則是讓考生模擬官府判案，要求用駢體文寫一段司法裁決。
這麼一來，時間就緊了。
府試的時間與縣試一般，都是一天，都是卯時開考，酉時結束，總共不過六個時辰，刨去入場、發題、吃飯、如廁、收卷這些，也就五個時辰。
五個時辰五道題，如何合理地安排時間，是一門技巧。