石安之揚手止步，讓縣衙仵作陳老實上前驗屍。
陳老實開啟隨身攜帶的桐木箱，取出素絹手套、醋瓶、蒼朮、皂角等物，朝四周拱手高呼，“某家上手了，還請諸位退避，以防穢氣衝煞！”
陳老實用皂角水將手細細洗淨，戴上素絹手套，上來先看死者潘彥的頭部。
潘彥雙目微微睜了一線，陳老實雙指一翻，看到瞳仁渾濁，再掰開潘彥的口腔一看，陳老實面色一喜，高聲道，“記……舌根留有血跡，血色紫紺，右犬齒縫嵌皮肉碎屑三絲，肉色暗紅，疑為鬥毆所致！”
刑房的皮司吏站在一側，面沉似水，一個書吏手捧屍格，應聲記錄。
看完了頭部，陳老實接著翻動屍身，潘彥的後腦頭髮被血汙粘結，難以察看。
陳老實取出一條潔淨手帕，用醋澆透，再敷到血痂之上，待血痂溼軟，再換上一條新的手帕，澆醋敷上。
如此三次之後，創口顯現出來，陳老實持銀針探入創口，高聲報道，“記……腦後創口面猶碗底，骨裂如菊，顱骨崩裂三寸，創深半寸，系鈍器猛擊，兇器當為鐵錘或柴斧之類！”
“記……右掌虎口淤紫，五指僵直如鷹爪，指甲縫藏靛藍布絲，疑為死者死前抓扯兇手衣袍所致！”
“記……左臂肘部擦傷滲沙粒，橋下小徑有拖曳之痕，此處恐非案發現場！”
“記……”
“……”
李步蟾看著仵作驗屍，思緒卻不在這裡。
潘彥的為人他是知道的，歷來豪爽，從未聽說他與誰交惡，也從不欺人。
而且他這兩三年以來，往返於武昌，縣城待得越發少了，為人也越發低調老練了，又如何會惹下殺身之禍？
以安化縣如今的治安，兇手自外來暴起殺人的可能性極小，最大的可能，還是熟人作案，潘彥腦後的那一下，也證明了熟人背後傷人的可能性。
若是熟人作案，從潘彥的婚禮上看，他在縣城的朋友並不多。
想到這裡，李步蟾腦中浮現出了兩張面孔。
“彥哥……”
幾人排開人群，一個女子衝了進來，看到前方的潘彥，一聲悲呼。
這一瞬間，圓圓的臉蛋比地上的潘彥還要慘白，眼中的光芒突然就黯淡了下去，就像蠟燭被寒風吹滅，失去了所有的活力。
“嫂子節哀，潘兄雖然……”
李步蟾走了過來，卻不知如何勸慰，要說他的口舌還算便給，但面對這種場合，他也只恨自己的木訥笨拙。
“李家叔叔，你不用擔心，我不會有事的。”
何氏看著地上的潘彥，輕柔地撫摸著自己的肚子，似乎是在跟李步蟾說話，又似乎是在自言自語。
“前兩天松鶴堂的崔郎中看過了，我懷上了彥哥的骨肉，我一定好好的，潘家的香火不能斷了。”