李步蟾一怔，朗聲背了起來，“……惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣……”
讀著讀著，李步蟾的聲音越來越亮。
他明白了，石安之幫他的緣由，說白了就是四個字，惻隱之心。
原來的李步蟾讀四書，只是將它們當作攫取功名的工具，現在再讀，卻是越讀心裡越敞亮。
等他讀完，石安之站起來，拍拍他的肩膀，“讀聖賢書，所為何事？文丞相到死都在揣摩這句話啊！”
***
既然決定去府城，需要準備的事情不少。
李步蟾給蔣桂枝寫了封信，告知情況，讓她不用擔心，自己到府城還會給她帶禮物回來，讓她隨嬸子去劉家住上半月，保重身體云云。
石安之還給他找了一身衣裳和一雙千層底的布鞋，長途跋涉的話，孝服和菅履肯定是不能穿了。
除了銀錢，還要備上一些吃食和常用藥材，以及一路上要讀的書，換洗衣物，林林總總，不一而足。
翌日清晨，石安之牽著一頭健驢，告別老妻，走出縣學。
石安之的兒子是個舉人，在京城國子監讀書，陪在身邊的，就只老妻而已。
以往出門，石安之還帶一個僕役，這次有李步蟾跟著，他索性連僕役都不帶了。
李步蟾兩人恭敬地給石夫人行禮，跟著石安之的腳步，向城東門而去。
三人先到了碼頭，給劉敦書送行，目送帆影飄然遠去，兩人一驢沿著官道，一路向東而去。
石安之騎在驢背上，慢悠悠地前行。
李步蟾與驢兄並行，他今日穿著湖色的長衫，腰間束著布帶，腳下穿著布鞋，看起來唇紅齒缺，賣相不錯。
石安之並沒有慣著李步蟾，讓他揹著一個小巧的書箱，裡頭放著他自己的東西，和幾本書卷，看起來就是一個小號的寧採臣。
這叫“負笈遠遊”。
李步蟾揹著書箱，腳步輕快。
清明時節，官道從丘陵中展開，如同一條蟒蛇，向遠處延伸，觸目所及，是無邊的綠。
濃濃的綠意當中，間或有一山粉紅，一水清碧，又聽著黃鶯婉轉，紫燕翻飛，真是如同走在畫圖中一般。
走著走著，石安之一偏腿，從驢上下來，“騎驢不如騎馬，時間久了腿麻，下來走走，你上去騎一段吧！”
李步蟾莞爾一笑，本來還不覺得，被他這麼一說，才發現自己貪看風景，居然沒發現腿重了。
他也不矯情，爬上驢背，覺得石安之這老頭挺有意思，明明是關照別人，卻從來不說軟話，不愧姓了這個“石”。
既然不用走路了，他就取出一本書，在驢背上讀了起來，所謂的“三上”，就是如此這般。
李步蟾手裡的書，跟平常的書冊還有些不同，開本很是袖珍，這是專門為讀書人遠遊而刻的巾箱本。
讀書人“負笈遠遊”，那個“笈”的尺寸不大，一個女人都可以環抱，不大的空間還需要放很多雜物，書冊自然也就不能是書房的大開本，必須袖珍，盈盈一握才行。
兩個時辰之後，約莫走了三十里，石安之將李步蟾叫住，兩人擇地坐下，放驢在旁邊吃草，兩人也取出一些吃食吃了起來。
飯後，石安之取出一頁紙棋盤，跟李步蟾擺了一局棋譜，又繼續上路。
等李步蟾將一本書讀完，已是日薄西山，官道前方出現一個驛站，驛站後是市鎮，驛站和市鎮，都叫清塘鋪。